油灯里的油已然见底，火光摇曳欲熄。龙峰下小镇里，老板娘和几个同样年迈、无法参与战斗的龙人老人围坐在桌边，空气中弥漫着焦灼与不安。整整一夜，远处龙峰方向传来的爆炸声、怪异的咆哮以及地动山摇的震感从未停歇，每一次声响都让他们的心揪紧一分。无人言语，只有粗重的呼吸和偶尔杯底磕碰桌面的轻响，压抑得令人窒息。
叩、叩、叩。
清脆的敲门声在死寂的黎明中显得格外突兀。
老板娘几乎是弹了起来，冲到门边，猛地拉开门栓。
门外熹微的晨光中，景象让她怔在原地。一辆奇特的“板车”停在那里——车身由粗壮、带着烧灼痕迹的藤蔓粗糙地编织而成，轮子则是两坨硕大、不断冒着寒气的冰疙瘩。车上，赫然躺着那个让她噩梦连连的庞大怪物！它浑身布满狰狞的伤口和凝固的血痂，气息微弱，仿佛随时都会消散。
而在板车周围，站着冈特、布鲁姆、费恩以及其他一起上山的龙人战士，他们个个衣衫褴褛，满身烟尘与干涸的血迹，脸上带着劫后余生的疲惫与茫然。除此之外，还有几个陌生的面孔：一个身材姣好，浑身湿透的狐族女子背着脸色苍白的沐柠；一个扶着板车气喘吁吁、身上带着明显烫伤的虎族少年；甚至还有传闻中已经灭族的企鹅族少年。
“怪……怪物！” 老板娘瞳孔骤缩，恐惧瞬间压过了一切。她尖叫一声，转身冲回酒馆，再出来时，手里已经多了一把用来劈柴的厚重砍刀，眼神凶狠地盯着板车上的身影，就要冲上去！
“等一下！” 一个急促喘息的声音响起。蓝雨上前一步，挡在了板车前。他原本整洁的衣袍如今破烂不堪，裸露的手臂和脸颊上有好几处明显的、红肿起泡的烫伤，边缘还带着焦黑。“老板娘，请听我们说……他，他是我们的朋友，是被坏人陷害才变成这样的！求您，帮帮我们，他需要地方藏身和治疗……” 他的声音带着恳求，也因为伤痛而微微发颤。
老板娘这才注意到蓝雨和其他人身上的惨状，尤其是蓝雨那触目惊心的烫伤。她举着砍刀的手僵在半空，脸上充满了挣扎，看看奄奄息的怪物，又看看狼狈不堪、眼中带着恳求的众人，尤其是冈特也对她投来复杂而默认的目光。
最终，她重重地啐了一口，像是要把晦气吐掉，烦躁地挥了挥手：“……推到后院库房去！快点儿，天就要亮了，别让人看见！” 她压低了声音，像是怕被什么听见。
众人连忙合力，小心翼翼地将沉重的藤蔓板车推向酒馆后方那个堆放杂物的、相对隐蔽的库房。
安顿好“怪物”石武后，龙族的众人回到酒馆大堂。老板娘给每人倒了一杯劣质的麦酒压惊，又端出来早已准备好的烤饼，奋战一夜的众人立刻狼吞虎咽起来。她自己也灌了一大口麦酒，布满血丝的眼睛盯着冈特：“到底……到底发生了什么？你们怎么把它……把他带回来了？其他人呢？我……”
冈特双手捧着粗糙的木杯，手背上几块鳞片也被烫到泛白，摇摇欲坠般系在皮肤上。他深深吸了一口气，仿佛要将那灼热的恐惧和绝望一同吸入肺中，再缓缓吐出，开始了沉重的讲述，将众人的思绪拉回了那场岩浆地狱中的生死挣扎：
……就在山崖崩塌，漫天岩浆如同血色瀑布般倾泻而下的瞬间！
“大家快进来！” 虎落嘶声咆哮，将体内最后一丝电能疯狂榨取！更多的铁砂从四面八方被强行吸摄而来，原本只护住沐柠三人的铁砂壁急速扩张，堪堪将所有人都包裹了进去，形成了一个巨大但极其不稳定的铁砂球！
然而，这仅仅是开始。地狱般的高温瞬间透过铁砂传来，空气变得滚烫灼肺。
滋啦——！
一处铁砂较薄的地方率先被岩浆烧穿，灼热的熔岩如同毒蛇般滴落！
“冰墙！起！” 蓝雨脸反应极快，几乎是本能地挥手，一道厚实的冰墙瞬间凝结，堵住了那个缺口。冰与火疯狂交锋，白汽弥漫，冰墙以肉眼可见的速度融化。
“藤蔓！加固！” 倒在地上的沐柠强撑着抬起手，扔出自己最后的几颗种子。翠绿的藤蔓从铁砂球的内部钻出，如同网络的筋骨，死死缠绕住内部的冰层和铁砂，试图增加结构的稳定性。
将黎则半跪在怪物巨大的头颅旁，他将那枚刚刚逼出、还带着沐柠体温的猎魔人宝石，小心翼翼地塞入石武半张的口中，然后双手按在石武灼热的皮肤上，精纯的光明灵气毫无保留地渡入，试图激发宝石的力量，彻底唤醒石武沉寂的意识。
但是，外面的岩浆压力太大了！温度太高了！
噗！ 又一个缺口被烧穿，蓝雨急忙补上冰墙，虎落努力调动更多铁砂，但速度明显跟不上。
嗤！岩浆溅射进来，蓝雨躲闪不及，手臂被烫出一片水泡，他闷哼一声，咬牙坚持。
啪！一根藤蔓被高温熔断，沐柠喷出一小口鲜血，精神愈发萎靡。
铁砂球内部如同一个正在缩小的蒸笼，温度急剧升高，空气稀薄，充满了硫磺和肉体烧焦的可怕气味。龙人们徒劳地将脚下仅存的积雪挖起扔到内壁的冰墙上，希望能降温，但积雪瞬间汽化，杯水车薪。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上每一个人的心脏。费恩紧紧抱着师傅留下来的药箱，眼中充满了恐惧；布鲁姆发出不甘的怒吼；冈特看着周围一张张濒临崩溃的脸，握紧了拳头……
完了吗？真的要死在这里了吗？
就在这最后的时刻——
“嗬……！” 一声低沉、却带着与此前怪物截然不同声调的嘶吼从石武口中发出！
紧接着，在所有人惊愕的目光中，覆盖在石武体表的那一层层厚重的岩石甲壳，竟然主动地、一块块地剥离下来！它们如同拥有生命般，精准地飞向铁砂球各处正在熔穿泄漏的缺口，严丝合缝地堵了上去！
但那不是石块！那是他身体的一部分！岩块堵住漏洞的瞬间，石武发出了更加凄厉的惨叫。他正在强行用自己残存的力量保护大家！
“石武！” 尚杬只觉得心如刀绞。
彻底恢复神智的石武眼神清明而坚定，他慢慢站起来，又发出一声沉闷的低吼，整个由铁砂、冰层、藤蔓以及他自身石甲构成的、斑驳而残破的球体，猛然一震！然后，在众人难以置信的目光中，这个沉重的球体竟然晃晃悠悠地、强行从粘稠炽热的岩浆中拔升而起！
它像一个被巨人踢出的古怪石球，沿着陡峭的山脊，在黎明的微光中，一路颠簸着、撞击着，带着里面惊魂未定的幸存者们，轰隆隆地向下翻滚，直至冲势渐缓，停在了小镇边缘……
冈特讲完了，酒馆内一片死寂。老板娘手中的麦酒杯不知何时已经空了。她目光复杂地看向后院库房的方向，声音干涩：
“所以……他，既是杀害了我们亲人的怪物，又是不顾自身救了我们所有人的……恩人？” 她晃了晃空酒杯，像是在问冈特，又像是在问自己，“冈特，告诉我，我们……到底该拿这帮人，拿他……怎么办？”
冈特缓缓抬起头，目光扫过酒馆里每一张或悲伤、或愤怒、或迷茫的龙人面孔，最后，他的视线落在了自己脚边那柄陪伴他多年、沾满污迹和血迹的战斧上。他伸出手，粗糙的手指轻轻抚摸过冰冷的斧刃，久久地，沉默不语。
晨光透过窗户，照亮了他脸上深刻的皱纹和那双充满了无尽矛盾与挣扎的眼睛。
……
“报——！”一声长喝从城堡外传至城堡内。
“何事？”希德勒·德拉肯坐在他那火山岩打造的领主宝座上，可身形似乎更加消瘦了。两侧的近卫各拿着一把附魔的巨扇，将缕缕青烟从他暗红色的鳞甲上扇去。
“回禀希德勒大人，夜里龙峰西麓的异动，斥候已经探得实情，并非斯诺的军队，而是另有隐情。”探子回道。
希德勒勾勾手指，探子小心翼翼地上前，然后轻声将这夜的事一一道来。
“哈哈哈哈，竟有这样的好事，真是天助我也！”希德勒听完后仰头大笑，他浑身青烟更甚，头上的龙角竟烧了起来，吓得身旁的近卫加大了扇风的力度。
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