早就听闻楚王此次南巡岭南，是由亲信大将芍虎率领神秘的三千‘武军’护送而来。
是滴。
在楚国人的心目中，那些所谓的‘武军’的确十分神秘。
这些神秘的武军全部由‘良家子’征募出来，享受的待遇都是极高的——有军饷，一日三餐，每日有肉，家中可以享受税赋减免的待遇，子女还有去书院上学的权利。
如果在战斗中负伤或是死亡，武军的抚恤也是相当可观的。
这样一支花费重金打造出来的武军，人数足有十五万之众——若不是楚国如今十分富强，想养这么一支吞金兽军队，恐怕也养不起。
当然，对这支神秘的‘武军’，朝野上下也是褒贬不一。
有的人说这是真正的精锐——虽然未经一战，但是他们饱经高强度训练，装具精良训练有素，只要有朝一日来到战场上，将会让北方六国感受到什么是真正的恐惧！
还有人说——这只是楚王熊良的玩具而已。
咳，说这话的人大多都是曾经报名过武军选拔，但未曾通过层层考核的……所以说这种话的人相当多，不比那些选择看好武军的人数量要少。
不管怎么讲——这支神秘的武军还从未在世人面前展露过手脚，大楚朝野上下对武军都是很好奇的。
所以一众贵族们除了翘首以盼，等待楚王下船之外，也在偷偷地观察这些武军的士卒。
船板上的武军士卒们阵列整齐，虽然船只有所颠簸，但是这些士卒岿然不动，手中的长槊直指天空，如同一片铅灰色的丛林。
身上的甲胄在阳光的反射下鳞光闪烁，头戴制式兜鍪，什长以上的军官会在头盔上插着不同长度、颜色的羽绒，以示级别高低。
三个陪同芍虎一同走下来的千夫长，头上兜鍪插着的羽绒是明黄色的，显然已经是武军之中的高级军官了。更高级别的万人将，头上的羽绒则是大红色——只不过这里没有万夫长在现场，在场级别最高的武军军官便是那三个千夫长了。
至于普通士卒们，除了手里拿着的长槊之外，腰间还配着闪亮的无鞘短剑，挂着制式的曲阳连弩，每人携带五十支弩箭。
除了身上携带的弩箭之外，这些武军骑士们的战马上也会有背囊，储存着备用的三十支箭。
拢共八十只箭——足以在战场上发动八轮齐射，形成密密麻麻、轮流不息的覆盖性骑射箭雨。
武军战力如何姑且不论——单是这身装备，造价就相当不菲了。
平均下来，每名武军骑士要配备一套甲胄、一支长槊、一柄短剑、八十只箭、一匹好马、一匹驽马，还有随身携带的口粮罐头、雨衣——
所谓口粮罐头，是工业园区生产出来的最新军用物资，一开始是为了远征南洋的温蚺无敌舰队配备的军粮，后来此物被乐毅推崇备至，于是工业园区扩大生产、武军大量采购……口粮罐头就成为了武军士卒的标准物资之一。
用玻璃罐子或者是铁罐，里面装着高温水煮之后盐渍过的食物——一般是羊肉、鱼肉或青菜。
虽然密封技术尚不成熟，但保存期仍然可达数月之久。
士兵们在作战酣畅或是敌后奇袭的时候可以取出这些罐头，稍微加热之后搭配携带的粟米或面饼食用，大大减弱了武军骑兵们对后勤的依赖。
至于雨衣，则是用麻布刷三遍油，晒干之后再刷一遍油——如果在雨天出击，雨水会顺着雨衣滑落，不会过多地影响骑士们的行动。
……
早有流言说本次楚王南巡岭南，是大将芍虎护送……再加上那面芍虎的将旗赫然在目，屈成很清楚——面前这个两鬓略有白发、身形五大三粗的家伙，就是芍虎无疑了！
这厮是熊午良最得力的战将——据说曾经是越人，在熊午良的封地上落草为寇，被熊午良招安之后，为后者立下赫赫战功。
细数熊午良众多胜绩，都有这个芍虎的出现。
以越国平民出身的身份，在大楚官至左司马，恐怖如斯！
屈成紧着上前两步，拱手高声道：“岭南屈成，拜见虎伯！”
所谓‘虎伯’，是对芍虎的尊称。
去年温蚺舰队回航之后，熊午良封赏功臣，将温蚺册封为‘君’爵，也连带着对一些身边跟随日久的老臣老将们一并封赏了。
芍虎，大楚左司马，在楚国军届仅次于乐毅的存在（如果不算熊午良本人的话），被楚王封‘伯’。
按照大楚‘侯君伯子男’的爵位阶次，这是第三级贵勋。
实际上，楚国的侯爵约等于没有……此前只有‘曲阳侯’这么一例。
所以‘伯’爵已经是仅次于‘君’爵的第二等级了，相当不低。
在此往上的君爵，其实熊午良也封得不多——得封西平君的洪石头，为大楚拓地千里拿下巴蜀粮仓，为夺取秦国陇西、义渠奠定基础……大楚近些年来扩张的近三千里沃土，基本全是洪石头打下来的，或是在洪石头的基础上打下来的。
得封君爵的温蚺，则是大楚下南洋第一人——为楚国在海外找到无尽财源，而且拿回了被楚王视若珍宝的‘番薯苗’。论功勋，不次于大将洪石头。
还有一个得封君爵的，是岭南的蛮人精夫头子……确实没为楚国立过太多功劳。
但是封那厮为君爵，却有助于大楚和平安定岭南，间接帮助楚国向南拓地数千里，得到岭南人口数十万。
言归正传，说回芍虎——
以外邦贱民出身获封伯爵——着实是楚国有史以来头一遭！
屈成面带恭维之色，笑道：“早听闻芍虎将军武勋赫赫、威震列国。今日一见，果然是百闻不如见面……屈某素闻将军大名，倾慕已久……”
芍虎淡漠地瞥了屈成一眼，并不言语。
这胸毛怪冷漠的态度，让屈成的声音明显变小……凭着惯性，屈成讪讪地说完了后半句话：“……不知楚王安在请芍虎将军为在下引荐……”
芍虎大手一扬，对着身后的三名亦步亦趋的千夫长命令道：“传令——下船，列阵。”
令旗唰地一摆！
三千武军骑兵牵着马，训练有素地从船上鱼贯而下，并且在各级头顶不同颜色的羽绒兜鍪的军官的指挥下，迅速列好了阵列。
整个过程整齐划一、极具美感。
而屈成被芍虎晾在原地，尴尬极了——
……
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