比起安泽诺河的河畔，驱狼原的雪更加难以融化。
位于林海镇更北面的七号村，农田里依然白茫茫一片。
但是村口的大路上，全村老少都被动员起来，正在卖力的清扫大路上的积雪，收集鹅卵石填平路上的坑洼。
昨天镇上的民政厅官员已经趟着积雪过来通知，这两天会运送十车优质麦种、二十头公牛和十辆轮式重犁过来，要他们赶紧把进村的路修一下。
村长老山姆脸上的皱纹比往年更加深了，但是精神气却完全不像一个刚刚熬过寒冬的半百老汉。
他的女儿贝希现在是林海镇首富，远在阿布罗斯城做大生意，每个月寄回来的钱，比全村人加起来赚的还多。
他的儿子进了中庭中学，品学兼优，年底还被艾尔评优——上一批评优的中庭毕业生，现在已经当官了，起步就比他这个小村长高，保底是个骑士领民政官。
而他自己，入冬之前也得到林海镇镇长的面授机宜。
如果今年七号村的户口达到一百户，耕地面积、基建水平、生产效率全部评优，那么他这个村长，还有机会获封冠名骑士。
冠名骑士！河湾的荣誉骑士！
不敢想，完全不敢想。
老山姆穿着保暖的羊皮袄，一边监督村民修缮道路，一边低声问身边的公告员，“小亨利，巨魔……也算河湾人口吧？”
被河湾领主府派遣到七号村的公告员亨利，同时也是工匠团负责人，一听就知道老山姆在打什么鬼主意，盯着他道：“你在想什么？咱们七号村四百多人，耕地都不够了，你还想收编巨魔不成？他们没饭吃，不得把你宝贝儿子都吃了？”
老山姆被他揭穿，老脸丝毫不红，给他分析道：“耕地的确不够了，但后面十多个山头，都属于咱们七号村吧？平常也就几个猎户敢进山，还不如拿来养几户巨魔呢。”
“巨魔那胳膊劲，拿来拉犁，咱们村明年就不用去镇上借耕牛了。”
被他这么一说，亨利都有些心动了。
七号村位于碎石丘陵的边缘地带，除了村子所在的山谷，有着上百英亩肥沃土地，山谷外全都是草原、林海和砂石地。
以前人口不多的时候，靠着山谷里的数百英亩土地也能过日子。
现在七号村人口越来越多，耕地面积也不断扩大。
光靠着村民的双手，和他们自己的老牛破犁，根本种不了多少地，更别提继续深入荒野开荒。
每年开春，老山姆都只能去镇上，到镇上的民政大厅租借公牛和重犁，提升村民的耕种效率。
但林海镇官方的农具和畜力的数量有限，辖境内的村子却越来越多，民政厅也不能只照顾他们一个村子。
如果能够迁来十户八户巨魔，那就等于十头二十头上等畜力，还是自己能找食吃的那种！
两人一阵窃窃私语，说干就干。
山姆立马喊来自己的堂侄，让他去碎石丘陵北面的巨魔村子一趟，把巨魔酋长克多刹叫过来商谈。
这头聪明的巨魔一直在学习人类的耕种技术，经常打着贸易的名头，窥探七号村的农耕情景。
老山姆也去过一次巨魔的村落，这些只会打猎的巨魔，买回去铁犁后，都是自己负责拉，根本不用牛。
而且他们的农田不会沟垄保墒，不会灌溉施肥，能有多少收获全凭天意，七号村随便一个半大小孩，都比他们会种地。
老山姆觉得，如果自己用传授耕种技术的名义，一定能说服他们。
还没等来克多刹，老山姆就等来了林海镇拨付的物资。
一车车的麦种、农具，在巡逻骑兵的押送下，缓缓进入村子。
押车的巡逻骑兵首领，是一个披着熊皮大氅的年轻人，他的胯下，是一头浑身暗红，覆盖鳞片的龙鳞马。
老山姆只见过里奥几眼，但这时候也立马认出来，扑通一下就跪在了泥地里，“伯爵大人！”
里奥皱着眉，不悦道：“站起来说话，河湾人从不下跪。”
老山姆赶忙爬起来，“伯爵大人驾……来，到，有失远……迎……”
听到七号村的文盲村长，企图用帝国贵族才喜欢使用的帝国雅语来客套，里奥暗中好笑，跳下马安抚道：“我是贝希的朋友，也还是诺伊斯的大哥，咱们都是一家人，我顺路过来看看，你不用这么紧张。”
什么？我和伯爵大人是一家人？
老山姆表示很上头，一时间忘乎所以，在里奥的随口闲聊下，完全有问必答。
什么畜力不够啦，什么土地贫瘠啦，等到冷静下来后，才发现苦水已经倒完了。
一旁跟来的林海镇农事官，听得直皱眉头，却不敢出言制止。
里奥全部听完，才点头道：“嗯，你说的情况我都了解了，林海镇会尽量处理的，看得出来你做的很不错。”
里奥自己也是过来人，一眼就能看出底层平民的真实生活状况。
他们进村的时候，七号村的村民都在围观，男女老少的脸上都有血色，小孩子成群结队在周围追逐打闹，青壮们则顶着寒风干活。
如果没有足够的粮食物资支撑，根本不可能出现这样的场景。
饥寒交迫的村民不会这么早就出门，饿到浮肿、满身冻疮的小孩，也不可能还有精力活蹦乱跳。
村子的外墙，村民的木屋，全都修得扎扎实实，密不透风，没有一处被大雪压垮。
这段时间他在林海镇周边的村落一个个走过去，好过七号村的并不多。
随便在村子里走了走，里奥确定这个村子治理的不错，就道：“除了林海镇租借的公牛和铁犁，车上还有一批图书和衣服，是你女儿贝希给村民购买的物资，让你负责分配。唔，这是她的信。”
老山姆第一反应，是自己女儿没了，而且壮烈到需要伯爵亲自送信的程度。
里奥不知道他的内心想法，这封信是阿加塔交给他的。
继奥莉薇娅后，阿加塔也有了身孕，于是回到河湾半岛安心养胎，听到里奥要去巡视林海镇，就将这封贝希交给她的信，转手交给了里奥。
结束了任务，里奥又道：“整个林海镇的土地都很贫瘠，严重缺乏肥力，但气候却没有问题。今年开始，沼泽镇又新增了两家泥炭厂，过段时间，你们就能在林海镇看到，实在太贫瘠的土地，就买两车泥炭铺上去。”
“你认真记好账，前三年买泥炭的钱可以用来抵税。”
老山姆赶紧点头，“是，伯爵大人。”
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