桃花坞没有桃花庵，有也没桃花仙，倒是有无尽的酒香味。
有着两百多年历史，早在洪武九年就开始酿造的苏记酒厂燃起了大火。
冲天大火中，是沁人脾胃的酒香味。
没有人知道酒厂的火是谁放的，因为当时一片混乱。
驻扎在桃花坞的监河兵千总名任万年，曾是昌平副总兵汤九州的部下。后汤九州误入深崖，被数万流贼围攻而死，侥幸逃出的任万年便转隶了当时与汤九州一起镇压流贼的左良玉，两年后又被拨于金声桓部。
按任万年的资历其实远不止千总一职，只其人好酒且屡屡误事，所以从军十余年来，竟是止步在千总一职。
且因了这爱喝酒的毛病，得了个“任老酒”的绰号，时日久了演变为“任老九”，不知道的人还以为他是在家排行第九呢。
上面分派监河任务时，任老九听人说桃花坞有家苏记酒厂很有名，不比洋河镇的酒差，所以便主动请缨坐镇桃花坞。
参将吴高知任老九打什么小算盘，考虑桃花坞乃是淮安府与扬州府河工的接壤段，任老九的部下有千余兵，由他在此驻扎可能更稳妥些，便遂了任老九的心思。
爱喝酒，驻扎的地方有酒厂，任老九便跟好色的男人进了鸡窝般，那真是一日三顿酒，醉生梦死，甚至早上起来都拿酒漱口。
说上梁不正下梁歪也好，说上有所好下必甚焉也好，总之任老九部下中的酒鬼也多得很。
有好多回任部在和流贼交战前，任老九都会主动让部下们喝酒。
他觉着阵前酒一喝，士兵们的胆气会比任何时候都壮。事实上这种做法也的确有效果，渐渐的就成了任部不成文的规矩，连带着这支兵也被友军笑称为“酒鬼兵”。
既然是酒鬼兵，那自然是打仗要喝酒，不打仗也要喝，要不然算什么酒鬼兵？
作为桃花坞的唯一酒厂，苏记酒厂自然成了军爷们最爱来的地方。
每日里都是三五成群的军爷过来抬酒缸，不给可以，军爷也不嫌烦，把一通道理与你讲明白就是。
试问，军爷们上刀山下火海的卖命，为的是什么？
不就是为了保住咱大明朝，保住你们这帮百姓吗！
如果不是军爷们提着脑袋跟流贼厮杀，你等淮扬百姓能有今日之太平？
饮水不忘挖井人，叫你百姓自已说，军爷们喝点酒算事么？
苏记的东家肯定是晓事的，也是体恤军爷的，只是心疼得几回想在夜里找根绳子。
好在，这帮大头兵不懂，没硬逼着东主把那比金子都值钱的原浆给抬走，不然怕是真要上吊才行。
别说，这帮军爷也厚道，看在酒厂每日让他们有酒喝的份上，倒是专门派人在酒厂定点看守。
这样既能帮着东家督促伙计干活勤快一些，也能顺便帮东家保管卖酒钱，体贴得不能再体贴。
可是，镇上其余百姓就没这个贴心服务了，先头递到淮安府衙的状纸就有十几桩是与桃花坞有关的。
无一不是人命案，作案者也无一不是军爷。
民怨沸腾之下，部院终是过问，一层层压下来，总算是把军爷们约束了起来。
杀人抢劫的事是不能干了，但强买强卖、敲诈勒索这种事就难免，至于和女人相关的事也不新鲜。
总之，只要不弄出人命来，上面也是睁一只眼闭一只眼。
毕竟，这些军爷们眼下是淮扬的救命稻草。
........
清江埔那边奉参将吴高之命往桃花坞报讯的什长周大见到任老九时，这位千总大人可不是在自已的军营，而是在镇子西边一户人家的东厢房。
“造反？！”
睡得迷迷糊糊被叫醒的任老九极不情愿的从被窝中坐起，一边摇了摇宿醉的脑袋，一边骂道：“哪个王八蛋活腻歪了造反！”
“大人，是清江埔的河工反了！”
马大注意到任千总身边躺着的是个十来岁的小姑娘，目光有些呆滞，脸上也有青红淤色。
“妈的，河工？”
任老九愣了一下，然后“嘿”了一声，一把掀开被子从床上跳了下来，光脱脱的下面连个遮羞布都没有。
小姑娘的身子微微抖了下，却依旧僵硬的躺在那。
她没法动，疼，浑身上下骨头都疼的那种疼。
“那帮河工是嫌老子最近没军功领，还是以为老子醉得提不动刀了！”
任老九随手拿过床尾的衣服开始穿，系好裤腰带后想到什么，咧嘴一笑摸出颗银豆子扔在床上的小姑娘头边。
“走，都他娘的跟老子领军功去！”
晃着身子来到堂屋，任老九扫了眼被手下用绳子捆着的姑娘父母，大手一挥道：“别说老子欺负你们，老子可是给钱的，你们就是告到天边去，老子也没犯法！...把人松了吧。”
说完，也不管人姑娘父母正浑身哆嗦着，摇摇晃晃的抬腿迈过门槛，叫外面的冷风一吹，脑子也一下有些清醒，舒服得很。
“大人，你的刀！”
任老九的亲兵跟在后面将一把腰刀递了过来。
“噢，噢，对，没刀怎么砍反贼，”
任老九拔出刀的同时打了一个嗝，那味道冲得马大鼻子下意识的就止住了呼吸。
真他娘的臭啊！
院子里，站着七八个任老九的亲兵，一个个神色都很慌张。
“慌什么，不过是帮河工作乱，又不是流贼打过来，瞧你们那怂样！”
任老九没好气的骂了一句，正准备带亲兵出去，耳畔却有呐喊声传过来。听声音很近，是从北边传过来的，就在一两里外。
“反贼怎么来得这么快？”
陆老九有些发怔，不是怕，而是奇怪。
清江埔那里的兵虽然没他这边多，可也有好几百人，任那帮河工怎么个闹将法，终究是帮乌合之众。几百拿刀的兵就算一时砍不光，也没理由叫反贼们冲到桃花坞来的。
“小的不知道！”
马大也纳闷，他来的时候参将大人和葛把总他们正在指挥人手镇压河工造反，弟兄们可是把河工反贼砍得都吓得往运河跳的，不可能突然就冲了过来。
“不管了！还愣着干什么，赶紧回营！”
任老九喝酒是误事，但清醒的时候应对突发情况也是极有经验。
不管北边的河工反贼冲过来多少，只要他手下的兵没乱，这帮河工过来的再多也是给他任千总送军功而矣。
等任老九这帮人冲出院子后，堂屋里那对哆嗦的夫妇才跌跌撞撞的冲进东房间。
望着床上女儿的惨样，当娘的顿时嚎啕大哭，两只手死死的抠在床板上，指甲盖都顶破了两个。
当爹的则跟打嗝似的不住抽来抽去，在女儿呆滞的目光看向他那刻，他终于受不了了，一把抓住那颗银豆子狠狠朝地上砸去，然后猛的转身冲到外面的小屋。
“梅儿他爹，你干什么！”
当娘的吓得跟出来时，丈夫的手上已经多了把镰刀。
“我不去给梅儿报仇，我还算是她爹，还算是个男人吗！”
男人最后看了眼自已的妻子，握着镰刀头也不回的冲出了家门。
他要报仇，他要给闺女报仇！
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