乔楠集训去了，不知道去了哪里，也不知道什么时候会结束；乔璐明确表示过年回不来了，让爸妈不要难过，她在美国过得挺好的；徐威一次次地刷托福，准备申请美国的研究生，来店里的次数也少了。这几个上高中的小孩也忙得要命，吃个饭也是来去匆匆，不再像以往那样叽叽喳喳的了。
不知不觉，树上的叶子掉光了，海风越来越寒冷，街上日渐冷清。或许是被这幅凄凉的景象所影响，乔建军渐渐干不动活了。
以前，店里每天至少要包5000个馄饨，李兰芝得空就过来帮忙，隔壁老董在清闲的时候也会过来帮忙，再加上乔建军干活相当麻利，还能忙得过来。最近乔建军算了算，每天也就是包3000个左右，七点以后就没有馄饨可以下了。在跟客人说了“不好意思”之后，他也会暗骂自己没用。
早先几年，为了劝爸爸雇人，乔楠算了一笔账，大致就是雇一个人虽然要花人工费，但是整体收益会高于现在。乔建军没念过多少书，看不懂儿子列的公式。他骨子里还有很保守的一面，觉得雇人就要花钱，不如自己干。或许正是被这样保守的思想困住了手脚，他始终不能像妹夫那样大展宏图，不能把事业做得那么大。
现在他要雇人了，并不是因为他突然开窍了，看懂了儿子的公式，而是他实在干不动了。他以前总感觉自己还是二三十岁的小伙子，但是鬓边的白发不断提醒他，他已经快到知天命的年纪了。
对于他雇人的决定，乔琳和妈妈举双手赞成，乔琳还一板一眼地说：“你雇一个人，咱家的生意会比现在更好。我们在代数课上学过，这是最佳收益类的问题。”
乔建军眼前一亮：“你哥以前算过，你现在也会算了？”
乔琳强烈拒绝：“学是学了，但我从来没算明白过。你别让我算，我算出来的肯定赔本！”
“哈哈哈哈！跟你哥差了十万八千里！”乔建军笑骂道。
“不过呢，我可以找个外援，让孙瑞阳来。让他算，肯定不用五分钟就算完了。”
“得了吧，雇个人而已，哪儿还用讲那么多道道？”乔建军刮了小女儿鼻子一下，笑道：“再说了，人家会算，你不会算，你找人家帮忙，不觉得丢人？”
乔琳理直气壮地说道：“他是数学大王！找他算有什么丢人的？”
乔建军笑笑，铺好纸，正儿八经地写起了招聘启事。对爸爸写的字，乔琳还是很服气的。妈妈经常说，爸爸从小就心灵手巧，写得一手好字，如果有条件，他肯定能成为小有名气的书法家。但是奶奶家穷得叮当响，他哪儿还有精力去追求艺术理想？
招聘启事贴出来之后，马上就有人来应聘，不是别人，正是魏成林。他刚说明来意，就被乔建军一脚踹了出去：“滚！给我滚回学校去！”
魏成林很委屈：“包吃包住，一个月还给一千二，我来打工还不行么？”
“我这不收童工，你要真不想上学了，回去找你妈去，你妈更需要打工的。”
魏成林的求职梦想破灭了，只得悻悻而去。他现在在学校很老实，可是哪门课都跟不上，考大学肯定没戏，正处在一个徘徊期。他不想这样虚度光阴，想赚点钱，找找未来的出路，没想到周围的大人都不给他这个机会。没办法，只能继续回学校迷茫。
转眼冬天就到了，港城不负“雪窝”的盛名，刚进入十二月，就下了一场大雪。跟着大雪一起来的，还有一个叫杨树的青年。
乔建军早上四点起床，在后厨忙碌了半晌，才打开了店门。推拉门下面有两个台阶，一个人就坐在台阶上，浑身落满了雪，谁知门一打开，那人就朝一旁倒去。
乔建军慌了，赶忙喊来老董帮忙，两个人手忙脚乱，把这个“雪人”抬进了屋内。两人不停地用白酒搓他的手心脚心，这个人才慢慢醒了过来。显然，他极为困乏，连话都没说清楚，又睡了过去。
早上七点多，李兰芝来店里吃饭，见到了正在睡熟的青年。她一下子就皱起眉头来：“他怎么会出现在咱家门口？”
“你认识他？”
“他昨天去我们学校，求我们收留他复读。他说自己从东北来的，已经高考过四次了，两次过了二本线，一次过了一本线，但是他不想去上，只想考清华北大。他想再复读一年，但是家里不同意，他就离家出走了，到港城来打工。他当了一段时间建筑工，发现自己还是想上学，这才找到我们学校来。”
乔建军问道：“那你们答应他了吗？”
“一没学籍，二没档案，三没户口，只有一张身份证，怎么答应啊？”李兰芝也颇为发愁：“我昨天做了他半天思想工作，让他争取父母的理解，回原籍复读。但是他跟家里都闹崩了，死活不肯回去，求我收下他，就差给我跪下了！我也知道他不容易，但他这种不知任何底细的，我怎么敢收？”
说话间，那个青年醒过来了，他从里屋走出来，一看到李兰芝，顿时就懵了。
乔建军解释道：“这位李老师是我爱人，刚才都听她说了。要我说，你也别在外头飘着了，回你老家去。距离高考还有好几个月，还有时间复习。”
青年却说道：“大叔，反正没有高中要我，我也没法安下心来学习。我昨晚刚看到您这里贴着招聘启事，就想来应聘，我能留在您店里打工吗？”
乔家夫妇面面相觑，不知如何回复。乔建军狠心拒绝道：“在饭店里打工很累的，你根本就没有时间复习。你不是还要考大学吗？不复习怎么能考上？”
青年黯然道：“那也比回家好。我爸妈天天对我冷嘲热讽的，我根本就学不进去。这里包吃包住，一个月还有一千多块钱，比在家里自在多了。”
乔建军很为难：“这样吧，你先出去转一圈，看看别的地方有没有招工的。有的话呢，你去问问别家；没有的话，你十二点左右再回来，行不行？”
青年很失望，但终究不好勉强，跟乔建军道了谢，背着书包走了出去。
李兰芝说道：“我的意思是，咱得找个能干长远的，能踏踏实实干活的。这个孩子干不长远不说，还得拿出精力来准备高考，这样肯定就没心思干活了啊！”
乔建军眉头紧锁，思索了好一阵子，叹气道：“你知道，如果当年我有机会读书，命运肯定跟现在不一样。可我初中没读完，就到化工厂当学徒去了，根本没空读书。这个孩子能连续考四年，说明他是有一股韧劲的。咱们收留他，说不定就能培养出一个人才来。”
李兰芝看了看时间，要去学校了，便说道：“反正这个店是你开的，你自己判断吧！如果雇了一个不干活的，可别怪我没提醒你。”
到了十二点，那青年果然回来了。早上出去的时候，馄饨馆没什么客人，可一到中午，八张桌子坐得满满当当的，客人们吃得酣畅淋漓，乔建军忙得热火朝天。
“嘿，小伙子，到后厨来一下。”
乔建军一招呼，青年赶忙钻进后厨，乔建军一边下着馄饨，一边说道：“你的工作时间是从早上六点到晚上八点，当然这个时间也不用全干活，但是得留在店里。其他时间自由安排，一周休息一天，能接受不？”
青年大喜过望，连连答应：“当然行！”
“我这里是需要人干活的，我不管你是不是要高考，但是上班时间，就得一心一意干活，不能想别的。如果干活不积极，那我给你结工钱，你随时走人。”
青年郑重其事地答道：“没问题，我肯定认真干活！”
“你就跟我睡在里面那个房间，我儿子那张床空着，你睡那儿就行；吃饭的话，我吃什么，你就跟着吃什么，绝对亏待不了你。”
“谢谢老板。”
“另外，我爱人跟二中那边打好了招呼，你可以去复读班上自习，有不懂的可以问老师，其他的也不能为你争取更多了。如果你想高考，还得回原籍。”
青年感动得语无伦次：“您能这样为我着想，我已经很感激了，谢谢您，我一定，一定好好干活。”
“去外面收盘子吧，今天算你第一天上班！”
“好嘞！”
就这样，杨树成了吉祥馄饨馆的一员。平生从未使唤过人的乔建军，使起这个员工来还算得心应手，下午两三点以后就不太忙了，他就让杨树去学习，不会认真地跟他计较工作时间。杨树毕竟在社会上闯荡过一段时间，品尝过世间冷暖，自然能判断谁对他好，谁对他不好。乔家对他做的点点滴滴，他都记在心里，常怀感激。
家里来了一个跟哥哥差不多大的“员工”，乔琳对他充满了好奇。这个不太高大的东北小伙子，也很喜欢这个机灵古怪的小妹妹。乔琳最感兴趣的就是他那充满魔性的东北口音，不知不觉就被他的口音给带跑偏了，常常引得他哈哈大笑。
几乎每天下晚自习，乔琳都会来自家店里吃夜宵，每次总能看到杨树在灯下写写画画，学得很专注。正常人干一天活早就累趴下了，他居然还能一丝不苟地学习，乔琳对他很是佩服。孙瑞阳淘汰下来的复习资料，她也全给了杨树，希望能帮他一些。
在乔家住久了，杨树才知道，自己无意中选择的“东家”，竟然培养了两个大学霸，还有一个充满潜力的小学霸。这让他觉得冥冥之中自有天意，老天把他派到这个人家，就是让他接受学霸的熏陶，考一个理想的成绩。
于是，在困意袭来的时候，他总会虔诚地祈祷：“保佑我吧，保佑我这次考个好大学！”
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