明溪其实想问芳期，三妹真的心许晏迟？
但最终没有问，因为他害怕问出这句话，又会忍不住问“从何时动情”。
事实就是如此，如他从前猜测，而今眼中所见，耳中所闻——他比不上晏迟，他既没有办法给予芳期礼法认可的姻缘，也没有办法在芳期面临险难时，彻底帮助她化险为夷，他是真的无法给她安定和自在的生活，的确应该，彻底的放手。
今天看见她眼睛里清清楚楚的笑意，听见她说“一切如我所愿”，他应该放心了。
“今年秋闱，我会下场试举。”徐明溪忽然说，他其实想说祝福的话，莫名又吞咽回去。
“二哥定能高中。”芳期应得笃定。
如果二哥明春能得功名，徐家姨丈跟姨母理当会向辛家提亲，她的终身已定，二哥不会再有犹豫，他会听从父母之命媒妁之言，二哥和阿辛的这门姻缘，她相信肯定能获美满幸福，关于她隐藏的那些小秘密，不再困扰她，更加不会困扰二哥，很多年后他们仍然能推杯换盏，聚会时，有阿皎、阿辛、阿霓，热热闹闹的一群人，那时她应当已经富甲临安，赏给孩子们一人一荷包金裸子，眼不眨心不疼。
这就是她梦寐以求的好日子。
“是，我定能高中，才有本事护着自己的妹妹，一直做妹妹的依靠。”徐明溪同样笃定和认真。
他其实希望晏迟对待芳期一直情深义重，芳期不用再依靠别的什么人，可这是他的祝愿，却不是他继续消沉的理由，他得成为芳期的“以防万一”，可以依靠的其中之人，这是他做为兄长的责任，不辜负的，是自己少年时期最初始生的此段情愫。
在彭家。
彭子瞻再次被一个枕头狼狈地砸出屋子，往后绊倒在屋门外，这一跤摔得尾椎骨钝痛不提，把脸都给摔得火辣辣的了，还没有一个仆婢敢扶他——除覃芳姿的陪嫁婢女外，过去彭子瞻也有自己的婢女，但婢女上回不过是在他被罚跪时悄悄给他递了盏茶，明明睡熟的了覃芳姿却“惊坐而起”，甩手就是一耳光不说，还立时就把仆婢解雇驱离。
从那之后就不再有人胆敢“关照”彭子瞻，彭子瞻也终于“自学成才”，衣裳自己能穿整齐了，发髻也能自己梳整齐了。
可就是学不会怎么应付自家的河东狮。
他好容易才爬起来，决定去找娘亲倾诉一番自己悲愤的心情，还没挪两步呢，覃芳姿就追了出来，手里抓一把团扇，冲着彭子瞻就是劈头盖脸一顿打：“姓彭的，覃芳期这贱人高攀上权臣，眼瞅着就要嫁人，你竟敢在我面前伤感垂泪，你这是在羞辱我，你要去哪里？去找覃芳期这贱人吗？！呸，她过去眼里就没你，而今更不会把你当个两条腿站着走的东西看！”
彭子瞻举手护着自己的脸，简直欲哭无泪：我是为三娘要另嫁他人伤感么？我明明是被妒恨成狂的你这疯妇给打哭了！
满院子的仆妇很无奈地站在当场看“笑话”，任谁都不敢劝阻自家娘子，谁能相信相邸千金名门闺秀，居然是个这样粗俗凶悍的脾性？也多得是低嫁了，否则不定闹出多大的风波来，惹得满临安的人指谪。
覃芳姿大发一通雌威，气势汹汹回娘家了，彭子瞻这才得以脱身，一头扎在何氏怀里险些没哭个肝肠寸断：“阿母，我是真受不了覃二娘这悍妇了，我现在在自家都觉抬不起头来，还哪有颜面跟学友交往。”
何氏心中对覃芳姿也厌恨得很，奈何相邸老夫人仍在，覃相公分明还当二娘做孙女，她哪里敢用婆母的架子教训悍妇，只好规劝自己的儿子：“二娘是深恨三娘，见三娘此时风光无限，她心里才憋着怒火，气只能冲你身上撒。等过上一段就好了……六郎啊，二娘往相邸去，晚些你还得去接她回来，否则二娘越发气你对她不上心了。”
彭子瞻就越更大放悲声了。
但娘亲的话不能不听，彭子瞻只好胆颤心惊往相邸去，怎知覃芳姿死活不愿意跟他回家，还说得去众安桥别苑陪王氏住上几日，彭子瞻倒觉如释重负，假意劝两句，被覃芳姿瞪着眼一喝斥，赶紧落荒而逃。
他心里觉得十分悲苦。
当在门前，又巧遇芳期回家，他这回连芳期的面都没见一眼，之所以笃定车子里的人是曾经的“青梅”，还是因为认出常映来。
彭子瞻目送着车子沿着甬道，轧轧地入内，忍不住泪眼婆娑。
他假设起“倘若”来。
倘若三娘不是功利熏心，倘若三娘并不贪图荣华富贵，倘若三娘安份愿意听从父母之命，倘若他娶的是三娘不是二娘，倘若这样那样，他定比现在幸福百倍，所有的人就连晏国师都会羡慕他娶了个美若天仙的娘子，他何至于连回自家都觉得无地自容？
是的，就算家里没有覃芳姿在，彭子瞻也不愿意回去了。
母亲肯定又会聒躁，逼着他去相邸的别苑陪那悍妇，别苑只有岳母，根本就不会约束覃芳姿的言行，他会再次受到虐打。
母亲还盼着早日抱上孙子呢，殊不知他看见覃芳姿连膝盖骨都硬不起来，还哪有传宗接代的能力？
还有仆妇们看向他那种饱含同情的目光，让他深深觉得羞耻。
天底下没有比他更凄惨的男人了。
彭子瞻不觉就到了北瓦，他想看一场热热闹闹的舞番乐，试着能不能消弥几分凄凉，可他很快就心不在焉，眼睛里直楞楞看着女伎柔美的腰肢，耳朵里却觉闹轰轰的一片，恍惚觉得所有的喜悦都不再属于他，他活得还不如瓦肆里的帮闲，瞅瞅人家，尚且能够大口喝酒大口吃肉尽情跟女伎调情呢，多么的酣畅淋漓。
“彭六弟，你跑北瓦来沉思什么先贤哲理呢？”一人伸着巴掌，往彭子瞻眼前晃了几晃。
彭子瞻看了那人好一阵，似乎才恍然：“严兄，怎么是你？”
此人正是曾经与周宽交好的纨绔子严溪风。
“我来这里不奇怪，彭六弟出现在瓦肆才奇怪吧？”
“今日心里有些不痛快，出来散散心。”
“来这里能散什么心？跟我走吧，我领彭六弟去散心。”
彭子瞻就被严溪风拉去了凤仙家，这里不同于瓦肆勾栏，是正儿八经的青楼妓馆，彭子瞻过去从来不敢涉足这样的地方，一个是家境不允许，再有就是怕“坏了名声”娶不到贵妻，今天他跟着严溪风初逛青楼，可算是大开了眼界，此刻正维持着正襟危坐的架势，一眼眼偷窥把个团扇半挡面容，只露出一双摄魂眼唱曲的凤仙娘子。
又闻一声低低的惊呼，低头，只见翻倒了杯盏，仅够一口的酒水倾泻在酒桌面，手忙脚乱的婢女告错不迭。
他伸手相扶婢女，扯动了身上的“暗伤”，嘶地一声吸口凉气。
婢女就不手忙脚乱了，温温柔柔地询问：“伤着了郎君？”
彭子瞻看那婢女，十七、八的年岁，纤细的眉底竟也生着一双桃花眼，翘鼻尖樱桃嘴，唇珠唇谷用丹脂点得鲜艳，这样的妆容算是清淡，却透着格外的风情妩媚，彭子瞻听见了自己的心跳，突然间就鼓噪得慌。
“不是你伤着的。”说出这句话，彭子瞻溜了一眼四座，见无一不关注着凤仙娘子，就连严溪林也半闭着眼摇头晃脑用折扇往掌心里应合节拍，没谁留意他，于是又略倾着身，险些不是咬着婢女耳朵说话：“我因路见一暴徒欺凌民女，上前阻拦，被暴徒打了两拳，是皮肉伤。”
婢女柔睫忽闪，很是钦佩，又提出要为彭子瞻敷药，彭子瞻鬼使神差就跟婢女去了一间厢房。
他看着纤纤玉指解开衣带衿结，顿觉心里的忧郁随着宽衣解带一扫而光，但仍端着柳下惠的风度，目不斜视，端端正正坐在榻上。
婢女在青楼，早练就了一双厉眼，只消瞥一下彭子瞻身上的青紫，就看出是被力道不足的人操着“软硬适中”之物砸出的伤痕，断然不是暴徒的重拳殴成，她心里又添几分成算，只不揭穿，仿佛唠闲话：“郎君已经娶妻了吧？”
“你是如何得知？”彭子瞻大诧。
“郎君一看就是正人君子，婚前是必不肯来这样的地方，唯有成婚后，家里的长辈促着郎君交朋应酬，才可能会因尊长之令，被严郎君拉来风流地方。”
彭子瞻大觉婢女是个红颜知己。
“其实这处虽是青楼妓馆，拜倒在我家娘子石榴裙下的郎君也为数不少，但我家娘子眼光却是极高的，酒宴只筹知己，容不下那些浪荡粗俗的人物，这里不是什么脏污的地方，郎君有空可以常来，无论有多少烦忧，听几段唱曲，饮几盏清酒，保管千愁万难都付之一场饮谈，不会如今日一般闷闷不乐。”
彭子瞻越发惊奇了。
覃芳姿哪里想到彭子瞻一转身就结识了个红颜知己？她这时正跟高蓓声分享着自己的羡慕嫉妒恨。
“我真是替高姐姐不值，高姐姐分明才更得晏国师的礼遇，要不是为贵妃服制，怎至于让那小贱人捷足先登！”
“二妹妹，你的用辞太粗鄙了。”高蓓声微蹙眉头，竟然直接指谪“盟友”覃芳姿。
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