巴卫一上的战火在巴尔主星上无从听见，但这颗星球上同样战火连天。
但对于白芷来说，战争似乎已经是好久以前的事情了。
“帝皇恩情高过天呐……生生世世还不完……”
嘴中有一搭没一搭地哼着乱编的小曲，白芷驾驶着奇美拉奔驰在红沙之上。
这里离曾经的护城河阵地至少有一百二十公里的路程，这么一段路程，白芷花整整三个小时才堪堪走完——虽说奇美拉是全地形车，底盘也是全帝国里数一数二的可靠，但毕竟是主要为硬质地面而设计的载具，在沙漠中驾驶的效果只能说是差强人意。
在他启程之后的一个小时里，星界军洗地的炮火一刻不停地在他的耳边炸响。掩护炮击令大地蔓延出滚滚声浪，爆炸的声波甚至在沙漠上扬起了沙暴。
在那段时间里，白芷所能做到只是将油门踩死然后紧锁车窗，希望奇美拉引擎的咆哮能够稍微冲淡一点炮声的影响；但随着距离的拉长与炮击的逐渐停止，政委的体验也发生了美妙的变化。
上路之后的一个半小时后，炮火声在他的耳边远去了，这真是一种不可思议的体验。白芷猜想，那应该是因为利维坦暂时撤退了——虫巢意志的生物质毕竟不是真的“永无止境”，在损失了太多生物质却没能取得进展时，它们也是会撤退的。
现在，他的耳边只有些微的风声、引擎声，还有沙砾打过车窗的声音：和这些声音相对应的，虫子难听的尖叫消失了，这片沙漠中没有没有防线，利维坦没有“闲得无聊”这种感觉，自然也就不会在这里投入战兽。
白芷向着伦斯特发送给自己的坐标开着，他必须想办法回到那座要塞修道院里，哪怕一进去就被抓起来都好——卡尔加怎么说会保住他一命，但是一直留在这里，白芷舔了舔嘴唇。
他已经喝光了这辆运兵车中能找到的所有饮用水。巴尔本来就是一颗缺水的星球，战斗时更不会有人带三升的个人水配给上车。
而且也没有食物。
缺乏补给所带来的紧迫感驱使白芷又踩了一脚油门，但踏板反馈给他的不是杠杆的振动，只有踩空的感觉从军靴的底部传来；奇美拉失去了动力，依靠惯性在沙漠中慢慢滑行了一段。
“见了鬼了……？”
白芷隐约猜到了什么，但当他打开车门，发现是底盘的一根传动轴在战场上被酸液腐蚀了一半，又在高速移动中被奇美拉的自重压断时，气急败坏的白芷还是产生了把一颗热熔炸弹塞进发动机的冲动。
“什么破烂机器，军务部的饭桶就拿这种东西来充数……”
嘴中毫无理由地指责着军务部（实际上车都是机械教造的，他们只是配发），白芷拉开了车门，用远比上次粗暴的动作收拾起了东西：抱怨归抱怨，路总还是要走的，毕竟他现在是在巴尔的沙漠，爱拉娜、帝皇和圣吉列斯都救不了他的地方。
在用坐垫上的军用敷料把自己包成粽子之后，白芷接着朝目的地走去。
……不知道为什么，自己的脑袋似乎开始疼起来了。
白芷摸了摸自己的后脑勺，好像某个凡人没有的器官正在那里嗡嗡作响——白芷确信，自己的脑子里绝对没有什么和其他凡人不同的东西。
真奇怪。
“可别是脑震荡吧……”
赶路要紧，头顶的太阳催促着动作。所以，只是在嘴里嘟囔了一句之后，政委又接着迈开了步子。
■
巴卫一的要塞里，加百列·赛斯的身影第一个冲出了大门。
撕肉者们在短暂的休整后恢复了冷静，重型武器、战车和载具都处在战斗状态；他们有备而来，外面的虫群却完全没有预料到猎物生物的主动出击。
猝不及防之下，一只泰伦武士被冲锋的赛斯撞倒在地，甚至没有浪费链锯剑的能源，只是轻轻一脚，这头可怜的节点生物就被战团长化成了一滩血腥的肉酱。
“以圣吉列斯之名！”
战团长高声咆哮着，随手抓起一只起跳的刀虫扯碎；但在这名猩红巨人身后滚滚而来的，却是一股颜色完全不同的浪潮。
“呜啊啊啊啊！！“
黑甲的连队跟在战团长的身后，嘶吼着撞上了还未反应过来的虫群，他们的狂暴比起赛斯有过之而无不及，精神上的诅咒同样导致了肉体上的异变，在他们之中，部分人的躯体发生扭曲，有的甚至膨胀到了与赛斯差不多的高度，即使只是被这些全速移动的死亡连轻轻碰到一下，泰伦那坚硬的几丁质甲壳就被碾成了一堆松散的粉末。
“荷鲁斯！！！”
陷入黑怒的撕肉者们看不见眼前的异形敌人，但帝皇的礼物依旧还在运作:他们敏锐的嗅觉闻得出鲜血的气味，他们强壮的身体感受得到来自敌人的打击——爆弹、激光抑或骨刺、活体弹药，全都无所谓，他们已然分辨不出敌人的身份，在他们的视野里，敌人永远只有一个。
——虽然不知道那个叛徒什么时候长出了四只胳膊，但无所谓了，圣吉列斯正在召唤他们。
死亡连士兵使用狂暴的近战攻击粉碎着身边的每一个敌人，就连赛斯都不得不和他们保持距离，以免受到误伤；这些战士的攻击完全无视了对于自己的防御，以换来对敌人的最大杀伤，于是在他们身后，原本的撕肉者们不得不收起了近战武器，拿起重型爆弹枪、火箭发射器和双联激光炮，以远程火力支援自己的兄弟们。
战争必定伴随着杀戮，而对天使们来说，杀戮则会招来致命的诅咒——不时会有撕肉者在通讯频道中发出咆哮，然而即便如此，他们扣动扳机的手指依旧一刻不停。
唯一一个与死亡连站在一起的是撕肉者之主本人，赛斯的链锯剑一刻不停地在泰伦中掀起血雨，他的战果远超任何一个死亡连士兵，但一个勇武过人的战团长也无法改变的事实是，连队的规模一直在不断缩小。
随着战斗的持续，越来越多的士兵燃尽了生命，在挥舞武器的一个间隙中，被蜂拥而来的战兽撕成了碎片。
应该是时候了。
赛斯在心中默默想到，但就在他手中的鲜血掠夺者巨剑开始减速时，一道远处的鲜红蓦然出现在了战团长的目镜之中。
“呃啊啊啊啊……”
疯狂的嘶吼从那里传来，但依然听得出人类的声音。赛斯感受到了心脏处圣物匣的跳动，圣吉列斯的悲哀正透过金属，无言地提醒着赛斯的选择。
于是，战团长做了一个决定。
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