第772章
“不可思议！它竟然爆炸了！”
在目瞪口呆了好一阵子后，凯瑟琳才发出惊呼。
“好玩吧？”保罗得意起来。
但站在他身边的炮厂负责人马洛却遗憾地摇了摇头。
马洛看向保罗，有些抱歉地说：“炮弹本应该在坠地前就应该爆炸，但现实却是在坠地后，还翻滚了一段距离后再爆炸，看来引信的稳定性还需要改进，”
保罗说：“听起来把引信截短一点就行了？”
马洛点头，“这需要大量的实验。”
阿尔达炮厂目前在研究的爆破弹构造十分简单，一个中空的铁球，将里面塞满火药和散弹，再用一根中空的木管从炮壳的小孔中插入，木管中装入硬质火药，这就是引信，炮兵可以通过切割信管的长度来控制炮弹在多久后爆炸。
旁边的凯瑟琳问：“这是什么炮弹？”
她接触阿尔达军队已经有不短的时间了，毫无疑问，这是一支远超当今普通军队水准的劲旅，凯瑟琳一直都在恶补与其相关的种种知识——其实不仅仅是她，那些被罗德尼十八派来的原王军将领们也在“格莱曼军事学院”中快速学习着。
在凯瑟琳既往的认知中，火炮发射的炮弹其实就是个大铁球，或者是一堆叫做霰弹的小铁球，刚刚进行的实验打破了她的既有印象。
“爆破弹，或者说开花弹，你看它爆炸的时候正像是一朵盛开的花朵。”
“恰如其分的称呼。”凯瑟琳点了点头，“可以告诉我原理吗？”
“当然。”保罗为妻子简要解释了一遍原理。
尔后继续说：“其实吧，促使我让炮厂研究开花弹的直接原因是对付兽人。你知道的，兽人的老家土质松软，特别是戈壁沙漠中，传统的实心弹击中地面后，会被松软的地面卸掉一部分力道，让杀伤能力大减。”
保罗又笑起来，“但有了开花弹就不一样了，如果引信能控制得当，炮弹在坠地前就能爆炸，其碎片四处散射，对周围的目标造成杀伤。“
“原来如此！”凯瑟琳心中涌出一阵激动，她从保罗的话中听出点儿东西来。
兽人的老家？保罗·格莱曼果然不满足仅仅将兽人逐出奥尔多就行了，他的军队迟早有一天会深入草原。
正当保罗要继续观看火炮试射时，一名年轻的情报官出现在身边，保罗认得他，是情报主管塞西尔派来的。
“大人，我们与五羊城的温利伯爵顺利进行了接触。”
“然后呢？”
“温利伯爵对取代贾尔斯成为五羊城之主十分感兴趣。”
……
汗水顺着铠甲缝隙流进了里面，让人很不舒服，贾尔斯带着人马匆匆来到领主府大门前。
他一路快马返回了五羊城，虽然这座城市已落于妻弟温利伯爵之手，但城内仍有不少权力者忠于他。
温利能占据城市，主要是因为贾尔斯下落不明，而他又是贾尔斯的亲戚，现在众人一见主君回来了，立刻聚集起一支可观的武装力量，誓要帮贾尔斯夺回权力。
守卫一见曾经的领主回来了，还带着一大批全副武装的骑士，不敢有丝毫阻拦便放行了。
贾尔斯大踏步进入，直奔大厅门口，里面竟然传出儿子的哀求声，还混杂着温利伯爵特有的、带着鼻腔共鸣的笑声。
萨马尔忍不住了，嘭的一声，他用肩膀撞开大门。
“啊，贾尔斯，我亲爱的兄长，你终于回来了。呵呵，还真是狼狈啊！”
温利伯爵斜倚在象征着南境之主权力的宝座上，他似乎对贾尔斯的出现并不惊讶。
而在他的右方赫然摆放着一个大铁笼，艾德蒙——也就是贾尔斯的儿子——正蜷缩在里面，他还披着一身白貂皮斗篷，只是上面沾满稻草。几名士兵正手持长剑看守着他。
面对温利的讥讽，贾尔斯将剑尖在地砖上一划，拖出一长串的火星。当他看见儿子惊恐的眼神时，某种炽热的感觉在胸腔内炸开。
“我们用男人的方式解决。”贾尔斯扯下染血的披风，大喊道：“你赢，五羊城归你。我赢，你下地狱。”
温利呵呵一笑，“我同意！”
两人抽出各自的佩剑，再也没有一句废话，立刻开打。
温利的招式十分犀利，每每如同毒蛇出洞般刺来。
贾尔斯勉强架他，周围观战的人们组成的包围圈自动扩大，将大厅中央腾出决斗场，墙上的挂毯被外面涌入的风掀得猎猎作响。
“还记得你教我剑术那年吗？我亲爱的兄长！”温利旋身避开劈砍，细剑突然毒辣地刺向贾尔斯的的左膝，他在那里有一处旧伤。
“你说要利用敌人的每一个弱点。”剑锋穿透护膝铁片的瞬间，他露出白森森的牙齿，“如何，我的好老师？”
贾尔斯踉跄跪地，笼中的艾德蒙尖叫道：“父亲小心！”
贪狼大公就势翻滚，温利的细剑擦着颈动脉刺过去。
当温利拔剑时，贾尔斯的长剑已掀起腥风，温利举剑相迎，大厅内的蜡烛将两人照成晃动的剪影。
“哪怕你赢了我，难道就能赢回人心？”温利见久久无法拿下贾尔斯，有些烦躁地大吼：“从你逃出鹰嘴隘那刻起，所有领主都在给我传信，贾尔斯不配当他们的主君！”话音刚落，他的细剑鬼魅般穿透贾尔斯右肩铠甲接缝，看来的他刚才话的确干扰到了贾尔斯。
但剧痛反而让贾尔斯清醒。他想起二十年前，在同样的大厅教十岁的温利握剑姿势。少年总爱把拇指扣在护手上，这个致命的错误习惯从未改变。
要利用敌人的每一个弱点！当细剑再次刺来时，他故意卖出左肋破绽，换来一次攻击的机会。
金属摩擦声刺得人牙酸，当贾尔斯的剑卡突然进对方的护手时，温利惊恐地发现自己拇指被锁死。骨头断裂的脆响在大厅中响起，他的细剑应声落地，像条被斩首的蛇般在地面弹跳。
贾尔斯揪住温利的卷发，将他的脸使劲按向一旁的火堆，“我们可是在决斗，你怎么那么多废话？”皮肉焦糊味弥漫开来，温利伯爵发出渗人的惨叫，全身一用力摆脱了贾尔斯的控制。
但温利颓势已定，当贾尔斯的剑再次劈下时，温利用来格挡的左臂齐肘断开。喷溅的鲜血在挂毯上绘出诡异的花纹，贾尔斯踩住那截断肢，剑尖抵上背叛者的咽喉：“有人告诉我，你跟格莱曼的人有过接触？”
温利突然咳血大笑，染红的牙齿咬向剑锋：“你会...咳咳...死得比我更惨...”话音戛然而止，艾德蒙已被萨马尔等人从铁笼中释放出来，将烛台尖端插进了舅舅的后颈。
大厅陷入死寂，贾尔斯扔掉卷刃的长剑，拥抱了颤抖的继承人。
然后，他踢开温利的尸体，一步步走向属于他的宝座，下命令说：“清理大厅。”
(本章完)
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