施鳯来此刻敏锐的感觉到，幕后之人是冲着他首辅的位置来的，目的便是为了斩掉他这个朱由检身边的忠诚狗腿。
念及于此，施鳯来内心权衡了一下之后，果断向朱由检请辞。
“陛下…老臣年事已高，精力不济，已不能总理内阁诸事，还请陛下准允老臣辞官回乡，颐养天年…”
朱由检将眼光瞥向施鳯来，这老小子，现在想急流勇退怕是晚了。若是待在首辅位置上，虽然名声会臭，但起码命还是能保住的，若是脱了这一身官服归乡，待事件发酵，光天下人的口水都能将他淹死，况且，这个施鳯来知道的太多了…
念及于此，朱由检再次向施鳯来确认。
“施爱卿，你可想清楚了？”
施鳯来神情闪烁，他纵横政坛多年，朱由检话里的意思，施鳯来自然是明白的。他不走，自然可以保全自己，可他走了，至少可以保全他身后的施家。
念及于此，施鳯来眼神变的坚定起来。
“陛下，老臣已书信家中交出一半的族产于陛下。还请陛下履行诺言，放老臣归去…”
朱由检见施鳯来神情坚定，便不再挽留。
“既施爱卿去意已决，那朕便依了爱卿便是。此事，便在朝会上走个流程吧。施鳯来，你此去可与东林党那边做一笔交易，若是他们能将流言压下，朕便同意让东林的范景文入阁，在晋升官员这一块，朕也可以做一些让步。”
“除此之外，朕会安排暗卫护你周全，保你安享晚年，这算是朕对你这些年在朕身边鞍前马后的补偿吧。你返乡之后，需约束族人，莫要再做那腌臜之事…”
施鳯来闻言，眼中闪过一丝不明的意味，随即躬身拜谢。
“老臣…谢陛下恩典…”
言罢，施鳯来便起身，退了出去。朱由检给了他旨意，他现在要抓紧时间去找东林之人，完成交易。
见施鳯来离开，朱由检看向李二。李二默默点了点头，快步走到门口，对着手下吩咐了几句，然后又转身返回。
袁枢不明所以，向着朱由检询问。
“陛下，此次东林作乱，完全可以将他们一网打尽，陛下何不赶尽杀绝？”
朱由检眼神有点惊异的看向袁枢。
“你小子，几年时间下来，心思倒是变的狠辣起来了…”
见袁枢尴尬的挠着脑袋，朱由检眼神变的深邃起来。
“所谓百足之虫死而不僵，东林党如此庞然大物，一次性是打不死的，与其一棍子打不死让他们转入地下，不如将其放在眼皮子下面…看得见的敌人不可怕，未知的才令人恐惧…”
袁枢恍然大悟，这陛下，还是一如既往的腹黑…
“臣明白了…谢陛下赐教…”
…
崇祯六年九月，地方官员对施鳯来的弹劾四起，随着南方众多官员的奏疏送抵京师，内阁承担的舆论压力越来越大。
然而随着施鳯来与东林反对派新党魁刘廷元达成交易，原本京师中对于施鳯来不利的流言，由于失去了东林党人的推波助澜，并没有掀起多大风浪。
崇祯六年十月，施鳯来在多次上书请辞之后，于月初大朝会之上再度请辞罢官。崇祯帝朱由检见挽留不住，无奈允其归乡，并在当日议定入阁人选。
随后，次辅李标晋升首辅，宋应星晋升次辅，新晋礼部尚书范景文入阁，任文渊阁大学士。周延儒升任礼部左侍郎，宋师襄晋升工部左侍郎，京畿周边的基层官员以及东林党反对派相关人员皆有晋升。与此同时，朱由检大规模启用忠嗣学院学员，将其大量安插进了户部和兵部。
至此，新的朝堂格局形成，东林党占据了地位崇高的礼部和工部，朱由检麾下新帝党占据了户部和兵部，由于负责考核官员的吏部双方争夺，最后被旧阉党收入囊中，而基层的县令，县尉等官职，多被临时晋升的底层吏员取代。
…
花开两朵，各表一枝。
崇祯六年十月，刘泽清带领麾下两万曹县兵，在东平州大肆剿饷之后，兵锋直指东阿。这次木人没有再退，而是携十万白莲教众，在东阿城严阵以待。
“报…宫主，官军刘泽清部已在城外三十里扎营。”
东阿城墙之上的木人，听到属下的汇报，反倒是乐了起来。
“这个刘泽清，来了不直接攻城，反倒是在城外扎营。有意思…不过…如此正合我意…”
护法张保太闻讯立即站出来请战。
“宫主，官军只有两万，我圣教大军有十万之众，优势在我，属下请战，定要活捉那狗官刘泽清。”
众白莲教骨干见己方优势巨大，纷纷跟在张保太之后请战。
“宫主，我等请战…”
木人见下属战意昂扬，也是意气风发。不过他有他的打算，此刻木人并不打算与刘泽清部决战。
“诸位皆乃我圣教骨干，有如此战意，我圣教大事可期。不过，我大军目前武备缺乏，虽有十万之众，能够作战的青壮只有区区四万。此刻与官军野战，损失太大，得不偿失…”
“传本座军令！所有人严守城墙，官军不来，咱也不去。就这么耗着…”
“是！宫主。”
传令兵立即领命而去。
一名白莲教领军骨干立时出言劝阻。
“宫主，我军人多，困守城内，每日物资消耗便是天文数字，久拖于我不利，请宫主三思。”
木人嘴角微微上扬。
“本座心中自有计较，战机很快就会到来，诸位静待便是。都散了吧…”
“是！属下告退。”
众白莲教骨干见木人态度坚决，只能各自离开，回到自己岗位守备起来。
见人都有的差不多了，木人这才向旁边问道：
“崔应时，胡有升他们到哪里了？”
其身边的一名护卫立即回复。
“回宫主，崔护法传来消息，三日之内，大军必到泗水县。”
木人颔首看向张保太再问。
“泗水县那边准备的怎么样了？”
张保太嘿嘿一笑。
“已按照宫主吩咐，将刘泽清的所作所为在泗水县广为传播，官军名声一落千丈，百姓皆畏之如虎。加上我圣教在泗水分舵的运作，等崔应时大军一到，泗水即刻易手。”
“只是便宜了崔应时那老狗了…”
木人闻言轻笑。
“大家都是为圣教做事，何分彼此？此刻应是精诚合作之时，方才之言，勿要再提。”
木人嘴上云淡风轻，心中却是对崔应时那一部的行动轻蔑不已。
“便宜？呵呵…这泼天的富贵他崔应时能不能接得住…还不一定呢…”
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