阿依在药堂里一整天都战战兢兢的，好在墨砚没来报仇。她想他一定在谋算着什么，因为如果真按他说的只是想找个丫鬟服侍贵人，比她合适的姑娘太多了，为什么一定要找她这么不起眼的人。她忆起初次见面时他似乎对她的容貌很感兴趣，但绝不是惊为天人的意思，这让她的心思越发阴沉，他到底想用她干什么，她感觉他的目的对她来说似乎很危险。
“想什么呢？”芳怜望着她心不在焉的样子，皱眉问。
阿依摇头，撇开墨砚的目的不谈，她心里还有另一个沉重的缘由，看了芳怜一眼，小心翼翼地问：
“芳怜大姐……你过去给男人看过诊吗？”
芳怜微怔，扫了她一眼，沉默半天，淡淡道：
“百仁堂只有我们两个女子，我与你现在每日在药堂里配药都被说了许多闲话，看诊需要切脉，一个女子每天去摸陌生男人的手腕，有时甚至还要摸其他地方，会被骂成‘不知羞耻’的。女子若坏了名声一辈子就毁了，所以就算你想像普通大夫那样看诊东家也不会肯，习得一身医术最后你只能用在内宅里。”
阿依垂下脑袋，呆了半晌，忽然抬头，坚定地说：
“我不要，既然要做，就要做真正的大夫，我的对手只有疾病，不管男女老幼，只要是病患我都要将他们治好！”
芳怜望着她熠熠发亮的眼神，她认真得仿佛她真的可以做到，微微失神，顿了顿，忽然将一卷书敲在她的头上：
“先把今天的五十盒丸药做完再说吧！”说着转身离去。
踏出门槛，灿烂的阳光透过廊檐照在她的脸上，很刺眼。她仰起头，深深地叹了口气，轻喃道：“真是小孩子，一点也不明白世俗和流言的可怕。”
济世伯府。
黄昏，残阳如血。
秦泊南不用丫鬟，正房除了小厮就只有叶妈妈、阿依和偶尔回来的芳怜。
阿依捧着食盒跟在叶妈妈后面，行走时按照吩咐裙子不敢动坠子不敢摇，以免叶妈妈教训她。从厨房出来，顺着甬路往饭厅走，绕过影壁，进入一条不长的夹道，花丛掩映中那一带粉垣再次吸引她的注意，之前远远地看过许多次，叶妈妈只告诉她那是伯府禁地谁也不许接近，可她却更好奇。因为近来和叶妈妈熟了，她忍不住小声问：
“叶妈妈，那个禁地是住人的地方吗？”
“身为下人，不该你问时就该老老实实地闭嘴！”叶妈妈严厉训斥了句。
“是！”阿依吓了一跳，连忙应下。
进入饭厅，阿依同叶妈妈摆菜安箸，一切妥当，叶妈妈吩咐她去书房请秦泊南来用膳。阿依点头，从前门出去，顺着抄手游廊一路来到外书房，刚走到门口，书房的竹帘子被掀起，一个身穿石青色净面长褙子，未施脂粉也没有佩戴任何首饰的年轻妇人正从屋里出来，攥着帕子，眼圈发红。这个时辰又是这样的打扮，阿依断定这必是府内的某个主子，可她之前从没见过。
妇人没留意她，扶着小丫鬟的手很快离去，阿依满腹狐疑，走进书房，对还在翻书的秦泊南轻声说：
“先生，该用膳了。”
秦泊南嗯了声。
“刚刚那位夫人是……”她小心探问。
“长兄的遗孀，住在东府，才从娘家省亲回来。”
“原来先生还有长兄啊。”
“你来到这里的日子也不短了，家里有什么人至少该记记吧。”秦泊南很无语。
阿依点头答应，这时帘笼轻响，寇书娴身穿米黄色镶金边蟹爪菊暗花缎面圆领对襟褂子，妆饰朴素，含笑进来屈了屈膝，唤声：
“伯爷。”
阿依忙请过安，对秦泊南轻声说：
“先生，我先下去了。”
秦泊南点头，寇书娴噙笑看着阿依退下，温声问：
“那孩子近来学得怎么样？”
“天赋高，心气高，也比之前的所有孩子都要刻苦。”
寇书娴点头，惋惜一笑：“若是无忧或无瑕也能有一半这样的天赋就好了。”
“不喜欢也没办法。”
“无忧倒是喜欢，可惜没有天分。”
“她们倒无妨，只是逸儿这次回来再不能让他胡闹了，竟在兵营里受了伤，希望他这次回来能安分一点。”秦泊南有些头疼地说。
“妾身正要说呢，逸儿只怕这一两天就能到，妾身已经照伯爷的吩咐让人收拾好福熙轩，只等他回来了。另外三婶来了书信，说今年三叔回京述职，全家都要从宣州搬回来，怕是要在咱们府里住一段时日。”
“是吗，三弟也要回来了。”
“瑛姐儿和珍姐儿快及笄了，这次回来估计是想借咱们府给姑娘们寻个好亲事。”
秦泊南沉吟了片刻，说：“刚刚大嫂来过，说想让俊儿那孩子进百仁堂做事，你怎么想？”
“妾身听伯爷的。”寇书娴含笑干脆地说。
“俊儿不是习医的材料，可毕竟是大哥的遗腹子，所以我答应了。”
“大嫂青年守寡，还要拉扯一个半大小子，伯爷多照应一下也是应该的。”
秦泊南点点头。
阿依站在饭厅伺候，少顷秦泊南进来，却不见二太太。
叶妈妈年纪大了，秦泊南让她下去吃饭，她犹豫了一下，对着阿依嘱咐了好一阵才肯离去。秦泊南坐在桌前，阿依立刻上前，掀开汤盅盛了一碗山珍松茸汤。
“左右没外人，你也坐下吃吧。”
“我吃过了。”
“我一个人吃饭很无趣。”
“我以为二太太会来一起吃。”
“她吃素，而且喜欢一个人吃饭。”秦泊南淡笑说。
“……”喜欢独自用餐的太太，总觉得有点奇怪。
乌木银筷夹起一块碧莹莹的绿豆凉糕递过来，阿依微怔，下意识接了，秦泊南这才笑眯眯地喝汤。阿依拿着糕，想了想，忽然问：
“先生，你知道正房西边那个粉墙小院是做什么的吗？”
“咦？”
“叶妈妈说是禁地，不许靠近，你知道为什么吗？”
“这是我家，我当然知道。”
说的也是！
“为什么？”
“因为会闹鬼。”他爽快地回答。
“啊？！”
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