另一边，满心郁气的沈心兰闷头走着，不知不觉间沿着湖边到了近外院一角，碰上独自立于水边的苏寒。
苏寒往沈心兰身后看去，即未见有其他女客也未见丫环，试着问：“表妹，发生了何事？”
被触及痛脚的沈心兰没好气儿回道：“苏公子不在前院，独自在此作甚？这里是后院，要是有小姐来此，岂不是惹人非议。”
脸上闪过一抹不自在，苏寒语带怅然：“本是想着清净一二，不觉然就走到了此处，见这处既僻静又无人前来，正好适合静心宁神，因而逗留至此。”
“苏公子安于在此享受清净，我没有多余的意见，只是如有女客前来，还请避开。”
“我自知晓，请表妹放心。”
“如此，苏公子自便，告辞。”说完，沈心兰直接转身就走，无一丝拖踏。
苏寒目送沈心兰离开后收回视线，眺望水面，怔怔出神。
远处，目睹了这一幕的淑妃捏紧了手中的锦帕，抬步就往苏寒那个方向走，走了几步停下来，想了想，转身往近旁的凉亭而去，并吩咐瑛姑姑：“去请许二小姐来陪本宫。”
“娘娘？”
“本宫现在还是正一品的淑妃，莫非不能请个臣女相陪？”
“奴婢这就去。”瑛姑姑对跟着的另一宫人使了个眼色，转身去请人。
阁楼内，一群小姐分别围成几堆，有选琴棋书画的，也有纯粹围在一起聊天的。
宝珠正和一位小姐下棋，另有几位小姐在一旁观看。
一直被侯夫人拘在身边的肖清雅得了自由，来到阁楼，到处转了转，走到宝珠这儿，见宝珠同人对弈完，开口道：“许小姐，我和你对弈一局如何？”
“肖小姐请。”
坐下后的肖清雅并不急于下棋，“许小姐，你爹是三元及第的状元，身为他的女儿，你必定也不差，我自知无法同你相比，不如让我十子如何？”
因肖清雅说这话时有意提高了音量，引得不少人看过来，有些人直接围过来，田露三人也来到宝珠身后。
对于故意寻衅的，宝珠当然不会迁就，“肖小姐此言差矣。我爹是状元，并不表示我一定就拥有像我爹那样的才华，如同肖小姐的爹是侯爷，也并不表示肖小姐一定就拥有像你爹那样的权力。我自认并不比肖小姐在棋艺上的造诣更深，因此不能接受让你十子的提议。”
“许小姐真是强词夺理，怎么能将两者如此硬凑在一起作比呢？”
“肖小姐觉得牵强附会，我却觉得恰如其分。既然想法不合，实在不必继续就此分扯，对弈就按照对弈的规矩来。”
“许小姐竟是真的不肯让我几子吗？”
“肖小姐执意于让子，是执意于输赢吗？”
“假如我就是如此执着，许小姐又当如何？”
“不如何，毕竟这只是肖小姐你个人的意愿。”
肖清雅一时不语，众小姐面面相觑。
眼见此处的气氛就要僵持下去时，瑛姑姑寻来了。
“许二小姐，淑妃娘娘请你去说会儿话。”
“好。”宝珠起身，“肖小姐，以后有机会再对弈。”
宝珠随瑛姑姑离去，绿柳和明师父跟着。
田露三人对视一眼，去寻三太太。
几人走后，刑部尚书的孙女道：“肖小姐，不如我同你对弈一局。”
“余小姐，实在不好意思，刚和许小姐论了几句，我竟是没了下棋的心思，改日吧。还请余小姐另邀一人。”肖清雅对着人歉意一笑，起身让出位置。
余小姐不以为意，另邀了京城府尹的小女儿对弈。
肖清雅去了置有琴具那处，寻了个位子，听着琴曲，任由思绪放飞。
宝珠几人来到淑妃所在的凉亭。
“见过娘娘。”
“私下相见，不必多礼。”
淑妃伸出手拉过宝珠的手握着，“本宫真是羡慕你娘，竟是生了个如此可人的女儿。”
“娘娘谬赞。”
“陪本宫去走走，说会儿话。”
淑妃携宝珠往外走，瞥了眼明师父，又瞥向低着头、紧紧跟在宝珠身后的绿柳，“这是你贴身的大丫环？”
“是。”
“抬起头来，让本宫看看。”
绿柳抬起头，面向淑妃。
淑妃猛地抽回手，撇过头。
“娘娘，你不舒服吗？”瑛姑姑上前扶住淑妃。
抬起一只手按住额角，淑妃有气无力道：“本宫突然感到一阵头痛。”
“莫非是吹了冷风引起的？”
宝珠接着瑛姑姑的话道：“娘娘，我去找人请太医。”
“不必了，本宫回屋歇会儿就好，只是不能和你说话了。”
“娘娘身体要紧，不必在意我。”
“真是个知礼懂事的好孩子，你自去玩儿吧。”
另一宫人同瑛姑姑一左一右扶着淑妃离开。
宝珠三人往回走，在半路遇上寻过来的三太太。
三太太关切询问了一番，得知详细情形后，道了句无事便好。
回到歇息之处的淑妃一入内室，就对瑛姑姑急道：“去苏府，我要见苏敏中。”
“娘娘，出了何事？”
“出了大事，这事必须同苏敏中商量。”
“今日是老国公夫人寿辰，你代皇上前来送贺礼，现在就离开会不会不合适？”
“我顾不上那么多了，天都要塌了。”
“那只能寻个说得过去的理由。”
“你看着办，快点应付完卫国公府，我们立即就走。”
瑛姑姑寻思着往外走，在院门处迎上匆匆赶来的世子夫人。
“姑姑，娘娘的情形如何？可需府医来诊脉或是去请太医？”
“娘娘无甚大碍，只是以前落下的受冷风会头痛的毛病，这些年没再犯，还以为已经除了根儿，没想到今日竟突然又犯了，虽说不是什么大毛病，但痛起来却也令人难以忍受。娘娘以前就是用自家府上的一味偏方治的，止痛见效快。我正准备去同老夫人说明缘由，要提前告辞去苏府，寻着方子赶紧给娘娘治上。”
“姑姑只管照顾好娘娘，我稍后会向祖母禀明。娘娘既是不能受冷风，我这就安排人抬轿子过来。”
“有劳世子夫人了。”
“应该的。”
……
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