然而，她脸上依旧保持着那份淡然的神情，轻声说道：“首先，请给予我商队的成员们一个公正的交代，帮我们找回丢失的粮食和船只。即使粮食已经无法寻回，朝廷......”
话到此处，她略作停顿，接着道：“若能找回自然再好不过，如果实在找不回来，那便罢了吧。其次，希望准许我商队的人员从战场上撤退下来。最后，恳请赐予我出海的特别许可证，以便我能够出海采购粮食。至于安全问题，无需朝廷顾虑，无论生死，我们都会自行承担责任。”
公公听到这个小姑娘说出“粮食找不到就算了”这句话时，不禁在内心暗自赞叹一声“好气度！”
皇帝听完叶子芬的请求后，陷入了沉思之中。
他开口问道：“你刚才提到边关的数场胜利与商队众人有着莫大关联，那么你认为军队会轻易放人吗？”
叶子芬说道：“军中不肯放人，但他们也已经快被折磨得不成人形了，现在这种情况下放与不放又有什么区别呢？”
皇帝听了叶子芬的话后，突然笑了起来，这笑声像洪钟一般，震得整个议政殿都嗡嗡作响。
叶子芬走进议政殿这么久，还是第一次看到皇上笑，这笑声既像个历经千帆的老人，又多了几分威严和放肆。
皇帝心里很清楚，这个小丫头其实是在向他讨要一个承诺。
然而，在事情尚未查清之前，他怎么能够轻易许下承诺呢？他说的话可是圣旨啊！
当然不行。
于是，皇帝开口道：“你所说的这些事情，我都会派人去彻查清楚。如果事实真如你所言，那么自然会给你一个满意的交代。至于你们这次私自出海的行为，考虑到你们发现了重要的粮食采购地点，可以算是戴罪立功。但你们必须答应我一件事，那就是拿到特赦令以后，一定要给我带回足够多的粮食回来。”
叶子芬微微一笑，回应道：“陛下，您这是要让我立下军令状吗？不好意思，对于这一点，我实在无法做出保证。您应该也很清楚，海上充满了无数未知的风险。万一出现什么意外，我们所有人都可能命丧黄泉。到那时，别说是运粮回来了，恐怕连个哭诉的人都找不到啊。”
这番话正是叶子芬这半年来内心最真实的感受。
皇帝听了，陷入了沉默。
然而叶子芬却又说道：“此外，如果我们购买粮食的地方没有如此庞大的粮食储备量，即使我们渴望获得更多，他们也无能为力啊！不过，请粮新，我会持续努力，寻觅到更多的粮食产地。”
皇帝做梦也没有料到这小姑娘竟会耍起赖来，这简直是匪夷所思，也让他感到新奇。
然而，他并未因此动怒，更无治罪之意。
此外，正如他方才所言，只要能戴罪立功便可既往不咎！
于是他清了清嗓子说道：“你那商队留在边疆之人绝不可能全部归来，至于究竟让哪些人返回，还需派遣专人前往调查后方能决定。不过，可以给予你的人员与其他将士同等的待遇。毕竟，如此出色的先锋队，朕实在不愿见到任何变故发生。”
叶子芬听闻此言，心中的顾虑终于完全消除。
她跪地叩首，恳切恳求道：“恳请皇上尽快派遣使者前往边疆传旨！我担忧商队的成员们难以持久支撑，他们如今身处冰天雪地之中，处境着实艰难！”
皇帝微微颔首，表示赞同，并将目光投向站在一旁的公公。
公公自然明白皇帝的意思，小心翼翼地询问：“皇上打算派遣何人前往边疆传达旨意呢？”
这可不是一般的公公能够胜任的任务，毕竟刚才皇上也提及了需要追查顶替军功一事，这绝非小事情啊。
皇帝深思熟虑后开口道：“传旨召六部的官员入宫觐见吧，边疆那边就派遣大理寺卿前去吧！他尚且年轻力壮，适合长途跋涉，而且也具备查清此案的能力。”
皇帝毫不犹豫地将此事定性为一起案件，既然是案件，那就必须彻查到底，绝不容忍任何包庇行为。
随后他思索了一下说：“至于岭南地区嘛，让大理寺、刑部以及御史台各自派遣人员前去吧！实行三司会审制度，如此一来，便无人会遭守冤屈了。此外，再派遣一名皇子亲自前往坐镇，同时多带领一些兵马过去，以防有人走投无路而孤注一掷。”
岭南的官员竟敢隐瞒不报，谁能知晓他们是否心怀不轨呢？还是多安排一些人手过去更为妥当。
紧接着，皇帝将目光投向叶子芬，轻声问道：“这样的安排，你可否满意呢？”
叶子芬微微一笑，轻声说道：“此事乃朝廷大事，本非我一弱女子所能妄言，只是事关重大、人命关天，我实在迫不得已才斗胆觐见陛下。”
一旁的公公闻言，赶忙躬身说道：“奴才这就前往六部传达旨意？”
皇帝微微颔首，表示同意。公公转身出去找人去六部传大人们进宫。
他凝视着叶子芬，心中暗自思忖：看她一脸委屈的模样！然而，她说话时的神情却让皇帝不禁想起了一位故人，不知她是否与自己的叔父们在地下有所交集。
紧接着，皇帝询问起叶子芬一些生活琐事，“你自幼成长至今，可曾遭受过什么委屈？你所做之事，洪家早已向朕禀报，朕知晓你是个善良的好孩子。只是下次若要入宫，无需通过洪家转达消息，只需携带此物即可。”
说罢，皇帝将悬挂于腰间的玉佩取下，缓缓起身，移步至下方，欲将玉佩递交予叶子芬。
然而，叶子芬并未伸手相接，反而抬起头，直视皇帝，问道：“那么，我与陛下究竟是何关系？”
这突如其来的亲近必定事出有因，况且父亲告诉过自己关于外祖母的传闻仍记忆犹新，外祖父为何将钱财给予眼前此人也是谜团重重，她决心查明真相。
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