在离开原体办公室后，白芷收到了关于帕梅尼奥战役的最终战报：与历史记载中的结局不同，在这次的战斗中，懦弱的莫塔里安并未能从帝皇的手中逃跑，后续支援而来的帝（国部队成功赶到，并首次俘获了十四军团的基因原体。
在帕梅尼奥最后的战斗里，在附身于凯莉娅身上的帝皇的怒火下，苍白之主被自己父亲的灵能火焰灼烧得奄奄一息，但大家都知道，只要假以时日，这个邪恶而堕落的魔头还会再度恢复，并重新为整个帝国疆域带来难以计数的灾难——但至少在现在，苍白之主，死亡守卫之王，帝皇的第十四个儿子，莫塔里安，失去了所有战斗的能力，终于落入了帝国部队的手里。
听说在得到这个消息之后，第一舰队和马库拉格内廷一个泰拉日内就收到了来自审判庭全体超过三千九百多份的申请，请求获得一个拷问莫塔里安的机会——反正也基因原体也难以被常规手段杀死，正好是审判官们梦寐以求的高价值目标。
虽然白芷觉得那个家伙知道的应该还没有自己的儿子多——但，原体就是原体，得益于这个伟大的战果，帝国军队的士气终于得到了极大的鼓舞。
“啧啧啧……那头瘟猪也有今天。”
胸前挂着上校军衔的白芷今天格外意气风发。政委一边嘲讽着那个被自己一枪撂倒的原体（虽然完全不是他的功劳），一边翻开了手中报告的下一页：
“对于艾克斯战役及其后勤支援准备的报告……”
“……嗯？”
似乎察觉到了什么不对劲的词语，新任的上校停下了浏览的目光。
“艾克斯什么时候开打的？”
白芷震惊地盯着手上的文件，上面白纸黑字地写着“艾克斯星球及其周边星域作战计划”几个大字，而在白芷的记忆里，现在距离帕梅尼奥战役的结束才过去不到一个星期——连补给部队都不够的时间。
“按照这种打法……”
担忧的心情刚刚浮上心头，白芷下意识地扫了一眼页头上标注的文字，想要确认这份文件是否真实；虽然完全没有这个必要，但这个下意识的动作还是给他带来了个意想不到的收获。
“时间：神圣泰拉历年，5月22日。”
三个星期之前。在那个时候，连帕梅尼奥上的那场俘获莫塔里安的决战都还没开始。
带着满心的疑惑，白芷决定继续阅读这份手中的文件。
“……根据情报，战争使徒马蒂厄已经私下接触并说服了不少愿意追随他的星界军部队，再加上原本就归他统管的战斗修女，有知情人士表示，这个胆大包天的战争使徒正在策划一场脱离星区司令部控制的、甚至不需要原体知悉的远征——但诡异的是，在这份情报上报之后，原体办公室与马库拉格内廷都保持了诡异的沉默。”
白芷阅读着文件下方那行，以小字形式的批注。在结束阅读之后，他的心中逐渐浮现一个大胆的猜想，而当他翻开下一页时，微微颤抖的手指说明了他的恐慌并不全是幻觉。
“……三天后更新：今早十二点，第一舰队，奥海伯分支舰队侦测到一支约由二十艘战舰组成的微型舰队脱离了主要航线，搭载上面超过七十万的帝国卫队开始朝向艾克斯星球前进——”
“对此背叛行径进行任何打击的行为都未获司令部的批准……直到下午六时许，该微型舰队已经击败了艾克斯轨道上零星敌军舰队，开始进行轨道轰炸。”
“……二十二小时后更新：三个小时前开始，部分士兵反应称自己接收到了来自艾克斯地表的通讯频段——他们似乎忘记屏蔽自己的通讯器了。”
“……三十小时后更新：星区司令部对于撤退并返回第一舰队的所有命令都没有得到回应，向艾克斯派遣报复舰队与打击的所有请求都被驳回，此外，有机械神甫声称自己收到了由舰队内部发往艾克斯地表的加密通讯……在收到此报告后二十分钟，来自艾克斯地表的通讯中断了。”
“……”
白芷看着手中文件上一行又一行的“xx小时后更新”，更新前的数字由二十天前一直持续到今天早上八点半；这些更新信息上的内容各不相同，但总有一些内容从未变过——比如“未能建立通讯”……以及“打击请求未获批准”。
“怎么感觉……”
【大的还在后面呢，孩子】
“呃……”
白芷沉默地合上文件，听到这个声音之前，他的心中还对这一事件有着些许猜测，但在听见帝皇本人对此的评价后，政委的心中已经猜到了这些“更新报告”后的真正主使。
“你到底想干什么？”
【干我在过去四万年里一直在干的事情——保护人类的未来】
“……那你猜猜我们在干什么？”
白芷翻了个白眼，帝皇的雄心壮志并未激发出政委心中对于报效帝国的向往：只有在被炸成泥浆的战场上摸爬滚打、和身上冒着蛆虫的活尸面对面拼过刀之后，一个人才有机会思考在“保护人类”这个伟大命题之后的残酷现实。
【奥特拉玛是如今帝国除了太阳星域以外最重要的星区之一，这里不能落到除了人类之外的任何种族手里】
“……所以呢？”
【为了达成这个目标，我们需要利用一切能够利用的东西……你懂的】
“包括信仰？”
【甚至……不止包括信仰】
“……”
这个时候，白芷想到那支擅自脱离舰队的远征军，上面搭载了整个第一舰队中信仰最为坚定的一批士兵：也只有这种人才会相信战争使徒的鬼话，将信仰置于士兵的天职之上——
“是他们？”
白芷对着空气发出声音，好在附近没有别的人路过：最近一段时间里，除了必要的守卫之外，马库拉格之耀都格外空旷。
“你通过让基里曼默认他们登陆艾克斯，应该是有什么秘密的任务要让他们执行……甚至不能让我知道？”
白芷的笑容变得勉强起来，通过与帝皇的东拉西扯之中，他甚至获知了许多泰拉皇宫之中的辛密；习惯的力量是如此强大，以至于他甚至没有想象过遭到隐瞒的场面。
【……】
【不只是他们】
沉默许久之后，帝皇的声音响了起来。
【不只是他们】
过了一会儿之后，祂又重复道。
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