山西、汾州，介休县。
说起该县的范家，那是无人不知，无人不晓，原因是范家的家主范永斗不仅是口外贸易第一人，更是大清入关之后被摄政王请到紫禁城的八大家之首。
这范家早在明朝初年就在张家口同口外蒙古人做生意，历经七代，至范永斗时已为口外对满蒙贸易的大富商，人称“贾于边城，以信义着”。
不过知晓内情的人对这所谓“信义”却是嗤之以鼻，范家能有今日之财富，岂是老老实实同口外贸易盐铁得来的？
自古边贸，朝廷禁易物资才是商贾赚钱的大头所在。
就如范家，自前明崇祯年间便开始为辽东的建奴提供各式军械，其中又以火药最多。
当年清太宗皇太极率军攻打大凌河，因乌真超哈炮营缺乏药子险些酿成大败，此后便令时负责乌真超哈的佟养性与山西范家联系，出重金从范家每年购得火药近十万斤，由此确保了清军火药用量。
除了向关外出售明朝禁止的军用物资外，范家更是在重利的诱使下替满清收集关内情报，为此范家的商铺开的到处都是。
崇祯年间清军四次入关，次次能全身而退，除了清军八旗战斗力较明军为强外，也同范家等山西商人提供的大量情报有关。几乎每一支清军部队中都会有山西商人的向导，正是在这些熟知明朝内情，熟悉地方地形的汉奸带领下，清军才能做到在中国腹地横冲直撞，而不是如瞎子一般到处瞎跑。
凭借为大清王朝立下的赫赫功劳，清军入关后，以范家为首的山西八家商人被摄政王多尔衮请到北京，亲自设宴款待，席间赐予八家满洲服饰，特准他们可以包衣奴才自居，这对八家而言是何等的荣耀！
贡献最大的范永斗更是多尔衮赐张家口为世业，又让其经营河东、长芦两座盐场，此外还垄断关外人参市场，赚得当真是盆满钵满。
衣锦要还乡，富贵不忘本。
虽说被清廷赐张家口为世业，但范永斗对家乡介休却是念念不忘，动用巨资修建范家祖宅，据说祖宅下埋藏的金银怕有百万两之巨。
不仅如此，范永斗还拿出大笔银子给家乡人民修桥铺路，荒年自购粮食赈灾，收养孤苦孩童，修缮庙宇，更组织民团护一方平安，所以范家的名声在介休当地极好，很得民心。范家出来的人不管走到哪，都会被人敬之为上宾。
这两年，范家同其余各家商人也没有就此停止为大清王朝效力的脚步，他们仍旧如从前一样以做生意为耳目，往尚未被清军占领的地区派出商队，伺机打探军情，或收买地方官员，另外也为清廷购买粮食、军用物资。
可以说，有辫子兵出没的地方就一定有山西商人，没有辫子兵出没的地方更有山西商人。
晋商，俨然就是一块金字招牌，到哪都受人欢迎。
直到去年五月，形势有了些微妙变化。
在山东各地做生意的山西商人突然遭到由淮扬而来的淮寇搜捕，这些淮寇别省的、本地的商人不抓，专门抓山西的商人。抓到之后，铺子直接充公，店内人员不管是掌柜还是伙计统统抓到海州的连岛，至今生死未知。
随着淮寇的地盘扩大，山西商人的“势力版图”便不断缩减，在外被杀的各家族人也是越来越多。
河南、陕西、北直，凡是淮寇攻占的地方便断然没有山西商人的活路，甚至连普通的山西商人都不被允许进入淮寇控制区做买卖，发现一个抓一个。
活动范围的缩小自然导致八大家近二十年经营的关内情报网络遭到灭顶打击，已经很难为清廷提供有效情报，另外也无法再为正在征战的大清军队提供粮食、军械。
随着时局的恶化，八大家更是明白了一个道理，那就是若那顺（淮）贼占了天下，那就断然没有他们的活路。
三月的时候，八大家在张家口有过一次密会，参加密会的都是各家的家主，有王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发。
会议上八大家之首的范家提议各家拿出钱来募集民团帮助大清对抗顺贼，要不然任由顺贼再这么进展下去，他们恐怕只能全家逃往口外了。
范永斗这个提议还是有些见识的，他们八家经营都是上百年以上的，家产加在一起不说富可敌国，也是能叫人瞠目结舌的。因此若是大家能够将家产拿出来招兵买马，就算不能替大清平了那顺寇，只要能替大清撑上一会，缓过神回过气来，那局面肯定将再度改观。
毕竟，大清八旗主力尚在！
等到灭了那顺寇，这拿出去的家财还怕收不回来吗？
然而，范永斗的明智提议却遭到其余七家的一致反对。
反对理由竟是“我等是汉人，怎么能帮鞑子对付大顺军呢？”
密会不欢而散，在形势的压迫下，没有良心的晋商们开始有了良心，终于意识到他们不是什么包衣奴才，而是汉人。
可惜，一切都晚了。
.........
介休范家祖宅明堂中和堂建的十分气派，明亮的巨烛将这明堂也是照得无比光亮。
整个范家大院占地多达六百多亩，各式建筑连同房屋足有四百余间，大院内生活着范家各房连同奴仆近七百余人，其中范家人就有三百多。这还不是范家的全部，仅是范家成员的三成，其余人都在外面。
只是同从前不同，今日的范家大院死气腾腾，鸦雀无声，不管是主人还是奴仆，眉宇间都是忧心仲仲。
世道变了。
半个月前，山西东南汾州、潞州、泽州、辽州等地陆续发生百姓抗清造反事件，这些义军攻城掠地，破城劫库，声势之大比之前些年山西境内士绅起兵抗顺还要激烈。驻扎在离介休不到百里的普同关绿营兵也造反了，他们攻占了平遥县城，将城中的富户几乎杀戮怠尽。
更听说有支叫什么杀奴军的从河南怀庆打进了山西，这些以陕西人为主的杀奴军每占一地，必先将城中商人尽数抓捕，轻则抄家，重则灭门，以致于现在山西不少地方的人都不敢再做买卖，市面为之萧条。
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