明依依与孟青商定，牛家村已经被人知道，倒不如来个“大隐于市”，搬到安庆城里。孟青嫌经营药材太繁琐，刚好手上有毒圣留下的酿酒方子，干脆开起了酒铺子，酿酒卖酒。
牛寡妇想过过城里头的日子，明依依为她母子在城中盘下了一个小院子，与孟青为邻。酒铺子就算是两人合伙，孟青负责酿酒，牛寡妇负责管账，牛阿毛和赵四娃一起做帮工。牛阿毛虽然憨傻贪玩，实际上却很听娘亲的话，加上手脚利落，很帮得上忙。赵四娃名义上是个帮工，实际上是“丐帮”的联络人，打探消息，如果发现孟青的仇家来寻他，便马上弃店关门，远走高飞。
当明依依一身女装出现在“丐帮”的破庙里时，那些乞丐都没认出她来。她没有将自己的事和盘托出，只说自己被一个厉害的人物抓去，后来被一个神秘的高人救出，还治好了腿伤。
原来的“丐帮”里有些人成了“兰心堂”的第一批事务人员，可以包吃包住，还能领到工钱。那些没有劳动能力的老弱病残，自然是被“兰心堂”收容。也有个别乞丐不愿挪窝，仍留在破庙里，明依依也不勉强，让几人自行选出一个“老大”，互相帮衬着。至于那个“文雀儿”团伙，明依依只跟陆谦说了一声，魏大人便下重手把它给端了。一时间连安庆城内的其他江湖帮派都不敢兴风作浪，生怕一不小心被连串挖起。
出发前，明依依给自己准备了一身装备：每人一把没有淬毒的匕首，作防身用，毒针毒飞镖藏在衣袖和腰带里，还自己设计了一把折叠小弩，请工匠做了，绑在小臂上。赵四娃见了，也吵着要了一套。孟青自己有不少家底，只是见那小弩精致，也做了一把备上。明依依还用精钢打了五支发簪，插在头发上，可以排成一个“孔雀开屏”，显得英姿飒爽。
明依依安顿好一切，便拜别孟青，出发前往京城。陆谦特意留了两名随从给她，还为她准备一辆舒适的马车。邹老先生更是给她准备了一份临别赠礼：一大木箱书卷。那都是邹老先生亲手抄录，标了注解的，让她全部读完，回来检查功课。明依依哭笑不得，只好默默拜谢。
一路上，明依依看什么都新鲜，时而问随从要来马匹，撒欢狂奔；时而在城镇中四处乱逛，寻找美食；药材店铺是她每到一个地方必逛的，有时想到些毒方，只要材料不是特别昂贵，便去收集些药材来配。没到半路，车上就堆了不少药材和配药的工具。
这天天色将晚，一行人来到“麓县”的县城，在一家客栈歇下。此处虽不是什么大城，却因背靠崇山峻岭，当中少有城镇，且是水陆交通交汇之地，因此颇为繁华热闹。
附近山多，天气有些不稳定，今日曾下过一场雨，虽然已经停了，但路面不免有些泥泞，出行不便。
明依依的两名随从：胡枫和刘义，抬着明依依的那箱书卷，在店家和住客们诧异的目光下，小心翼翼地将木箱送到明依依的房间。
“姑娘，我们今晚还需仔细些，听说这地界不太平，外面还贴了悬赏令，好像在抓什么大盗呢。”刘义道。
明依依点头，拿出一点碎银：“那就随便买点吃的，够饱就行。”
刘义接了，哼着小曲买吃的去了。
明依依关上房门，从书箱中取出书卷便坐在窗边读起书来。正入神时，门外却又一阵脚步声引起了她的注意。这人脚步轻盈细碎若，却一脚重一脚轻，似乎非常有腿上有疾，只是并不明显，若非明依依听觉灵敏，实在难以觉察。原本这是客栈，人来人往，有武林人士经过也没什么，那人却在明依依房门前停留了片刻，随即又走了几步，在她旁边的房间门前又停留了一会儿才离开。不一会儿，那脚步声便下了楼，出了客栈，走到街上。
这是，外面淅淅沥沥的下起小雨来，明依依将窗户推开一条缝，见那是面黄肌瘦中年汉子，留着两撇山羊胡子，形成容猥锁，双目却炯炯有神。他没有打伞，偶尔踩在泥泞的路上，留下一深一浅的脚印。
明依依有些好奇，走出房门，看了看那人停留过的地方。只见自己的房门上被人用炭画下了一个小小的记号。
“两位大哥，一会儿吃得饱一些，”等刘义买了吃食回来，明依依将胡枫也唤来，嘱咐道，“今晚怕是会有贼上门。”
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