阳春三月，草长莺飞，鸟语花香，一支车队，出现在平原城外。官道两侧，农夫们正埋头忙碌。正是播种的好时节，可不敢耽误了农时。
车队缓缓而行，到了一处岔道，便停了下来。这岔道处，有数颗大树，树下，有一草棚。南来北往的旅人过客，时常选择在这里歇脚。
此时这草棚里，三三两两也聚了十余人，一边喝着热水，用着吃食，一边在交首结耳的闲谈。刘备从马车上走了出来。身后的卫士就马上靠了过来。刘备一摆手，让他们散开，自己却兴致盎然的走了进来。
他此番是巡视北方归来。因今年准备还都长安和准备南征，所以他要看一看北方的情况。一路从幽州到并州，草原上风平浪静，内附的胡人见了他的车驾，跪伏于地，不敢高声。刘备对此很满意，他可不想自己南征的时候，突然北方又传来胡人作乱的消息。现在看来，幽、并两州在这方面做得还不错。
对于胡人，刘备就两个指示：对于胆敢反抗的，斩尽杀绝；对于臣服内附的，好生安置，并尽一切办法诱导他们进行汉化。
对于胡人的汉化，其实汉人们很拿手。太史公司马迁就喜欢给各种胡人找祖宗，说你们原来也是诸夏。这反复的洗脑，说久了就连胡人自己也相信了。然后慢慢让他们移风改俗开始讲汉语，书汉字，穿汉服，成为华夏文明的死忠。历史上许多胡人就这样悄无声息的融入了汉人之中。
而内附的，刘备又将其分为两种。一种是自愿离开部落，迁入内地种田养马的，这种基本上是最容易汉化的。分田分地都可以。另外一种是要跟着部落一起聚居，为汉人牧马的。这种可以进行汉化，但同时也得提高警惕之心。可以把他们安排在边塞居住，让他们为自己戍边，并置官员监视。绝不能放这些人进入中原腹地。
非我族类，其心必异。历史上的教训还少吗？许多胡人被汉人彻底同化。同时也有许多胡人只是暂时性的臣服。他们在汉人强盛的时候就俯首尘埃，藏起自己的爪牙。在汉人羸弱的时候就露出残暴的本性来。这样的人，根本不值得相信。
巡视完幽、并两州后，刘备没有理会孔融的请求从并州直下关中视察长安城，而是转道从冀州返回了青州。一路上体察民情风物，今日便到了青州境内平原城外。一路车马劳顿，刘备虽然坐在马车之内，也觉颇为疲惫。恰好看到外面一片农忙，心中便生了歇息的心思来。
刘备径自入店，呼道：“店家！”
这草棚的主人，是个老汉，闻声便自内行了出来，一见刘备气度非凡便知非是常人，于是忙迎入内，笑道：“贵客请坐，需要什么尽管吩咐。”
刘备笑道：“店家有甚吃食尽管上来。不过不要酒，给我凉开水便可。”
不一会，几个馕饼和一些小食就端了上来。刘备笑眯眯的喝着凉开水，对面坐着两个侍卫。
草棚中诸人见刘备还带了侍卫，心知只怕是非富即贵。一时间说话的声音也不禁小了起来。不过汉朝本来就不以言罪人，尤其是不禁普通百姓。你只要不妖言惑众就没人管你。所以仅仅是只过了一会儿，诸般声音又响了起来。
“赵兄，你说今年朝廷会不会南征？”
“应该不会吧，去年才收了兖、豫二州，朝廷还没来得及好生整治，这又南征，吃得消吗？”
“那可不一定，老赵，这几年北方连年大收，朝廷粮食充足，你说大将军不想着对南方动武可能吗？”
“唉，遍地兵戈，百姓何辜啊！”
“嘿，李兄，你别在这里装模作样了，大战一起，你们这些行商的，岂不是又可以狮子大开口了。”
“赵兄，我也就是赚几个辛苦钱。不提也罢。对了，听说长安宫室修葺一新，今年天子就要还都长安了。到时临甾就惨喽。”
“我已经在长安买好铺面了，哈哈，这就叫先下手为强。”
“唉，你们说，大将军还都长安，而不是洛阳，他不是真的有那什么心思吧？”
“嘁，你这是不是傻？大将军也是正宗的刘家子孙，他就算有那心思也是正常。若没了他，这江山还不知道姓了谁呢。就是大将军现在要登基做天子，我也是赞成的。”
“你赞成有个卵用？你是三公九卿还是郡国守相，天下大事需要你同意？”
从国事，到八卦，再到家长里短，刘备就这样安静的听着。就是这些普通百姓、治下之民的声音，让他能够准确的把握住人心。也让他知道，自己这些年，最起码做得还算合格，并没有让百姓感觉到厌恶。
只是这些还不够。要全面恢复生产，要全力推动解放社会生产力，他还有许多工作要做。时不我待，他已经四十余岁了。现在正是他精力丰沛做事业的时机。他得抓住每一分每一秒。
又坐了一会，刘备准备离开了。车队延绵，向平原城而去。到了平原城外，只有平原相王朗在城门口迎接。
王朗迎住刘备车驾，在马车外低声奏道：“大将军，平原王硕病重，不能出迎。”
刘备听了就是一愣，忙请王朗上车询问。
刘硕，汉桓帝之弟。四十余年前被汉桓帝封为平原王，居住在博陵，继承父亲刘翼的香火，看守父亲刘翼的陵园。黄巾之乱后，他逃到了自己的食邑平原，然后就一直在这里待了下来。
刘硕已经七十出头了，平时又嗜酒如命，能活到现在，也是个奇迹了。这次是与爱妾出游，沾了春寒，回城后就一直卧床，病情时好时坏反反复复。他又不肯遵医嘱好生调养。该吃吃，该喝喝。晚上还要强行试一试。这下就是有神医也救不了他了。这几天，病情就突然加重了。医生说已经病入膏肓，药石不可救了。
刘备听了，入城沐浴之后，第一件事就是去平原王府探望刘硕。刘硕可谓是目前宗室里辈份最高的老人了。汉桓帝只有两个亲弟弟。一个是刘硕，一个是渤海王刘悝。刘悝在汉灵帝时期被人诬告谋反，含冤自杀。现在也就刘硕在世了。
而且刘硕也很惨，黄巾之乱中，他的妻妾子女，死的死，散的散。历史上也就是今年，刘硕死后因为无嫡子继承香火，被曹操把平原王国给废除了。
刘备见到了刘硕。这个须发皆白的老头，本来昏昏沉沉，正在榻上静待死亡的到来。听说刘备来了，不由精神一振。目光一转，看到刘备后，几行浊泪就滴了下来。他伸出枯瘦如鸡爪的手，伸向刘备。
刘备忙伏在榻旁，握住刘硕的手，温声道：“平原王可有事吩咐？”
刘硕挣扎着道：“玄德，我一生只好酒色，临到老来，想不到子女皆先我而亡，我寿有七十，并不怕死，就怕死后，无面目见我皇兄。他要是问我平原王系如何绝嗣了，我该如何回答？”言罢，目中老泪滚滚而下。
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