千夜皇城。
自从“紫袍公公”死在离州之后，新任掌印太监宋明亮便开始春风得意。
除了当今天子面前需要看脸色行事之外，起码在内宫之中，哪怕就是即将成为皇后的苏贵妃，也要给他三分脸面。
至于前朝，也就是有数那么几个臭脾气的老臣仿佛天生看不起阉人，剩余绝大多数至少要对他和颜悦色。
此刻的御书房内，宋明亮正侍候在秦家天子身侧。
眼见名贵湖底砚内的墨汁所剩无几，他赶紧小心研墨。
北方已是初冬，御书房的正中央有一盆炭火正在炙热燃烧。
而在新帝右手边下方的桌案上，元西塘同样在奋笔疾书。
如今少了李默玄这个已经能够独当一面的中枢省侍郎，很多事情就必须他亲力亲为。
原本他应该是在府衙办差，但是因为范长亭不在京城的缘故，秦家天子便吩咐这位当朝首辅便将临时的办差地点搬到了御书房内。
君臣二人同议朝政，这在前朝和坊间已经成为一桩美谈。
新帝忽然放下了纸笔，正要伸个懒腰，恰好看到元西塘同样停笔放书。
秦家天子不由笑了笑道：“该歇会也得歇会，明亮，去沏壶茶水过来，用江南道新进贡的绍南亭雨前茶。”
放在平常，不同于某些官员嗜酒如命而对茗茶情有独钟的元西塘肯定会两眼放光，但是今日，他却对那一两便可值千两银子的茶叶没有半点兴趣。
这位当朝首辅指了指桌案上的奏折，说道：“离州来的。”
此言一出，刚刚迈开脚步的宋明亮又退了回来。
他小心瞥了瞥笑意骤然凝固的当朝天子，连大气都不敢出。
其实在宋明亮看来，新帝或许喜怒不形于色，但是私下里相处的时候却并无太多规矩。
然而这有个前提，就是不能有任何人提及离州或者是那对已经逐渐无法无天的叶氏父子。
新帝眯起狭长而又凉薄的双眼，沉声道：“何事？”
元西塘苦笑一声，说道：“离州来报，抚玉国召回了早些年已经告老还乡的燕不归为征北大将军。”
“燕不归亲率五万步卒和五万骑兵对风雷城发动攻势。”
“离州世子叶世离和大漠狼骑军主帅李仲寅同时坐镇风雷城。”
“双方战事惨烈，燕不归差点收复风雷城城。”
秦家天子眉毛微挑道：“差点？”
元西塘深吸一口气，缓缓开口道：“元西塘趁天降大雨重兵攻城，差点就破城了。”
“但是最后还是被叶世离和李仲寅打退。”
“此役守城将士阵亡一万八千余人。”
“抚玉国更惨，前前后后加在一起伤亡过半。”
新帝冷笑道：“离州兵甲骁勇善战，果然名不虚传！”
元西塘张了张嘴想说些什么，最后还是咽回了肚子里。
他当然知道当朝天子并不是在夸奖离州兵甲。
或许在不知内情的普通百姓看来，这般开疆拓土当青史留名。
殊不知朝廷最希望看到的就是离州兵甲死得越多越好。
甚至以诛心而论，离州最好丢了风雷城，这样就可以名正言顺的兴师问罪。
站在曾经有过生死交情的立场上，元西塘觉得自己应该为叶氏父子辩解几句。
但是他为人臣子，当然还是要为当朝天子鞠躬尽瘁。
这叫公私分明。
最起码在针对离州的事情上，元西塘不该做的事情绝对不会做，但是该做的事情，他一件都不会少。
新帝仿佛没看见这位当朝首辅的欲言又止，淡淡道：“离州上书而来，不会只是上报军情那么简单吧？”
元西塘犹豫了一下，说道：“叶宗明的意思是今年收成不好，如今边境战事吃紧，急需朝廷调拨粮草支援。”
新帝微讶道：“就只要些粮草？”
秦家天子原本以为离州王府会借战事向朝廷狮子大开口，就算不放心朝廷派兵前往，最不济也会要些兵器和攻城利器什么的。
至于粮草不济，这本来就是在意料之中。
毕竟离州的土地贫瘠，收成一直不好。
以前和蛮族之地秋毫无犯的时候，尚且还能通过怀阳关采买一些。
但是随着主战派日渐掌握了话语权，粮草贸易不能说没有，却大不如前。
尤其是在叶世离设计诛杀了拓跋普贤和鹘擒察这两位蛮族军神之后，双方之间已经彻底翻脸。
已然势同水火，何来粮草之说？
但是让秦家天子万万没想到，离州王府好不容易向朝廷服软，却只要了些粮草而已？
元西塘没有说话，只是拿起了奏折。
宋明亮见状赶紧去接了过来，转呈给秦家天子。
新帝只是打开看了看，眼帘低垂道：“传旨，今年调拨给离州的粮草翻倍。”
“此事就交由户部侍郎郭景焕去办吧。”
“另外漕运先紧着离州，不得有误！”
元西塘躬身行礼，开始草拟圣旨。
等到宋明亮拿着圣旨走出御书房，随着开门时有凌厉寒风刮进来，墙角内一盏燃起的油灯明灭不定。
见到这一幕，吓得刚刚踏出门槛的新任掌印太监赶紧关好门。
没听到里面有愠怒之声传来，这才心有余悸的拍了拍胸口。
自从范长亭离开京城之后，便有佛龛和油灯供奉在那里。
其中含义如何，并不晦涩难懂。
倘若真是因为他的毛手毛脚导致那油灯熄灭，宋明亮可承受不起秦家天子的怒火。
而在此时的御书房内，新帝望了望重新稳定下来的油灯火苗，已经隐有怒意的脸色总算缓和了几分。
他望向神色如常的元西塘，忽然说道：“元首辅以为范先生是否能够马到功成？”
元西塘看了看面前的空空如也，历朝历代以左为尊，而自己此刻却坐在当朝天子的右手下方。
左边为谁而留？
他和范长亭在圣上心中的地位孰轻孰重，已经一目了然。
元西塘微微苦涩道：“范先生一向神机妙算，想来不会有失。”
秦家天子追问道：“离州会不会起兵谋反？”
元西塘摇了摇头道：“圣上放心就是了，师出无名的事，叶宗明没那么蠢。”
恰在此时，那盏油灯的火苗忽然无风自动，剧烈跳动了两下之后便戛然而灭。
原本已经稍稍放心的秦家天子霍然起身，而元西塘也倏然变了脸色。
这算什么？
难道是人死如灯灭？
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