军饷案有三个调查方向：
一个方向，是那几位证明余临渊在度支账册上签过字的人，若能证明他们说了假话，余临渊的名誉就能得到恢复。
但四郎的介入已经在朝中引起反弹，刑部为了避免玄门用术法影响案件的公平性，已经将这些人隐藏起来，大约一两年内不会再露脸。
第二个方向，是在茫茫人海中寻找那个与余临渊擦肩而过的女刺客。四郎已经动用了所有手中的力量，但人海茫茫，希望缥缈。
第三个方向，则是余临渊所说，两次出现的海市蜃楼。经过陈小猫查证，两次海市蜃楼出现时，周边都有人见到，只是三百年来，尧京周边海市蜃楼总共出现过不到四次，一两月内连续出现两次，确实十分反常。
洛长老在《古玄散纂》中查到记载：海市蜃楼是由雨师坐下四只老蜃管理。书中还说，海市与蜃楼是两种东西。海市是神、妖之间长期通商的一处隐蔽集市，而蜃楼只是老蜃们吐出的幻境。蜃楼幻境是为了保护海市正常开市。
人类偶尔也可以进入海市，但人间的海市蜃楼只在下雨前出现，人类必须走过谜一样的蜃楼幻境，再在雨停之前回来，否则就再无法回归人间。
祝隐在神界待得够久，听到过一两次关于海市的传说，却从来没有去过，因为在它的时代，海市已经不太欢迎天界人士了。
它所知道的信息仅仅限于——很多神仙会拿自己制作的劣质宝贝去忽悠小妖们。久而久之，神仙们在海市的信誉名声不算很好，如果想在海市中买卖东西，找些小妖们更靠谱。
“最简单的办法，就是找到雨师座下那几头老蜃，问一下他们尧京海市蜃楼出现的原因。”陈小猫想起星湖中的虞介，若是能让他帮个忙，或许就可解决此事。
几人正分析时，大皇帝又派人来了，说是鉴于四郎最近的身体情况，要他去千秋湾行宫休养一段时间。
陈小猫和四郎都明白，这几日弹劾四郎未得皇帝诏令擅自介入军政的言论越来越多，沈稷自然不想让他再留在尧京查军饷案，以免掀起更大的风浪。
陈小猫问四郎：“千秋湾是什么地方？”
“是无名之海以东的一个海湾，四季如春，还有一座前朝皇帝留下的小行宫，既然是陛下的旨意……便不能不去。”四郎明显有些无奈。
陈小猫安慰道：“你不用忧心，如果有任何发现，我跟祝隐随时都可以回尧京。你养好身体，也是一件要紧的事。”
其实陈小猫心中颇有些感谢大皇帝，这一两个月来，从浮度人到军饷案，几乎让四郎身心俱疲，若是能远离尧京这个是非之地，对四郎的身体恢复是件好事。
根据宫里的意思，两三天后四郎便提前启程，陈小猫则去奇巧楼将账目全部理顺，又将静庐托付给诚王的府丞打理，然后才准备与祝隐一起飞往千秋湾。
临走前，诚王十分不舍，嘀咕着为什么四郎和陈小猫就可以去海边休养，而自己却要每日生活在被李太傅打板子的阴影中。
陈小猫道：“尧京食货丰盛，大把的人都想长留，你就知足吧。实在太闷，可以找小公主玩。”
诚王却一脸扫兴：“我那小侄女最近转了性，每每我向她诉苦，她都能找千百种理由让我好好跟着太傅读书，还说……”
“还说什么？”
“还说我幼稚。话说，你觉得我真的幼稚么？”
陈小猫望着诚王近期又胖回去的脸，忍不住发笑：“被六七岁的小孩儿说幼稚，你也是古往今来亲王中的第一人。”
……
千秋湾行宫坐落在临海的山麓，大小就一百多亩。行宫内有十多座小宫院，现时除了七八个宫女留守，并无他人居住。
原本可以看海上日出的一等院落都是给帝后公主们长留的，但沈稷有特旨，四郎和陈小猫便被安排在东端临海的别院中。长工、谢清云和小灯笼则住在后方的院落。
千秋湾气候温暖，阳光极好。
每日清晨，日轮如金球般跳出云层，照映万里碧波之上。四郎和陈小猫默默坐在木质露台上俯瞰远海，晒满一头日光。
日暮时分，二人赤脚走在海边，捡些海螺、海星拿回行宫，放在琉璃瓶中喂养，第二日又将他们放走。
行宫周边人烟稀少，海滩上常常有大片被海潮带来的海藻和各种小海鲜，陈小猫有时也与四郎捡一些带回行宫，或烧烤或炖煮，然后邀请宫女们一起食用。
如此过了半月有余，四郎的身心都比先前大好。陈小猫看着他日益红润的脸色，觉得先前在尧京将养的数月，还不如在千秋湾的这十几日。她盘算着回头要在这边买一块地修一片小院，每逢冬日里就陪四郎过来休养。
这些日子，祝隐也过得十分痛快，它带着长工、谢清云和小灯笼到附近村镇乱逛一通，时不时带些渔民打上来的海货，偶尔还买些渔民自酿的桂花酒回来喝得酩酊大醉。
这期间，陈小猫抽空回了一趟尧京以北的万象山，向虞介打听如何找到老蜃的方法。虞介告诉陈小猫，自从上次她把星湖的天星带走了一大半，雨师大神就十分不满，已经有很久没有跟他说话了，现下他根本无法回神界，更无法抽空去找到老蜃。
陈小猫无功而返，又与四郎查了几天典籍，都没有太大进展。
临近年底的一天，祝隐和长工回来告诉陈小猫，山下的千秋镇要举行蜃神祭，问陈小猫和四郎要不要去看一看：
“千秋镇的人类觉得自己出海捕鱼能平安归来，都要感谢蜃神将海上各种精怪产生的瘴气全部吸走，所以每年都会举行这样的祭祀。据说每次祭祀，蜃神都会现身，给渔民祝福。如果我们遇上了，正好可以问一问今年秋天尧京怎么会发生两次海市蜃楼。”
陈小猫陪四郎在千秋湾行宫待了近一个月，每日走得最远的地方就是行宫下方的海滩。日子虽然静谧温暖，却也十足有些寂寞。蜃神祭这种看上去就很热闹的庆典，对于一向吃吃逛逛的她来说，着实心痒。
四郎自然看得出她的心思，答应三天后陪她去一趟千秋镇。
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