宣德帝果然说到做到。
丹阳母女微服出京不过半月，一连数道御笔亲书的圣旨砸下，瞬间让表面一滩死水，暗中波云诡谲的京城彻底炸开了锅。
“陛下这是要干嘛？！”
“呵，这可真是几家欢喜，几家愁啊~”
不仅高门大户的权贵门第或世家大族的朱门绣户深受震撼，就连市井茶楼酒肆街头巷尾也因此沸反盈天。
原来是宣德帝一纸诏书废了自小就被立为太子的萧瑾，却并未给出任何理由。就在人心浮动，或有想借机攀附及落井下石的还不等动手，紧跟着之后又一道封萧瑾为宁王，代天巡狩北疆的诏书让众人惊掉下巴。
这萧瑾，到底是失没失圣心？一时成了京城各方津津乐道的谈资。
紧跟着宫中的静妃被嘉奖，封为贤妃即四妃之首，在无皇后的情况下，当真成了后宫名副其实的第一人，一时风头无两。
而其子，不满十八就出宫开府的三皇子，也跟着沾光——虽得开府尊容，却一直不曾有名位封号的萧琰，终于也被封了王位，号秦王。
因先后被封的两位皇子都没被宣德帝划分封地，封号也都是一字，因此哪个更受宠爱根本无从分辨。
而不提这几件皇家的“私事”，还有几件可说是与天下人人都脱不了干系的大事，一时也让人看得眼花缭乱。
第一件便是彼时轰动京师的卢宰相被刺案，突然宣布水落石出，罪魁祸首就是前不久刚畏罪自杀的冯长史，但动机不明。而作为其主的淮阳王则因久诏不回，视同意图谋逆，宣德帝在下旨申斥的同时，竟直接发兵征讨。
一时间兴兵之事，搅得人心惶惶。好在淮阳王封地靠南，京中利益相关者惊的日夜难安时，平头百姓们在度过最初的惊愕期后，日子倒也与往日没什么不同之处。
而就在这一片纷纷扰扰中，宫中一个不甚受宠的美人被打入冷宫，又或哪个不得宠的皇子得疾病没了，便如石子投入深渊，别说水花了，那是连个响动都没兴起就烟消云散。
宁王誓师离京的那日，能遥遥看到雄兵铁骑的偏僻十里坡上，一辆马车已在此等了许久。
大军开拔的雄浑号角声响起时，一身披斗篷，弯腰驼背，行商打扮不肯露出一丁点儿头脸的人才赶来车旁。
“哗啦——”
不等来人彻底靠近，车帘已从内里掀开了一角。
“你怎么，这么久才到！”
马车里传来努力压低了声音，却压不住话中怒火的低吼。
来人却不回话，只不疾不徐的登上车辕，遥遥望着走在最先头，骑在高头大马上的模糊人影，直到其淹没在其后浩浩荡荡的军旗中时，遮掩头脸的人才一弯腰，钻入车厢关好门窗落座。
“呵，怎么，看着原来的兄弟意气风发离京的身影，能让你这过街老鼠似的兄弟，出京时更心情舒畅？”
原来开口说话的，正是当日在破败小院里与七皇子萧霓对面而坐，暗中谋划的异族人赤溪。
另一面，此刻正徐徐解除身上伪装的，便毋庸置疑就是彼时的少年，如今本该在灵堂享受香火的七皇子，萧霓。
萧霓被人如此挤兑，不仅没恼，竟还能勾唇淡淡一笑。
在整理好随身的斗篷后，他才抬眸反唇相讥。
“与故人同行，自然安心些。只不知赤溪兄弟这一路能否如我一般安心踏实？”
“你！——”
赤溪被激的额角青筋直跳。
这次进京他可说是全然的无功而返，且最初的一次动手还弄砸了——打草惊蛇不说，还差点儿暴露了自身，并受重伤许久不能行动。
而付出如此多的代价，且连他们王子设定计划中最初的栽赃陷害都没办到！
且不说回北狄后，他会受到何种惩罚，就是这般窝囊的来了又走，也对不起他曾身负的草原第一勇士之名啊！
赤溪被戳中心底里最痛一点，一时也没了和人斗嘴的心思，索性咕咚一声靠实了车厢，准备这一路都不与他的“同路人”开口多说一句话了。
可谁知，他这边不想开口，同路人却突然有了谈兴。
“其实即落到如今这步田地了，咱们谁也别笑谁，今后的路还说不上会是谁比谁难走的。”
赤溪抬眼瞪了正感慨望向车窗外，目光好似落在眼前飞驰而过的景物上，又好似遥望着远方不知哪点的落魄人。
他忍了忍，到底没憋住。
“我的路会比你还难走？！你在说什么梦话！”
萧霓被对方困惑，恼怒的声音惊回了神，看了看恼羞成怒又满眼探究盯着自己的人，他摇着头笑。
“喂，说话！”
萧霓不想之后的一路被人时时在耳边聒噪，略顿了顿便依对方心意开口，却只道：“不，咱们的路一样难走。不过，也许我能比你先一步踏出困境。”
赤溪瞬间觉得自己被愚弄了，暴怒之下差点儿在车厢里跳起来。
“*￥@@#*￥#&！”
大喊了一句北狄话还不算，竟直接拔了自己腰间的匕首。
冰刃寒芒眨眼间就在怒火的裹挟下，猛刺向对面仍笑看向他的人。
萧霓最初只坐着淡笑，好似眼前人并无任何危险举动。待对方举着匕首的胳膊才要向前，他才又再次开口。
“若你觉得不忿，或觉着我诓骗了你，不如咱们打个赌如何？”
北狄人因全年一多半儿日子是天寒地冻，因此除了喝酒吃肉外的乐子便只有打赌，赛马了。其中马匹又金贵，若非事涉颜面或重要事，赛马的时候也少之又少。所以，打赌之事便成了司空见惯。
但不知从何而起的习俗，北狄人却并不把这司空见惯的赌约当儿戏，反而每每在立赌约及践行之时都极郑重其事。
此刻，赤溪一瞬被唤起本能习惯，极郑重的问道：“你当真？”
但很快，他便反应了过来。眼前要与他立赌约的并非同族，而是在北狄以狡诈阴险而出名的中原人。
“嘁！——”
极不屑的嗤了一声后，赤溪扭身收刀还鞘。
“北狄的勇士从不屑和骗子立赌！”
萧霓却仍笑着。
“那就不算赌约好了。”
赤溪刚困惑的皱眉看来时，他已接着道：“你只当闲话听。日后若我先一步在北狄立稳脚跟，出人头地，必对你伸以援手，拉你入伙。”
这话令听的人一呆，转瞬又不屑的哼笑着讥讽，“果然是惯会说假话的汉人！你连你娘都能仍在那什么狗皇帝的冷宫里不管，日后飞黄腾达了还能拉拔我一个异族的敌人吗？！你当我是傻子啊！”
只是口中这么说，一直忧心回到王子身边被厌弃或废黜的赤溪，莫名觉得心中似乎有些暖意。
萧霓听到这话却也不再多说其他，甚至都没为自己多辩解一字一句，就不再开口出声。
只再次转头看向车窗外，他今生第一次得见的京城之外的风景并人物，这也将是他今生最后一次得见。
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