公告发布后的第三天，唐震所带领的这支临时拼凑的幸存者队伍，出现了第一次明确的分流。
约莫三分之一的幸存者，在经过数个日夜的辗转反侧后，最终踏上了返回山城聚集地的归途。
他们的背影在荒芜的旷野中拉长，步伐沉重，却又带着一丝不容置疑的决绝。
这一座废弃城市里，还有许多幸存者，同样做出了类似的选择。
从那里来，又回到那里去。
离开时狼狈匆忙，返回时提心吊胆，又或者充满期待。
众生百态，在此刻显露无疑。
这其中一部分幸存者是放不下外城的家业，那是割舍不掉的根无论发生什么事情，都必须要回到家中。
那是他们半生心血，一砖一瓦累积起来的微薄根基，是乱世中安身立命的凭依。
尽管理智告诉他们，那一切极有可能已在连天的炮火中化为焦土，但情感上，总存着一份“万一”的侥幸。
他们想着，哪怕只能从废墟中刨出十之一二，也远胜过在这物资贵如金、有价无市的艰难世道里，一切从头再来的积累。
外城的断壁残垣，在渴望者的眼中，并非纯粹的死亡之地，反而潜藏着机遇。各种无主的财富，正等待有力者、幸运者去拾取。
另一部分人，则是为“情”所困，为“义”所牵。
他们心中装着失散的亲人、挚友，那份牵挂如同蚀骨的毒药，让他们时刻都在担忧惦念。
他们想着，倘若亲友尚在人间，或许正身处绝境，翘首以盼着救援。
那么，自己这归去，便可能是对方黑暗中唯一能窥见的光。
此念一生便再无退缩的理由。
而更多的人，是基于最朴素的安全考量。
战后的城外，秩序已然崩坏，化作了弱肉强食的原始丛林。
这一座废弃的都市里，鱼龙混杂：惊恐的难民、溃散的士兵、潜伏的敌人、游荡的怪物、形态各异的感染者、凶残暴戾的变异劫掠者……
枪声不时打破寂静，提醒着在此每一名幸存者，危险无处不在，或许就在附近不远。
相比之下，刚刚经受战火洗礼，但有成建制军队驻守、有内城高墙作为最后屏障的山城聚集地，俨然成了混乱汪洋中唯一的秩序孤岛。
幸存者们承认，唐震实力深不可测，能瞬杀超凡修士。
但个人的勇武，在成体系的军事力量和相对稳固的防御面前，似乎总显得单薄。
寻求集体的庇护，是乱世中求存的本能。
于是，带着种种思量，人们做出了选择。
离去者，有的会来到唐震面前，郑重其事地告别，言辞间带着感激与歉意；有的则选择在某个黎明或黄昏，悄无声息地融入阴影，不辞而别。
不辞而别的背后，是复杂的人心。
或许是自觉亏欠了救命之恩，无颜面对；或许是觉得这份恩情太重，沉重到无法背负，索性一走了之来躲避。
又或许，是源于内心深处的隐晦担忧，怕这恩情日后会成为索求的筹码，被迫卷入不愿参与的事情。
留下的幸存者，则分成了两拨。
一拨是观望者，他们谨慎地评估着局势，认为山城聚集地的新政尚不明朗，与其贸然行动，不如暂且留在此地，静观其变。
另一拨，则是坚定的追随者。
他们亲眼见证了唐震在守城战中的强悍，以及他后来熬制汤药、救治伤患时所展现的，超越纯粹武力的仁心与神秘手段。
这让他们深信，追随这样一位兼具力量与智慧的强者，方是在这末世中寻求一线生机、甚至可能活得更好的最佳途径。
当有人鼓起勇气，直接询问唐震下一步的打算时，他给出了清晰却留有余地的回答：“暂且观望，不必急于回城，危机还未彻底结束。”
至于危机为何，他并未点明。
交浅不言深，过犹不及。有些真相提前揭开，反会引来不必要的恐慌或猜疑。
唐震洞若观火，判定先前那场惨烈的攻城战，只不过是序幕，是试探性的佯攻，目的在于摸清山城聚集地的防御虚实与力量构成。
真正的风暴，如今正在酝酿。
敌人卷土重来之日，必是雷霆万钧之势，不达目的，誓不罢休。
其根源，在于山城聚集地赖以存在的根基——那条深藏于山腹之中的灵脉。
此物并非寻常意义上的矿藏，而是位于现实与虚空的缝隙，孕育于独特的夹层空间，能自发汇聚生成天地能量。
当时光流转能量积蓄至极限，封闭空间便会撕开裂隙，让精纯的灵力散逸而出，滋养一方水土。
有灵脉盘踞之地，往往钟灵毓秀，能孕育灵植异兽，更能于地脉深处，凝结出对修行者十分重要的灵石。
在这方天地能量整体贫瘠的世界，这样一条灵脉，无异于沙漠中的甘泉，足以引起任何修行势力的疯狂觊觎。
来袭的邪魔修士，心性偏执，既已出手，断无空回之理。
山城聚集地内的超凡者们，凭借此脉修行至今，早已将其视为禁脔，绝无拱手相让的可能。
一方志在必得，一方誓死守护，矛盾不可调和。
下一次冲突爆发时，其烈度必将远超以往。
届时，作为缓冲地带的外城，注定会成为双方力量最先碰撞、也最惨烈的修罗场。
此时返回，无异于自投罗网。
公告中许诺的优厚条件，实则是需要以性命为赌注去博取的筹码。
这个道理，唐震明白，那些选择返回的幸存者，纵使不知灵脉内情，凭借在末世磨砺出的直觉，也多少能察觉到其中蕴含的巨大风险。
但他们依然选择了这条路。
因为在绝境中，为了能够活得更好，冒险，有时是唯一的选择。
对于离去者，唐震心中并无波澜。
人各有志，强求不得。
他本身亦是此界过客，缘起则聚，缘尽则散，或许在某个月朗星稀的夜晚，他也会悄然而去。
对于留下的追随者，他亦未轻许承诺，而是顺其自然。
一切随缘而行，顺势而为。
若时机恰当，他不介意给予一些指引或好处，不过亲疏远近自有分别。
出于安全考虑，他不会轻易动用超凡法术，但这并不妨碍他在此界传道授业。
传授强身健体的功法、帮助有资质的人觉醒修行，炼制一些治病救人的丹药。
若能凭一己之力，帮助挣扎求存的人们多一点自保之力，亦是一桩功德。
功德之说，玄之又玄，被诸天万界许多修行流派推崇。
本身难以捉摸，却又真实不虚地影响着修行者的道途。
尤其是在他晋升九阶，开始着手打磨神魂，追求那冥冥中的圆满之境时，愈发能感受到功德带来的微妙影响。
过往岁月，唐震杀伐甚重。
虽也断续行善，若论功过相抵，所余恐怕寥寥。
如今既有所感，那就多积功德，泽被众生，于己于人，或许都是一件好事。
唐震要做的种种事情，无需舍近求远，肯定要从身边人开始。
站在高处观望远方，唐震目光掠过留下的人们那一张张带着期盼、迷茫或是信任的面孔，复又望向那些离开的身影。
命运的轨迹，在此分岔，每个人的选择，都将引领他们走向截然不同的未来。
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