“昂——”一声怪响。
这声音，似牛哞，那醇厚低沉的质感，仿若大地深处传来的沉闷轰鸣，带着厚重的压迫感；又似马嘶，那凄厉尖锐的尾音，如同利刃划开空气，刺痛着众人的耳膜；更有着山野峡谷间那种幽邃怪异、空洞无垠的回响，仿佛跨越了浩瀚时空的长河，直直地、不容抗拒地灌入在场每一个人的耳中。它毫无预兆地炸裂开来，恰似平地陡然炸响的惊雷，那股磅礴威势，瞬间让周遭的空气都剧烈震颤，似要被这声巨响撕裂成无数碎片。
彼时，街道上人群密密麻麻，摩肩接踵。这声怪响恰似一道无形却极具杀伤力的冲击波，以排山倒海之势汹涌袭来。几乎就在声音乍起的那千钧一发之际，街道两侧原本安稳站定的人群，像是被一只隐匿于虚空、力大无穷的巨手狠狠推搡。刹那间，几十乃至几百人，身体完全失去自主控制，朝着后方倾倒。人群中一片哗然，惊呼声、呼喊声此起彼伏。有的人满脸惊恐与茫然，双眼圆睁，慌乱地挥舞着手臂，如同溺水之人拼命挣扎，试图抓住哪怕一丝救命稻草来稳住摇摇欲坠的身形，然而一切皆是徒劳，只能任由身体向后倒去；有的人则运气不佳，直接被身后混乱的人群绊倒，身体不受控制地重重摔在地上，疼得他们忍不住发出痛苦的闷哼，在混乱中显得格外无助。
衙门的游街队伍正井然前行，而走在最前面的几个开路衙役，首当其冲遭受了这股神秘力量的巨大冲击。他们的身体如同断了线、被狂风卷走的风筝，猛地脱离地面，腾空而起，随后不受控制地朝着后方倒飞出去，那倒飞的距离竟足足有四五步远。其中一名衙役，像一颗出膛的炮弹，直直地撞在后面跟上来的两名衙役身上。这突如其来的巨大冲击力，让那两名衙役根本无力招架，三人瞬间失去平衡，一同摔倒在地。他们在地上挣扎、翻滚，一时间，胳膊、腿交错在一起，场面混乱不堪。另一名衙役的状况更为糟糕，他倒飞出去的力道极大，竟将前方三人一同撞倒。眨眼间，八九个，甚至十来个衙役，如同叠罗汉一般，横七竖八地倒成一片。他们腰间的兵器纷纷散落，刀、枪、棍撞击在青石板路面上，发出清脆杂乱的撞击声，在这已然混乱不堪的场景中，更添了几分嘈杂与慌乱。
“哐当”一声，一声巨响在衙役们倒下的后方骤然响起。原本被众衙役拱卫着、稳步前行的两辆牛车，在这股莫名冲击力的作用下，同时戛然而止。拉车的两头牛，原本还迈着悠然自得的步子，悠然地甩着尾巴，此刻却像是遭受了世间最可怕的惊吓。它们的眼睛瞬间瞪得滚圆，眼眸中满是无尽的恐惧，仿佛看到了来自地狱的恶魔。紧接着，“扑咚”几声，令人瞠目结舌的一幕发生了，两头牛竟直接大小便失禁，那温热的液体顺着它们的腿流淌下来。随后，它们双腿一软，“扑通”一声跪伏在地上，身体止不住地剧烈颤抖，嘴里发出“哞哞”的哀鸣，那声音仿佛在向世人诉说着内心深处无法言喻的恐惧与绝望。
“……这是……”牛车后方的苏禅，在那声怪响响起的瞬间，整个人如遭雷击，骤然一惊。那声音来得太过猝不及防，既不似沉闷的战鼓轰鸣，也不似锐利的哨音穿耳，相反，声音骤起之时，便带着一种难以名状、无法形容的压迫感，仿若一座无形却巍峨的大山，从遥远的天际朝着他轰然压来。以苏禅远超常人的体力、锐利如鹰的眼力以及深厚不凡的实力，这声音虽难以对他造成实质性的伤害，却也让他心中泛起一丝不安。然而，就在这一瞬间，变故陡生，他胯下骑乘的那匹由衙门精心挑选、提供的战马，像是被一股神秘力量抽去了脊梁骨，原本矫健的四肢瞬间失去力量，直接瘫软在地。这匹马的状况与前面拉车的两头牛如出一辙，口吐白沫，白沫顺着嘴角不断流淌，屎尿横流，将周围的地面弄得一片狼藉。它的膝盖一软，“噗通”一声，重重地跌落在地，溅起一片尘土。
苏禅何许人也，自然不可能因马匹突然倒地而坠马受伤。在胯下马匹骤然倒地的那一刹那，他反应敏捷，如同一只久经训练的敏捷飞燕。只见他单脚在马背上轻轻一点，那股巧劲便带着他的身体轻盈地腾空而起。在空中短暂停留的瞬间，苏禅目光如炬，眼神中透露出冷峻与犀利，迅速朝着前方的街道扫视过去。他的目光所及之处，街道上发生的一切尽收眼底，也让他瞬间确认了之前心中那股莫名不对劲的源头。
那就是——前方街道的正中间，那个原本被人突然推搡出来、站在街道中心显得懵懂无知、茫然无措的……少年。此刻，街道中间，那少年的身影早已经消失得无影无踪。在那少年原来所站的位置，不知何时，竟站着一个全身被黑色雾气笼罩的高大身影。没错，那是货真价实、浓稠如墨的黑色雾气，那雾气仿若有生命一般，缓缓涌动，仿佛能够吞噬世间的一切光芒、一切生机。
更为诡异的是，在这个笼罩着黑雾的身影出现之后，原本还晴空万里、天朗气清的天空，像是被一只无形的大手迅速搅动，一下子变得暗沉下来。这种天气的变化极度诡异、超乎寻常，就仿佛时间的齿轮被人强行拨快，仅仅在转瞬之间，就从阳光明媚、万里无云的白天，直接过渡到了临近黑夜、暮色沉沉的状态。乌云如同汹涌澎湃的潮水，从四面八方迅速汇聚而来，遮天蔽日，不过眨眼间，便将整个天空完全遮蔽。紧接着，狂风大作，那狂风带着呼啸之声，如同一头头凶猛的野兽，肆意漫卷着街道上的尘土、杂物。尘土飞扬，弥漫在空气中，让人睁不开眼睛；杂物被吹得四处乱飞，有的砸在街边的房屋上，发出砰砰的声响。街边的旗帜被狂风吹得猎猎作响，仿佛在这股神秘力量面前奋力挣扎；树枝也被吹得东倒西歪，像是一群惊慌失措的舞者，在风中瑟瑟发抖。
然而，此刻整个县城内外的街道上，密密麻麻站着的人们，却无暇顾及这突然之间发生的诡异天色变化。他们的全部注意力，都被眼前街道中心那一幕诡异至极的场景所深深吸引。他们的眼神中充满了恐惧、震惊与迷茫，甚至根本没有察觉到原本还是艳阳高照的上午，在短短一瞬间，就已经进入到了昏昏暗暗、仿若黑夜降临的阴天。所有人都沉浸在那股巨大的恐惧之中，身体像是被定住了一般，动弹不得，只是呆呆地望着街道中心那个散发着恐怖气息的黑色身影，大气都不敢出，仿佛只要稍微一动，就会被那神秘力量吞噬。整个世界，仿佛在这一刻完全凝固，时间停止了流动，只留下一片死寂与恐惧。
这个时候，一股无形却极具威慑力的强大引力，宛如黑洞般将所有人的目光不由分说地狠狠拉扯向街道中间那个被黑雾缭绕的高大身影。刹那间，无数道目光似箭一般汇聚于此，原本喧闹得如同鼎沸的街道，那嘈杂的人声、脚步声、车马声，像是被一只来自虚空的巨手以雷霆之势瞬间掐灭，整个世界仿佛被按下了静音键，取而代之的是仿若能让人窒息的死一般的寂静。
许许多多的人脸上呈现出一种麻木与惊骇欲绝相互交织、扭曲的神情。他们的眼眸瞪得极大，眼球仿佛下一秒就要冲破眼眶的束缚，突兀地鼓了出来，眼中满是深入骨髓、足以让人灵魂都为之颤栗的深深恐惧。在这一刻，整个县城内外，但凡有幸或者不幸目睹这一幕的人，喉咙像是被一团黏腻的棉花死死堵住，几乎发不出一丝声音。他们的嘴巴微微张开，却只能吐出几口带着明显颤意的粗气，仿佛发出任何细微的声响，都会如同触发了某种禁忌机关，招来那隐藏在未知之中、令人胆寒的恐怖存在。
更远处的街道上依旧一片热闹景象，小贩们扯着嗓子的叫卖声此起彼伏，卖力地吆喝着自家的货物；行人之间的谈笑声也不绝于耳，他们悠然自得地漫步着，分享着生活中的琐碎趣事。然而，已有一些心思敏锐、感觉灵敏之人察觉到了这边街道的异样。他们一个个好奇地踮起脚尖，双脚如同弹簧一般用力向上踮起，脖子伸得老长，就像一群伸长脖颈的鹅，目光努力地越过重重人群，试图穿透层层阻隔，窥探这边到底发生了何事。此刻，他们的脸上还只是带着单纯的疑惑，浑然不知即将面临的，是一场足以颠覆他们认知的诡异与恐怖风暴。
可此刻，在街道正中间的位置，以及街道中心两侧方圆数十丈的这片区域内，所有人都深陷于一种令人窒息、仿若时间都为之停滞的巨大静默之中。没错，就是那种仿佛整个世界的运转都在这一刻戛然而止的静默。所有人似乎都被一种神秘的定身法术给定住了，身体僵硬得犹如历经千年风化的古老木雕，一动不动。一个个眼睛瞪得滚圆，那圆睁的双眼仿佛要将眼前这恐怖的场景深深地烙印在视网膜上。脸上爬满了惊恐的神色，面部的肌肉因为过度的恐惧而不受控制地微微抽搐着，如同被一只无形的手在随意摆弄。然而，偏偏没有一个人能够动弹分毫，仿佛被无数条来自黑暗深渊的无形枷锁紧紧缠绕、牢牢束缚；偏偏没有一个人能够发出一丁点儿的声音，喉咙像是被一块从天而降的巨石死死哽住，无论他们如何鼓足全身的力气，拼命地挣扎，都无法冲破这如同坚冰般死寂的桎梏。
那是一种莫大的、仿若能将人吞噬的恐惧，如同汹涌澎湃、排山倒海的潮水，在所有人的内心深处毫无征兆地同时涌起。这恐惧的力量如此强大，强大到近乎于让人瞬间丧失了行动能力和思考能力，整个人完全被本能的惊恐所操控、所支配。这种感觉，恰似一只柔弱无助、毫无反抗之力的待宰羔羊，直面一只凶猛残暴、血盆大口的恶狼，除了满心的恐惧，再无其他任何念头和行动的可能。这是人类在面对未知且强大到足以摧毁一切的威胁时，与生俱来的本能反应，无需后天学习，在基因深处就已镌刻。
在上一世苏禅所学过的知识里，这种情形被明确地称为“冻结反应”，是人类和动物在面对危险时共有的一种本能应激反应。在极端危险的状况下，无论是拥有智慧的人类，还是遵循本能生存的动物，身体都会不由自主地被这种生理反应所掌控。例如，在那茂密幽深、危机四伏的丛林中，一只警觉的兔子在毫无防备的情况下，突然遭遇一只凶猛无比、以速度和敏捷着称的猎豹。在那生死攸关的瞬间，兔子可能会瞬间僵立在原地，身体紧绷，一动也不敢动，满心期望以此能够躲避天敌那锐利如鹰的目光，逃过一劫。当然，在这样一个充满奇幻色彩与未知变数的异世界，苏禅不能确定这种源自上一世的理论一定完全适用。不过从当前这诡异到极致的情况来看，似乎在面对恐惧这一强大的情感力量时，人与人之间并没有本质上的区别，恐惧面前，人类的本能反应依旧如出一辙，皆是被其强大的力量所左右。
而苏禅，在众人皆被那全身笼罩在黑雾里、散发着令人胆寒气息的高大身影震慑得呆若木鸡之时，他却如同置身事外一般，没有受到丝毫影响。在这个世界，大多数人面对如此恐怖、超乎想象的场景，都会被吓得呆愣住，毫无悬念地陷入“冻结反应”。但在苏禅原来所处的世界，人们其实可以通过一系列特定、严苛的训练来逐渐克服这种反应。许多应急工作人员，他们肩负着在灾难现场争分夺秒、迅速救援的神圣重任。若是在关键时刻被恐惧支配而出现呆滞，那将极有可能导致救援行动失败，无数生命将因此消逝，陷入绝境。还有特工，他们长期身处危险复杂、危机四伏的环境，随时面临着生死一线的严峻考验。只有成功克服本能的恐惧，才能在电光火石的关键时刻做出精准无误的反应和判断，完成艰巨的任务。以及其他从事暴力行业的人员，他们也大多对这方面进行过专门、系统的训练，其目的就是让人能够超越自身与生俱来的本能，在紧急危机时刻始终保持冷静的头脑，不至于因恐惧而丧失宝贵的行动能力。
苏禅自然不属于这一类经过特殊训练的人。在上一个世界，他不过是一个普普通通、毫不起眼的人，过着波澜不惊、平凡无奇的生活，没有接受过任何此类针对性的训练，也未曾经历过什么惊心动魄、扣人心弦的特殊事情。然而，此时此刻，在众人都无法从恐惧的泥沼中回过神来、全部呆愣当场的瞬间，苏禅却表现得异常冷静，仿佛他的内心深处有一片宁静的港湾，恐惧无法触及。他胯下的马匹瘫软在地，可就在马匹轰然倒下的那一刹那，他反应敏捷得如同一只久经沙场、蓄势待发的猎豹。只见他双腿猛地一蹬，整个人如同离弦之箭，猛地腾空而起。在半空中，他的身体划出一道优美而矫健的弧线，随后稳稳地一跃，精准地跳上了前面的牛车。站在牛车上，他居高临下，再次望向那个散发着恐怖气息、仿佛来自地狱深渊的黑色身影，眼神中透露出一丝坚定与好奇相互交织的复杂光芒，似乎在脑海中飞速思考着接下来该如何应对这突如其来、打破一切常规的诡异变故，如何在这未知的恐怖威胁下寻得一线生机。
两辆牛车一前一后，后方那辆牛车之上，狗妖的尸身横陈着，即便已然没了生气，却依旧如同一头生前威风凛凛、此刻虽死犹存威慑力的猛虎。它庞大的身躯几乎占据了大半个牛车，毛发如杂乱的野草般纠结缠绕在一起，其间还沾染着干涸的斑斑血迹，在那透过厚重乌云缝隙洒下的微弱日光映照下，闪烁着令人脊背发凉的诡异光芒，仿佛在诉说着生前的惨烈战斗。
再看前面一辆，是一座一人高的囚车，由一块块厚重坚实的木板拼接而成。木板表面那一道道深深的划痕，宛如岁月刻下的沧桑印记，无声地诉说着曾经囚住之人的奋力挣扎。囚车之中，关押着的正是声名在外的柳一刀。他身形魁梧，满脸横肉，此刻虽被困于囚车，却依旧难掩身上那股凶煞之气。
苏禅站在已然瘫倒的马匹旁，目光坚定得仿若寒夜中的北极星，没有丝毫犹豫，果断迈出第一步。他的第一脚极为精准，稳稳地落在拉狗妖尸身牛车前面的一块踏板上。那踏板久经岁月磨砺，在他这一脚的踩踏下，发出 “嘎吱” 一声沉闷且悠长的声响，恰似一位垂暮老人在不堪重负下发出的痛苦叹息。紧接着，苏禅身形快速一转，腿部肌肉瞬间紧绷，积蓄的力量如火山爆发般迅猛蹬出，整个人恰似一只久经训练、敏捷无比的飞鸟，在空中二次腾空而起，划出一道仿若利箭般凌厉的弧线，随后稳稳当当地踩在了关押着柳一刀的囚车架子上。
换做平日里，倘若有人如此贸然地一脚踩在柳一刀囚车的架子边上，那柳一刀必定会像一头被激怒的发狂野兽，扯着嗓子大吼大叫，声音能震得人耳鼓生疼。回顾他这一路被押解进城的过程，始终保持着一种极度凶蛮的状态，恰似一只被困在狭小牢笼、却时刻准备破笼而出扑咬的恶兽。然而，此刻在那神秘黑色雾气所营造出的恐怖氛围笼罩下，柳一刀却如同变了个人。他眼神中满是迷茫与恐惧，仿佛迷失在黑暗深渊的羔羊，再没了之前的张狂与凶狠。整个人浑浑噩噩，犹如灵魂出窍一般，安静得让人感到十分诧异，唯有偶尔微微颤抖的身体，还能让人察觉到他尚存的一丝生机。
苏禅此刻心无旁骛，所有的注意力都聚焦在街道中央那团诡异的黑色雾气之上。他一脚落下，几乎是贴着柳一刀的脑袋踩在囚车的木架上，脚尖与柳一刀的头顶之间仅有毫厘之差。随着这一脚的重重踩踏，囚车的木架微微晃动，发出一阵 “吱吱呀呀” 的声响。苏禅借助这一脚产生的反作用力，整个人如同夜空中划过的一道黑色闪电，以极快的速度飞腾而起，朝着街道中间那个浑身笼罩在黑色雾气之中的人影扑去。那黑色雾气仿若一团拥有自主意识的恶魔，在街道上肆意翻滚、涌动，所到之处，散发出一股令人作呕、仿佛来自地狱深处的腐臭气息，熏得周围的人几欲作呕。
那个浑身笼罩着黑雾的高大人影，宛如一座神秘而诡异的黑色雕塑，静静地伫立在街道中央。在他脚下，躺着一具干瘪下去的尸体。若是凑近仔细去分辨，便会发现那干瘪的尸体不是旁人，正是之前还在街头耀武扬威、一心想要在众人面前出个风头的杨六子。这个泼皮混混，平日里仗着自己有些蛮力，在街头横行霸道惯了，本以为这次也能在众人面前尽情展现一番自己的 “威风”，却万万没想到，在遇到之前那个好似被人从人群中推搡出来站在街头的少年后，一切都发生了天翻地覆的惊人变化。那少年竟如同被黑暗力量附体一般，摇身一变，成了一个浑身笼罩着黑雾的…… 诡异存在。在这个神秘而恐怖的存在面前，杨六子就像一只毫无抵抗能力的待宰羔羊，身体里的精血似乎在一瞬间被抽干了一半。此刻，他整个人倒在地上，皮肤紧紧地贴在骨头上，仿佛一层薄如蝉翼的纸，看着骇人无比，恰似一尊历经漫长岁月、被风干了的木乃伊，让人看一眼便心生寒意。
而在不远处的街道地上，张成，这位衙门里的捕快，此刻正扑倒在地。他的身体不受控制地剧烈抽搐着，双手紧紧地抓着地面，指甲都因用力过度而嵌入泥土之中，仿佛想要凭借这最后的力气抓住最后一丝生机。他的脸上写满了痛苦与恐惧交织的复杂神情，双眼圆睁到了极致，眼球仿佛都要从眼眶中掉落出来，死死地盯着那个散发着恐怖气息的黑色身影，嘴里时不时发出微弱且痛苦的呻吟声，那声音在这压抑的氛围中显得格外凄惨。
苏禅从后方跌倒的马匹上，猛然爆发出一股惊人的力量，整个人如同一颗出膛的炮弹，一跃而起，朝着这个浑身笼罩着黑雾、甚至在短短时间内还引发了天象变化的高大身影冲过去。他之所以如此不顾一切地冲过去，其中一个至关重要的原因就是为了此刻身处险境的张成。回顾张成最近这一个多月的时间，虽然与苏禅没有过多深入的交流，但在苏禅刚进入衙门的时候，张成可谓是忙前忙后，尽心尽力。无论是帮忙整理衙门的琐碎事务，还是在苏禅遇到难题时提供贴心的建议，他都是真正实心实意地在帮助苏禅。这个时候，除了已经死去、沦为干瘪尸体的杨六子，就属张成距离那个恐怖身影最近。苏禅心里十分清楚，若是任由张成再继续躺在街上，在这充满未知恐怖威胁的诡异环境下，保不准下一秒就会出现什么令人意想不到的可怕意外。他的心中只有一个坚定的念头，那就是尽快冲过去，看看能否拯救张成，同时也一定要探寻清楚这一连串诡异事件背后隐藏的真相，绝不能让身边的人平白无故地陷入危险，更不能让这未知的恐怖肆意蔓延。
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