在格兰特伯爵领的北面，河湾军团正沿着大道北上，去往贝奥武夫伯爵领的阿斯加城。
一队队火枪手，整齐有序的行进，他们的身上只穿着制式武装衣，铁甲和盾牌都集中放在辎重马车之上。
虽然依旧扛着沉重的燧发步枪，背着单兵行囊，但几十斤负重，对于强壮的北境正规兵来说，几乎等于没有。
他们的身边是一辆辆辎重马车，缓缓越过步兵队伍，去往前方的指定营地等候。
这里的大道是贝博奥斯家族经营百年的辖境主干道，虽然没有硬化，但也足够宽敞，足够三辆马车的并排行走。
因为春季多雨，道路上泥泞不堪，河湾的机动火枪团，成为了开路先锋，沿途大量铺设碎石、枕木，将最泥泞和坑洼的路段填平。
如果不进行道路修缮，后面的第一火炮团，就没法将各类火炮送达战场。
这个时候，河湾步兵的工兵训练发挥出效果，恐怖的建设力量，让随行的格兰特暗自咂舌。
上个月里奥来信说要借道北上，格兰特想都不想就同意了，尽管他的领地百废待兴、到处缺人，依然征调了三千民夫，提前给这条北上主干道进行修复。
等到里奥的军团抵达，三千民夫的道路修复进度也还不到三分之一。
但是河湾的一千五百名火枪手，骑着快马，拎着工兵铲，用三千民夫一半的时间，就将这条泥路焕然一新。
现在主力北上，载重极大的六匹马车和两三千磅重的双轮马拉火炮，没有一辆因为路况受损。
格兰特和里奥在小山坡上并排而立，看着一队队步兵行军，忍不住赞道：“你们河湾的火枪手，真是天下少有的精兵。”
里奥微微一笑，这些所谓的精兵，按照北境传统步兵来算，其实过半都是三年份的新兵。
但因为河湾抛弃了传统的领主征召制度，改为常备军募兵制度，这些新兵三年里的训练时长，比其他伯爵领的征召兵十年还多。
而且里奥按照的是近代步兵的标准进行训练，每一个预备役新兵，都要通过射击、工程和刺杀三项考核才能进入第一、第二主力步兵团，否则就只能在第三、第四步兵团担任领地的防守、巡逻工作，没有境外作战的机会。
一个合格的河湾精锐火枪手，远能配合队友组成线列枪阵，进行火枪轮射提供火力，近能组成刺刀枪阵，抵御骑兵和近战搏杀。
行军和驻扎期间，也能化身工兵，快速修复道路和挖掘战壕、修建军营。
因为不是征兵制度而是募兵制度，每一个上战场的士兵都是为了发家致富、建功立业而自愿上阵，士气也比被迫征召打仗的征召兵要高很多。
里奥在河湾大部分的精力都放在军队建设上，如果手里的队伍到现在还不能产生代差，他也不会频繁拉出来作战。
格兰特看了一会儿，又发现了一个容易疏忽的现象，“你们河湾的马车，怎么能走这么快？”
这条大道虽然经过了粗略修缮，不至于让马车侧翻，但是大量的碎石也让地面凹凸不平。
正常情况下，满载状态的四轮马车在这种路上只能小心翼翼的行走，速度比徒步行进的步兵们快不了多少。
但是河湾的马车，速度比步兵要快几倍，车轮转的飞快，转眼就将步兵们抛在脑后。
北境马车的轴承都是榫卯轴承，也就一根木杆插进车轮中心的铁圈，稍微重负或者缺乏润滑，就会吱呀作响。
在这种颠簸路面，还满载货物，如果马车行驶过快，一不小心就会轴承断裂，整辆马车就此瘫痪。
所以帝国的行商，车队伙计都兼职木匠，就为了能够随时随地修复马车。
里奥见格兰特注意到，也不隐瞒，解释道：“是铁制车轴和钢珠轴承。”
“铁制车轴和钢珠轴承？”格兰特并不多问，但心里却默默记下，准备回头让手里的炼金师赶紧研究。
河湾马车的铁制车轴的钢珠轴承，都是回转精炼炉建立之后新生的产物。
在蒸汽机车投入使用之前，如何增加马车的运输力，一直是河湾矿业和运输业最迫切的需要。
传统马车轴承的摩擦力非常大，哪怕有木质轨道的辅佐，马车的载货量也难以提升多少。
除了增加挽马数量，就只有从马车结构上面进行优化。
但没有优质钢铁，滚珠轴承和铁制车轴的造价堪比板甲，根本不可能量产。
滚珠轴承是帝国数十年前就有的构思，里奥也早早将其列为攻关对象。
小小的轴承，几乎是所有工业机械设备中都必要的零件，什么发电机、电机、油机，都绕不开这个东西。
河湾矿业的一名工匠，在原先结构的基础上进行改良，然后配合河湾的先进冶金技术，制造出了第一款可以量产的滚珠轴承。
这些滚珠轴承虽然造价不菲，产量不高，暂时无法扩散到民间，但也足够河湾的矿业和军队使用。
为了鼓励发明创造，里奥特意让人帮助这名矿区工匠，申请了滚珠轴承的中庭专利。
除了领主府发放的二十金币的专利奖励，以后河湾的任何工坊，每生产一个滚珠轴承，都要给他一枚铜子。
至于格兰特想要仿造，里奥一点都不介意，在工业落后的北境，除了超凡炼金师能够在实验室里制作出圆润的钢珠，普通的铁匠铺打造的不规则生铁珠子，还达不到滚珠轴承的最低要求。
所以里奥看到他不语，直接道：“二哥，不必心急，等明年我们河湾的轴承工坊扩建，我第一时间售出一批给你。”
格兰特眼神里露出一丝无奈，能不急吗？
西边的河湾伯爵领一天发明一个新造物，东边的库洛洛夫伯爵领一天模仿一个新发明，他小小的格兰特伯爵领夹在中间，能不急吗？
但他也没别的话说，只能点头道谢。
里奥看着河湾的辎重车队远去，也有些稍微遗憾，现在的马车虽然有了铁制车轴和滚珠轴承，但车轮还是包铁木轮，几乎没有任何减震，依然属于古代马车的层次。
只是菲莎的橡胶研究进度缓慢，还没有完成硫化橡胶的工业制取。
等到哪天成品橡胶出现，河湾的马车车轮再裹上一圈硫化橡胶皮，速度和耐久都要再翻一倍。
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