宫内的流言连着宫外的护国公夫人都知道了，玉娘身在宫中又如何不知道？传得热闹之际，珊瑚还劝她：“这样的话听着是替美人委屈，实则置美人于水火，殿下那里只怕要误会美人，奴婢以为，美人合该辩解一二。”玉娘把珊瑚看了眼，只笑道：“很不必，殿下若疑，辩也无用。殿下不疑，无须辩。清者自清矣。”这话她是当着合欢殿众人说的，理所当然地传进了乾元帝耳中。
乾元帝从来以为玉娘娇怯，不意竟有此胸襟，倒是惊讶，私下又问玉娘：“玉卿当真不怕皇后疑你？”那时玉娘正坐在妆台前梳妆，听问就从菱镜里似笑非笑地把乾元帝瞧着：“妾不过是以为殿下宽厚仁爱，不能为着这等无稽之谈就来为难妾罢了。”乾元帝同李皇后做了十四五年夫妇，自然知道她秉性，方正是方正了，可和宽厚仁爱没干系，就把鼻子哼一声。玉娘听着这个声气，自然是知道乾元帝信不着李皇后，口中却道：“妾说句大胆的，此事与妾无关，辩什么呢，若辩了，倒是显得心虚。且若是妾吃了冤枉，妾不信圣上会不护着妾。”后头那句就带了些娇嗔。
乾元帝就吃玉娘这套，听了这话，果然哈哈一笑，道：“怪道你这样镇定，原来都指着朕护着你呢。”又抬手招玉娘过去，玉娘将犀角梳放下，走到乾元帝身边坐了，乾元帝将玉娘的头发握在手里，又松开，看着头发流水一般从指缝泻下，又拉了手道：“若是她为难你，只管使人告诉朕。”玉娘自是笑着答应。
又说李皇后吃了这个亏，虽不能肯定是玉娘与高贵妃中哪个所为，依旧不肯就这样放了她们过去，这日诸妃等请安毕，正要散去，李皇后却叫玉娘叫着：“昭美人，你且站一站。”玉娘闻言便站下了，端正了神色，敛袖而立。李皇后把玉娘上下看几眼，见她乌发堆云，只插着一支血红的玛瑙簪子，簪头刻成的麻姑献寿，身上一件绛红色罗衫，素白罗裙，愈发衬得肌肤犹如皓雪莹玉一般。腕间一只玛瑙镯子，一半儿如雪一半儿如血，偏又泾渭分明，瑰丽夺目，分明是哪里进上来的贡品，乾元帝又鸦雀不闻地送去了合欢殿。
玉娘腕上这只玛瑙镯原是乾元帝为着不能将皇五子抱了来给她，从内库里取了来哄她高兴的。这只镯子原是两年前天竺使者进上的，白玛瑙是天竺特产，其中上品者就如白玉一般，红玛瑙倒是少见。而玉娘手上这只，白如羊脂，红如鸽血，更是极品，便是乾元帝手上也只有这么一只。玉娘得了以后，一直搁在那里，乾元帝倒还夸了玉娘几句，直说她不象那等眼皮子浅的，一得了好东西，迫不及待地穿戴起来，有大家气象，倒是又赏了支玛瑙簪子，便是玉娘今日头上这支。
今日玉娘为着要刺李皇后的眼，故意将簪子镯子一并带上，果然叫李皇后脸上变色。
这回宫中流言，莫说以李皇后的性子注定了她不能忍下这口气，她是个没心胸的，只要将她激恼了，举动上就会失了分寸。只消她一步走错，便是自家不动，高贵妃、陈淑妃也不能坐视。待李皇后招得乾元帝责怪斥责，外头的护国公府就会有所动作，护国公府一动，高贵妃的两个哥哥那里又怎么肯按兵不动。
李皇后原本倒也没打算着就发难的，可玉娘今日的装扮着实刺眼，那支玛瑙簪还罢了，料子虽好，她库房里也不是没有，只胜在雕工了得，可那只镯子着实的刺眼。李皇后恼的倒不是镯子本身，而是乾元帝将这样的珍品拿来赏了个美人，她这个皇后竟是要这个美人带出来方知道，就改了主意。想着前些日子送王庶人去永巷时听着朱庶人如今的模样，很是吓人，便道：“我听着掖庭令来回，朱庶人不大好，你去瞧瞧她罢，也算尽了你们一共进宫的情分。”
这是要做什么？玉娘预想过李皇后各种举动，却想不到李皇后竟是要她去见朱德音，一时摸不透李皇后心思，只她开了口，玉娘也不能不应，只得称是。
从掖庭离开时，玉娘还只是个小小采女，衣不文采，裙不曳地，身上头上首饰不能过了三件。时隔年余回来，玉娘已是四品美人，衣饰精美，宫女太监前后护拥。宫中风头无二的昭美人到来，陈奉少不得率掖庭左右丞、暴室丞等前来奉迎。玉娘便叫免礼，依旧是个富家翁模样的陈奉将玉娘打量了回，就将玉娘接了进去。
看着掖庭内情景，玉娘恍惚有隔世之感，又见了掖庭余下的几位采女，同周蘅说了几句话，这才道：“陈公公，请问朱庶人何在？”
陈奉听着玉娘问朱庶人，倒是将头抬了起来，迟疑了回才道：“这话原不该奴婢说，只是美人还是不要见朱庶人的好。”玉娘听着这话，便知许是朱德音不大好了，只她这回来是李皇后的意思，这还罢了，从前在乾元帝眼中，她还替朱德音说过几回好话，若是叫陈奉这话一说，就不再见人，莫说李皇后许要借此发难，传在乾元帝那里与她也是不利，因道：“我这回来是奉着殿下口谕的。且我同朱庶人一块儿进的宫，见一见也无妨。还请陈公公将人带出来。”
陈奉身后的掖庭丞王朝恩知道眼前这个昭美人极得乾元帝宠爱，她开了口，倒是不好回绝的，只是朱庶人如今的模样，未免怕人些，听着玉娘坚持要见，就道：“暴室腌臜，美人请容朱庶人清理一回。”玉娘也知进了暴室的形容多半狼狈不堪，倒也答应，王朝恩屈身退下。
过了好一回，才有两个壮健的夫妇人夹扶着个软绵绵的人走了过来，走到近前，将手一松，那人跟没有骨头一般瘫软在地。王朝恩过来，俯下身道：“朱庶人，还不见过昭美人。”地上那人挣扎了回，缓缓将头抬了起来，同玉娘四目一对，裂开嘴一笑。
玉娘还记得采女入宫时朱德音的模样，洁白壮丽，明艳照人，便是后来怀了身孕，瘦了许多，依旧是个美人，这回看着眼前的人影，形销骨立，身上显然清理过了，依旧是一股异味，冲鼻得很。饶是玉娘迭遭变故，算是死过一回的人了，还是惊得从椅子上站了起来，颤着手指了眼前人道：“这，这是朱德音？”这话自是问着陈奉的。不待陈奉答话，地上的朱德音张嘴一笑：“你还认得我？”竟是直认了。
朱德音已瘦得脱了人形，只剩薄薄的皮包着骨头，眼窝深陷，颧骨又高高地凸起，骤眼一瞧，竟似骷髅一般，蓦然见着，不说她是朱德音的话，绝认不出人来。
玉娘见着她才晓得为什么李皇后要叫她来见朱德音，不过是为着警惕敲打她，心中倒是有了些底，脸上却依旧是个惊恐的模样：“你是朱德音，你如何变成这个模样？”朱德音瞧着眼前的玉娘一身的罗绮，依旧是从前模样，脸上略带些惊恐之色，反倒愈发的妩媚娇柔，想着自家如今的境况，自是将玉娘恨得咬牙，切齿道：“我有今日皆拜美人所赐，美人还问什么？”王朝恩在一边听了，把脚去踢朱德音，喝道：“美人问话，好好答了，再不老实，你余下的牙齿还想不想要了！”
叫王朝恩这话一说，玉娘才注意着朱德音口中只剩稀稀落落几颗牙了，纵然朱德音有今日的下场是拜高贵妃所赐，一半也是自己作孽，还是有些不忍，因道：“罢了，不要打她，我听着她病了，可请了奚官没有？”
朱德音虽知自己会落到今日这个地步，全是信错了高贵妃的缘故，可见着玉娘珠环翠绕的模样，又有来前王朝恩的叮嘱，只说是：“如今的昭美人可不是从前的谢玉娘，圣上将她看得掌中珍一般，她要问话，你好生答了，就叫你吃几顿饱的，若是敢顶撞，仔细你的皮！”朱德音早怀了一腔妒恨在心里，听着玉娘这话，不独不见情，反而愈加恼怒，竟是朝着玉娘啐了口，骂道：“谢玉娘你个妖妖夭夭的狐媚子！我知道你今儿来，不过是叫我瞧瞧你得意的模样罢了，你个表子。”话音未落，脸上已着了一脚，却是王朝恩起脚去踢的。
朱德音小产后进了暴室，身子十分虚弱，又失与调养，口中的牙齿在这一年里渐渐地自己脱落，口中余下的几颗牙也都松动了，哪经得起王朝恩这一脚，顿时又落下两颗牙来。朱德音也是故意，将带着血的牙齿啐在了玉娘眼前的地上。玉娘原就觉得朱德音身上气味腌臜，再叫这口血一激，眼前一花，向后便倒，竟是晕了过去，还是一旁的珊瑚秀云等扶得快，这才没摔着。
玉娘这一晕，众人都慌了手脚，忙将她扶上了软轿抬回合欢殿，又有人急报乾元帝。
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