“……嗯？”
与此同时，正位于第一登陆城中视察的罗伯特·基里曼抬起了脑袋。原体的目光越过城墙下方的人群，越过天空中不断起落的运输舰队和太空电梯，越过城外突然陷入混乱的纳垢魔军和依然不死心地想要夺回原体的死亡守卫们，最终穿透战场上经久不散的雾气，准确无误地落在了那座帝皇降临的教堂的方位。
在原体那作为半神的敏锐感知里，在那个地方，一股他再熟悉不过的气息短暂地撕开了亚空间的力量，从而引起了基里曼的注意。
“……父亲？”
身着钴蓝色盔甲的巨人情不自禁地叫出声来，在他身边的卫队见原体停下了脚步，于是纷纷围到基里曼的身旁。
“……父亲？”
一名极限禁卫问道，基里曼于是便从城外收回了目光，转而注视起了空中不断往来的运输队。
“人员转移都完成了么？”
“还差一点，父亲。需要撤离的人中有不少伤员和平民，他们身上都检测出了传染性疾病，即使我们处决了其中带有烈性病毒的部分，但其他的额外防护手段还是拖慢了我们的进度。”
极限禁卫以严谨的态度回答道，“军务部估计我们还需要大概十六个标准泰拉时，父亲，我会通知他们加快速度。”
“……还是要注意防护，大人，我们之后可还有恶仗要打。”
出于对后续战争的担忧，跟在基里曼身后的菲利克斯连长此时忍不住插了一句，“小心混沌的邪法污染我们的补给，父亲。我们现在只能依靠舰队的轨道空投进行补给，因此太空的安全会显得尤为重要。”
“我知道，菲利克斯，这件事心急不得。”
基里曼点头认可了这位子嗣的想法，在沉默了一会儿之后，原体又将他的目光投向了刚才的方向。
“至于未来的战斗……谁又说得准呢？”
在基里曼说完这番话的一分钟后，刺耳的防空警报响彻全城，布置于城市各处的防空火炮纷纷进入了战斗状态，雨点般的弹药逆着重力飞上天空，将闯入帝国空域的恶魔引擎炸成一团团火球。
“死亡守卫！又是那些*神圣泰拉脏话*莫塔里安的种！”
负责防守防空阵地的星界军士兵一边开火，一边对着天空怒骂着；基里曼抬头注视着这一幕，只是默默从盔甲中取出帝皇之剑，一言不发地朝着前线走去。
在不知道什么时候，帝国摄政的脸上已经悄悄长出皱纹了。
………
在帝皇的虚影劈碎纳垢大锅之后，原本就有些瘦小的的马蒂厄看上去变得越发干枯老迈，而当最后一名卡迪安第4021装甲突击团的士兵虚影消失在帝皇的身边后，白芷的怀中突然一沉，当他低头去看的时候，发现怀中的奥德拉梅耶上校已经表情祥和地闭上了眼睛。
与此同时，白芷也敏锐地注意到，在帕梅尼奥上曾经发生过的时间静止似乎再度出现在了这里：在大锅外围警戒的星际战士们保持着警戒的姿势和队形；一名星际战士发现了废墟中躲藏的纳垢魔军，但爆弹枪开火的火光却被定格在了子弹刚刚飞出枪口的那一刻。
白芷将奥德拉梅耶上校的遗体放在了一片还算平整的地面上，并尽可能地为他整理好了遗容，在做完这一切之后，白芷站了起来，朝着金色巨人的方向大步走去。
巨人将目光从已经损毁的大锅中移到了白芷的身上，在帝皇的注视下，白芷的心里逐渐升起了一种异样的紧张感：他现在正走向整个银河中最为强大的永生者之一——而这个永生者的身边还站着一个熊熊燃烧的火炬。
马蒂厄此时也跟随着帝皇的动作转过了视线。完成了使命的战争使徒并未受到时间静止的影响，牧师身上缠绕的绷带在灵能的烈火中层层剥落，而那些尚未化为灰烬的绷带下也渗出了浅黄色的脓液。
即使是对帝皇的信仰最为坚定的战争使徒，在库加斯那足以杀死神明的瘟疫面前依旧受到了影响，剧烈的毒素从概念与物理两个层面上彻底摧毁了他的身体，他身上的帝皇火焰则一边去除着他体内的瘟疫，一边却又在摧毁他的肉体——无论如何，现在的战争使徒已经像奥德拉梅耶上校那般进入了死者的行列。
数分钟前，在奥德拉梅耶上校带队帮助帝皇冲击纳垢的邪器时，马蒂厄对这位协助自己远征的星界军军官点头致意。那时的马蒂厄并未对这位可敬同僚的离去流露出难过的表情，因为在踏入这座教堂之前，战争使徒就已经知晓了自己的宿命。
“呃…我该怎么称呼……您？”
白芷顶着巨大的压力越过星际战士们的防线，来到了帝皇和马蒂厄的面前，白芷先是对马蒂厄身上缠绕的灵能烈焰表示了惊讶，但在那之后，政委的目光立刻就被那尊浑身散发金光，仿佛黄金流淌的巨人吸引了。
“用你习惯的称呼就好…大E，帝皇，或者其他什么称呼都行。”
面对着白芷的拘谨，帝皇则表现得相当豁达，祂看了站在一边的马蒂厄一眼，然后继续说道：“在他燃烧殆尽之前，我们还有那么一点好好聊天的时间。”
“你又烧灵能者……等等，马蒂厄也不是灵能者啊？”
白芷突然意识到了这个问题，帝皇看出了他的疑惑，于是解释说：“这次不一样，我燃烧的是——”
“是我对神皇陛下的信仰。”
在这时，马蒂厄也对白芷露出了微笑：“我主的光芒在我身上多绽放一刻，我对我主的信仰便会更加坚定一分；成为神皇降临的柴薪是莫大的荣幸，奥德拉梅耶上校已经先我一步来到了吾主的王座下，而在我完成这最后的使命之后，我也将与他再次相见。”
“你还说自己不是神！！”
白芷条件反射地指着帝皇说道，但在看见帝皇手中那把帝皇之剑的虚影之后，政委的声音便小下去了许多：“……是也没关系。”
“不，很有关系。”
帝皇摇了摇头，面色凝重地对他说道：“在一万年前，我还做不到这种投影，但现在……你看。”
金色巨人举起右手的动力爪：在荷鲁斯大叛乱之后，这件武器现在已经不在人类帝国的阵营里，但在帝皇的灵能化身身上，这件武器依旧闪闪发亮，散发着难以匹敌的辉光。
“你责任很重啊，小子。”
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