明军老营，中军节帐。
夜已经深了，帐中依旧是灯火通明。一场空前大战已经结束，结果是明军又一次遭到沉重打击。
这次的战役规模可谓历次明清交战之最。集六镇主力大军，一个三边总制，一个内阁辅臣，一个司礼监内相坐镇。
其结果是高起潜被人砍下脑袋，川军被人整建制吃掉。其他各镇兵马也都损失惨重，被建奴彻底打掉心气。可以想象，在接下来的战役中，明军也没有可能主动出击。只得稳守营盘，再不会有任何作为。
战斗结束，满营都是伤兵，痛苦的呻吟声震天动地，真真是遍地哀鸿了。
逝者已矣，伤者独自躺在病床上忍受痛楚，但节帐中的统帅们还不能休息。这么多伤兵需要救治，死者的抚恤，累了一天的士兵也需要发银平抚，海量的事务如山一般压下来，累得众人都是眼带血丝。
刘宇亮也在忙碌着，对于战争，他毕竟是个文人出身，还抱着一种浪漫主义的幻想。事实上，以前在宁乡军中，他也就是个摆设，根本就不插手日常事务。而且，宁乡军每战必胜，战后也没那么多屁事。
今日他才愕然发现，其实战争是非常无趣和乏味的，除了琐碎事务还是琐碎事务，顿时不耐烦起来。
身为内阁阁老，他本可拂袖而去，自回帐篷休息。
但今日他却决定留下来，因为孙元部一直没有消息，也不知道他现在怎么样了？是胜是败，是生是生？
胜……好象也没有可能，宁乡军的骑兵啊，都是新人，本就没有什么战斗力。
刘宇亮不敢想象如果孙元又个好歹，自己又该何去何从。没有了宁乡军的战功支撑，靠这些废物一样的镇军，刘阁老仿佛看到了朝廷大军屡战屡败，一溃如注的结局。真到那个时候，朝廷追究下来，自己这个钦差大臣首当其冲需要为这一场空前大败负责，说不定会耻辱地被国法砍下脑袋。
如果孙元再，只需将来在战场上再捞点斩获，自己就算是平安过关了。
想到这里，刘阁老五内如焚，顾不得身子弱，就这么苦苦支撑着。
人一熬夜就会饿，尤其是像他这样的糖尿病人，一饿，就头昏眼花。
正坚持不住时，节帐门帘子被人狠狠地掀开。
进来的是曹变蛟，他一脸的严肃，头发和胡须上都是雪：“阁老，总制，宁乡军有消息了。”
“啊，宁乡军有消息了，快快报来，孙元将军如何了？”刘宇亮突然来了精神，猛地从椅子上站起来。
洪承畴长叹一声：“孙元回来了？好好好，这下，除了以前被敌全歼的川军，各镇大军都完整地拉回来了。对了，宁乡军损失多少？”接连的坏消息让这个三边总制，当今少有的知兵善战的部院级大员面容苍白。
这次来山东，可谓是狠狠地被建奴教训了一顿。
曹变蛟表情开始变得古怪：“据回来报捷的宁乡军斥候说，宁乡骑虽然有不小的损失，却赢了这一场。”
“我就知道，我就知道，孙元会打胜的。”刘宇亮声音清亮起来。
“报捷，宁乡军赢了”洪承畴惊得叫了一声：“可能吗？”
曹变蛟：“禀总制，据说，孙元此战斩首六百余级，缴获两千匹战马，乃是空前大捷。”
“好，好，好，我就知道孙元不会让老夫失望的。”刘阁老大笑着，不断以拳击掌，得意地叫道：“老夫所看重的人，确实能打。”
洪承畴是个稳重的人，皱了下眉头：“且莫高兴得太早，曹将军，某且问你。宁乡军遭遇的可是建奴主力，斩首数字可有浮夸？”大明朝的军队战斗力低下他这个带老了兵的人自是清楚不过，遇到建奴精锐，一触即溃乃是常态。
而且，明军又喜欢冒功。明明杀敌一十，他们就敢夸大一百倍，报个斩首一千。
说不定宁乡军也就在野地上逛了一天，然后胡乱地杀几个流民什么的应付过去。
又或者他们遭遇的不过是一股建奴斥候小队。
在没有亲眼见证战果之前，洪承畴对所谓的大捷空前胜绩之类的东西，一直都抱着极大的怀疑。
确实，据说宁乡军挺能打的。可这又能如何，同样出自卢象升门下的王允成部一遇到建奴主力，不也被人吃得精光，宁乡军应该不比川军强多少。
曹变蛟：“回总制的话，这末将就不清楚了。信使报捷时说得又不太清楚，说完之后，就匆匆地走了，说是要回营要营中士卒准备酒食准备汤药。”
洪承畴：“去，将那个信使带过来，某要亲口询问。”
他这个态度让刘宇亮极为不喜，老刘头乃是清流出身，以前在朝中混天度日，为人也谦和。到军中日子久了，手握千万士卒生杀大权，自然而然振作起来，性格开始变得有些刚硬。
他冷哼一声：“孙元这人老夫非常了解，是个诚实君子，既然他说是大捷，就是大捷。”
洪承畴淡淡道：“某亲口问一下又有何妨，阁老的话洪某听不明白。”
刘宇亮气愤地叫道：“洪老亨，你分明就是怀疑孙元乃是冒功。你我都是读了一辈子圣贤书的人，心中所想，口中所言，事无不可对人言，你有什么话，可直说。”
洪承畴点点头，也不隐瞒自己的疑虑：“阁老说得是，某是对孙元战绩有所怀疑。”
然后，他朗声将自己刚才的想法同刘宇亮说了一遍，最后道：“估计也就是一场小战，若他遇到的是多铎大队，还能获胜？”
“你这是成见，成见。”刘宇亮挥舞着双臂大叫道：“别将宁乡军想成川军，比做普通边军。老夫在宁乡军有段日子了，也亲自指挥过一场大战。难道，那些战功都是假的吗？洪亨九，你无端猜测，算什么君子？”
眼见着两个大人物就要争执起来，节帐中的官员们都面容苍白，战战兢兢不敢说话。
正在这个时候，帐外有卫兵报告：“孙元将军到！”
洪承畴和刘宇亮同时转身看过去，却见门口的风雪中立着一个浑身是血的将领，他一只手上了夹板吊在脖子下面，右手报着一柄大旗子。
两人看了半天，才从他血污的面部轮廓上认出此人就是孙元。
洪承畴刚和刘宇亮争执了半天，心中正在窝火，见了孙元也没有什么好脸色：“孙元你回来了，回来就好。这一仗具体情形如何，还不快快据实报来。若真是大捷，本督定会奏报朝廷为你请功。若有虚浮，军法不饶。”
这话说得已经很不客气了。
孙元心中怒极，冷冷道：“总制，孙元立于天地之间，堂堂正正做人，认认真真做事，为国家，不惜流干这身上的血。是非公道自在人心，末将也不怕人查验。功名但从马上取，冒功请赏的事情，孙元做不出来。若真如此，不等总制使出军法，孙元一头先撞死在这里。”
刘宇亮喝彩一声：“说得好！”
孙元：“倒是总制，末将军想问一句：济南之战，关系满城百姓，关系整个山东京畿战局，不可谓不要紧，不能不慎重。可就为了要护得高起潜进济南，独得守城大功。这么多将士死在战场上，这么多军队被建奴打得脊梁骨都快要断了。请问，按照军规国法又该如何？”
曹变蛟大怒：“孙元，放肆！”
就要去抽腰上的刀。
刘宇亮：“曹变蛟，在老夫面前亮刀剑，想干什么。放肆，仔细老夫请出王命旗牌斩了你！”
孙元也不理睬曹变蛟，继续吼道：“总制，末将军不知道你究竟是怎么指挥这一仗的，又和高贼究竟有什么计划。末将军也不关心。只可惜了末将军死在沙场上那四百个弟兄啊！大敌当前，国家民族面临空前浩劫，但我等却蝇营狗苟，只顾着一己私利，置民族危亡于不顾，末将深以为耻！”
说完，他用尽全身力气大喝：“末将孙元回禀总制，此战，我宁乡军遭遇建奴多铎骑兵主力，斩首六百，自损四百。此战，我宁乡军赢了，多铎帅旗在此！”
大旗展开，镶嵌着红边的白色金龙旗在火光中是如此耀眼。孙元高举过头，大步离开，再不回顾。
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