车把式赶着马车徐徐走过谷地，修葺一新的马路足有两丈宽；可以满足两辆马车来往会车，可这比起原先荒废的乡间小路强多了。秋粮已经收割完成，山庄的佃户们有的在晒谷场晒秋水稻，也有在田间收集稻杆的。
这些人脸上说露出的宁静和满足的微笑。两年前，刘星接收这片庄园后，充分利用水源充足的优点将山谷里三百多亩修出灌溉的水渠，麦田改为种植水稻。庄里的佃租只收三成，要知道大江南北的佃租普遍收五成，部分上田有的甚至收七层。这样一来，不管是本地佃户还是刘星招收的流民，都对新主感恩戴德。他们对庄里发出任何指令，都不折不扣去做。老百姓才不管谁当皇帝谁当官，他们只知道谁给养温饱，谁给他们活路。
新式的辣椒开始被推广种植到山脚梯田上，算是给佃户们增加新的经济来源吧。只有番薯，只在各地据点种植以外，并实施军事管控不得外泄。
驽马拉着车驶过庄院大门，刘星带着钱氏兄妹下马车后，刘星发现一大群的人已经在门口等候着。吕灵身为刘星的代言人，她站在最前面，然后跟着是何胜一伙师兄弟。其他的人如吕和平夏氏父子高毅张谦都到了。出乎预料的是，端木领端木飞雁带着几个端木家子弟前来拜访。
刘星目光微笑扫视众人后说道：“有一段时间没见了，看来大家都还不错”，接着他走到吕灵面前，毫不避讳地拉起吕灵的纤手说道：“我回来了”。
一句简单的话胜过千言万语，瞬间融化了吕灵的不安。两人的暧昧，顿时让边上的众人都在撇嘴偷笑。吕灵便羞涩抽回手掌说道“公子一路上累了吧，先到大厅安坐吧”；说后她转身回去安排仆人。
可刘星没有放手，他说道：“灵儿！你是女主人就当有女主人的样子”，然后不由分说的拉着对方并肩而行。留下一众属下在外面张着大嘴巴，这视乎有点惊世骇俗！
男女亲热都是私下里都正常，但哪有这样毫不顾忌礼教在公众场合卿卿我我的，他们不敢想象。即使是上官飞雁和钱婉月这样假小子的性格女子，在男女之防也从小被灌输着规矩。
他们哪里知道刘星的想法，礼教是什么东西，好吃吗？年少无根基时，他为了避免被视为怪我，所以收敛点。现在该慢慢解套了。再说，他该给灵儿一个明确的交代时候，这也给其他人一个信号：不管家里怎么安排亲事，这个女人就是我看中的。这样，吕灵才好名正言顺帮自己管些事务。
......
新来的钱婉月和端木飞燕很快就打成一片了，两个人用双手武器的练武之人，很快就拉到院子里比划比划去了。
很可惜，双手柳叶剑VS双手短剑，端木飞雁不出十招就完胜。端木家的武学传承系统性远在野路子之上。比完后，两人跟着吕灵姐姐到后院打下手，指挥厨房和仆人们准备晚餐。
钱延期很快和端木领何胜萧运他们谈到一起去了，几个年纪相近又各自出生不同的人，互相交谈着这几年走南闯北的新奇听闻。这不，钱延庆正向几位讲述海上巨兽鲸鱼这样的奇异生物的习性，长达八丈的生物超乎众人想象。
除了萧伯在山阳庄留守，其他的人都到齐了。萧伯年纪大了，刘星更多时候居于幕后替刘星几个师兄弟补阙拾遗，他已经不在亲自出面与外界交涉了。
池塘边上的细柳亭里，刘星沏茶品味着。碧绿的西湖龙井在八十度的热水浇泡下，散发出清香的味道；他给夏言递上一杯后，拿起自己的茶杯品着这江南极品绿茶带来苦涩而又醇厚的味道。所谓茶道，一苦二甜三回味，最适合道家修身养气。
夏言没有客气，这些年下来，他了解这个东主不爱讲究形式。夏言边品着茶水边整理自己汇报的思路，他自己跟两年前的行脚商对比已经不可同意而语。现在山东地界，谁不知道夏掌柜的大名，齐鲁商会每年三十多万两的税银让夏言这个人都进入京城户部的视野。
这更让他成了本省商会中领袖人物，夏言出入街坊，同行都拱手相迎，就连衙门的官吏有事交涉时也客客气气的，去年，聊城几个与夏言有过节的商户亲自上门赔礼道歉，并把夏言之前的损失双倍赔偿给他。然而，夏言清楚，这一切都是眼前这位主人给的。他不敢忘记自己本分。
茶过三味后，夏言把杯子放石桌上，递上一个册子说道：“主上，这是今年上半年的商会的进项和出项总汇。这半年，商会进项五百六十万两银子。其中本省进项二百三十万，北直隶分行进项九十八万，山西进项六十七万，江苏九十三万，安微五十二万，河南最少，只有二十万，浙闽粤赣四省刚铺开路子”。
“支出各项有，各类采购和进货开支二百一十六万，本会佣员俸禄开支五十六万，打点各地衙门开支四十八万，缴纳税银二十三万。最终，上半年盈余二百一十七万两银子”。
刘星边听边翻开账册的明细，上门的记账方式采用后世专业财务的记账发。每笔收入或者开支的经手人，见证人，日期都详细记载，每项交易的盈余和亏损都清楚说明。
刘星看完后对夏言点了点头：“你辛苦了，大体上还是很不错的；经过三年的运作能建立这么大盘子，你功不可没！对今后的商会发展，你有什么想法？还有什么需要我们商会特别注意的地方吗？”
夏言听到刘星的认可，心里放心下来，接着说道：“以我们商会的影响力，未来几年会发展更庞大。只是，光靠现在的四轮马车，肥皂、香皂、棉纸还不够，还要有新的品种。另外，现在各方都明里暗里打探我们背景，庄子那边虽然管的严，外人进不去。但日子久了，难免会有漏子”。
刘星点头说道：“你能看到这些，说明我给你的《商业经典》和《国富论》没白读。不错，任何一个商家发展到一定程度，就不再是纯粹的商家；因为已经关系的到经济和政治层面的事务了。扬州的盐商，背后就是有一个庞大的东林党在支撑着，就连浙党和齐党的官员，也没少拿他们的好处。”
刘星边思量边用手指轻轻的敲了敲石桌，然后说道：“官场的事情，你继续和各地官府保持关系，切记记录下那些不拿我们好处的官员。不想跟我们有牵连的还好，如果是对我们有敌意的，你就要小心了。朝廷层面由我来打理，你安排二十万两银子和五万石麦子交给何胜，我让他处理这个事情”
“山东一地的市场已经饱和不会继续增加了，重点发展京城和江南两江一带，你之前给京城四大商会和扬州商会代销分利的做法很不错。商场上，如果没有皇家的背景，最忌吃独食。有道是谋不可众，利不可寡！”。
“新的商品，我手上有一些，不过已经不适合继续挂在齐鲁商会名下了，否则太惹眼了。我会安排吕和平成立青州商会，来打理这些东西，你帮忙他打理好前半年的路子就行，其他的让他们慢慢琢磨吧”。
......
两人商量差不多时，晚宴准备好了。刘星今天安排是左右对称连长席的布置，刘星安坐上端主坐，左首依次是端木领、夏言、何胜、萧运、张谦、何康、高毅、夏德，右首依次是吕灵、端木飞雁、钱碗月、钱延庆、吕和平、夏功；就连一向神秘的疯道人也出现被从后山被请了出来坐在夏功边上。
做好的菜式被吕灵安排仆人们端了上来，清蒸狮子头，水煮鱼片、红烧羊排、黄酒清蒸蟹、清炖老鳖汤、高汤白菜、剁椒鱼头等各地美食被引入庄子。孔子都说食不厌精脍不厌细，更何况刘星是个吃货；他闭关修行的时候幕天席地有什么吃什么，在红尘炼心时却从不矫情。在这个老吃货的影响下，下面这一班人的胃口也养刁了。
酒过三巡，菜过五味后，一班人就放开了。这时，端木飞雁这个唯恐天下不乱的丫头提议，以武会友以助兴。在桌的除了疯道人，其他都是练武之人，就连吕灵都能在端木飞雁手下过上五六招，于是都一片叫好。
端木飞雁更是抛砖引玉，点名要何胜切磋。除了刘星这个变态，她从吕灵嘴上知道，其他人以何胜武艺最精湛。何胜自无不可，两人各取兵器在空旷的地方摆开架势。
出于谦让，张胜以守为主，但刘星看了一会就知道端木飞雁输了。她家传内功和武艺都没问题，但是缺乏江湖生死厮杀，缺那股狠劲。而何胜已经接近明劲巅峰，达到暗劲境界的瓶颈；虽然没有刘星那样根基深厚，但也有一千五百斤的力道了，再加上近来行走河南一线，经常与流寇和土匪冲突。所以厮杀的更经验丰富，何胜只用了五分内劲就轻松压制对方，还时不时的反击刀势，每次都挑到端木飞雁的要害。
何胜轻松胜出后，钱延庆项挑战高毅，两人打的有声有色的。钱延庆刀势凌厉但是劲道不足；反而是高毅，原先就善于步法，这三年经过刘传授的内功心法和步法的修炼，整体实力上升了一个台阶。最后，钱延庆只坚持了二十招就落败了。
接下来的几场较量，主要是端木领“守擂台”独领风骚，最好还是何胜依靠经验勉强打平手。交流的结果，让端木家兄妹不敢再轻视外面的绿林人氏，钱氏兄妹有点感觉到自己曾经是井底之蛙。
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