李自成没有消耗多大的气力，就拿下了西安府城，没有了朝廷的调度和驰援，看不到希望的西安府城无法坚守，固守西安府城的军士选择打开城门投降，陕西巡抚等官吏自杀殉国。
包括陕西诸多卫所军队的军士，也选择放弃抵抗，归顺了李自成。
洪承畴出任七省总督的时刻，河南以及陕西等地，全部落入李自成之手。
这对于洪承畴来说，是致命的打击，陕西、河南与山西等地都无法调集军队，湖广也不可能调集大军，剩下的就是四川、山东与浙江了，严格说起来，洪承畴也不大可能从浙江调集军队，因为南方的军队基本都是南京兵部尚书张四维直接管控的，流寇张献忠已经开始在南方作乱，洪承畴如果想着调遣浙江行省的军队，还要得到张四维的首肯，或者说的不好听一些，洪承畴如果贸然的从南方调遣大军，导致张献忠攻陷了南方各行省，丢失了中原和南方，那么皇上和朝廷就要彻底陷入到深渊之中去了。
目前的情况之下，洪承畴倒是可以从四川调遣部分的军队，但那样势必让早就觊觎四川的张献忠大举进入四川。
山东根本不用考虑，那里驻扎的是登莱新军，洪承畴压根没有资格调遣，也无法调遣。
也就是说，洪承畴这个看上去权力很大的七省总督，基本属于光杆司令。
皇上的谆谆期望还在脑海里面盘旋，准备离开京城前往湖广一带赴任的洪承畴，却发现自己彻底陷入到迷茫之中去了。
此次协助洪承畴承担剿灭流寇重任的还有宋贤。
宋贤也是刚刚被启用，一个多月之前出任工部右侍郎，当年洪承畴担任五省总督的时候，临时行营设立在西安府城，与身为陕西巡抚的宋贤之间的配合是很好的，后来洪承畴遭遇到惨败，宋贤也遭受到牵连，被免去了陕西巡抚的职务，只是没有被投入到大牢之中去。
宋贤回家之后，过了一段悠闲的时光，两耳不闻窗外事，每日里就是饮酒作乐，可惜这样的时间不长，一个多月之前，皇上的圣旨抵达，宋贤不得不跟随锦衣卫来到京城。
来到京城，宋贤才知道洪承畴被关押在刑部的大牢之中，虽然他与洪承畴之间的关系不错，不过他这个靠边站的工部右侍郎，在朝中根本没有说话的资格，不大可能给洪承畴帮什么忙，再说了，洪承畴的确是战败了。
宋贤非常关心来自于中原的所有消息，他竭尽全力，甚至使用了一些手段。
之所以如此的关注，是因为宋贤有预感，他觉得自己这一次的复出，怕是要参与到剿灭流寇的战斗之中去。
中原的局势已经是一塌糊涂，甚至可以说是无法挽回，当李自成给皇上和朝廷写来文书，要求被册封为西北王，宋贤内心是赞同的，他认为朝廷当下没有实力去剿灭李自成部，大可以册封李自成，尔后皇上和朝廷甚至可以要求李自成去剿灭张献忠部，如此情况之下，朝廷能够得到喘息的时间，慢慢的集聚实力，待到实力足够的时候，再行剿灭李自成部。
可惜皇上和朝廷压根没有理睬李自成。
洪承畴复出担任七省总督，宋贤旋即被认命为兵部右侍郎，协助洪承畴作战。
宋贤的预感完全准确。
只是这个时候的宋贤，内心完全是悲观的，他看不到任何打败李自成的希望。
离开京城之前，宋贤很想与洪承畴好好的谈一谈，可惜没有机会，再说了，京城的局限也略显紧张，朝中不少官员私下里议论，认为李自成部在拿下了西安府城之后，很有可能转头进攻北直隶乃至于京城，如果出现那样的局面，京城就要陷入到巨大的危险之中。
。。。
一阵阵的秋风吹来，空气之中还带着一丝的燥热。
马背上的洪承畴，看着身边的宋贤，叹了一口气开口了。
“宋兄，你我都是受命于危难之际，这些日子我苦思冥想，没有想到很好的办法，流寇李自成已经攻陷西安府城，几乎掌控了整个的陕西，宁夏的卫所军队，悉数都归顺李自成，你我在陕西已经无兵可调，河南就更不用说了。”
“还有山西，也好不到哪里去，昨日我听到传闻，包括大同等地驻守的军队，都是毫无斗志，若是李自成进入山西，这些军队怕也是归顺。”
“皇上令你我前往湖广，调遣湖广各地的大军剿灭流寇，这是登天的任务啊，湖广剿总兵官左良玉，历来都不服从皇上和朝廷的调遣，张献忠部攻打武昌府城的时候，本应该死守武昌府城的左良玉，居然率领麾下的大军全部撤往襄阳府城一带，导致武昌府城被张献忠部轻松的攻陷，你我就算是抵达湖广的襄阳，也无济于事。”
“四川总兵官秦良玉夫人，倒是能够信任，不过张献忠一直觊觎四川，我们若是调遣秦良玉部前往中原剿灭李自成部，张献忠一定会抓住机会大举进入四川，到了那个时候，秦夫人也无心与李自成部作战了。”
。。。
洪承畴的神色不好，宋贤的神色同样很不好。
马背上的宋贤，看了看洪承畴，也是叹了一口气开口了。
“洪大人，您的分析很正确，可有些话下官是不得不说啊。”
“宋兄，有什么话尽管说就是了。”
宋贤略微的思索了一下，接着开口。
“孙传庭大人惨败，以身殉国，十余万大军几近全军覆没，中原一带已经没有可以调遣的兵力，且南方流寇张献忠部占领武昌府城，正在朝着两广一带进攻，如此情况之下，皇上和朝廷应该要审时度势，休养生息，避免再战，让老百姓恢复，况且李自成写来文书，要求被册封为西北王，下官认为皇上完全可以答应下来。。。”
洪承畴对着宋贤摆摆手。
“宋兄，你的意思我明白，李自成写来文书的事宜，其中的细节我虽然不是很清楚，但我也知道，李自成是图谋完全掌控河南、陕西以及山西等地，自行任命官吏，自行科考取士，且皇上和朝廷完全不得插手这些地方的事宜，这等同于公开的割据，如此情况之下，皇上和朝廷不答应，也在情理之中。。。”
宋贤皱了皱眉头，跟着开口了。
“大人，若是李自成部接下来进军北直隶和京城，皇上和朝廷如何的应对。”
“这个，不是还有京营的十多万军士吗，让他们镇守京城，应该是没有多大问题的，再说了，李自成若是真的敢于进攻京城，难道辽东与山东等地会不理睬吗。。。”
洪承畴的话语明显底气不足。
宋贤有些愤怒了，看着洪承畴，一字一顿的开口了。
“大人，下官说的都是肺腑之言，大人若是以朝中内阁官员的语气来应对下官，那下官什么都不说了，大人能够力挽狂澜，下官一定竭尽全力。。。”
洪承畴的脸色微微变化，说实话，他有些害怕，被关押在刑部大牢几个月的时间，时刻处于性命不保的境地，好多话就是想到了也不敢说，现如今虽然出任七省总督，不过性命时刻都捏在皇上和朝廷的手中，稍有不慎怕就不是回到刑部大牢那么简单了。
“宋兄，你万万不要说这样的话语，你知道我刚刚从刑部大牢出来。。。”
洪承畴的回答，让宋贤也有些动容了。
“大人，是下官心急了，当初下官被朝廷罢免回到家中，无事一身轻，压根就没有想过朝廷的任何事情，一个多月之前被召回京城，本来是不想赴任的，期盼着能够在家中养老，下官没有遭受到更大的委屈，没有想到大人的处境，这是下官的不是，不过局势已经到了如此危急的地步，下官觉得，若是继续不顾事实的妄想，最终的结局怕是异常的凄惨。。。”
洪承畴脸上露出了苦笑的神情。
“宋兄，我是从刑部大牢出来的，我这个七省总督，麾下没有一兵一卒，难不成靠着你我二人去打败李自成部吗，我与李自成交过手，现在的李自成与以往根本不一样了，就算是我麾下有十万强悍的大军，都不敢说能够彻底打败李自成，朝廷让我前去剿灭李自成部，我还能够怎么做，难道宋兄以为我还会有什么好的结局吗。。。”
宋贤楞了一下，看着洪承畴，不知道说些什么了。
洪承畴再次的叹了一口气。
“宋兄，你是不是有什么好的办法，是不是我们能够调遣到大军对付李自成部啊。。。”
宋贤犹豫了一下，咬着牙开口了。
“大人，下官觉得，不是无兵可调，就看皇上和朝廷是不是敢于下决心，若是下定了决心，调遣到大军，一定能够彻底打败和剿灭李自成部。。。”
洪承畴看着宋贤，面无表情的开口了。
“宋兄，你的意思我明白了，这样吧，我们首先到山东去，尔后绕道山东进入湖广，河南与陕西悉数被李自成占据，我们也只能取道山东前往湖广。。。”
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