圣诞节虽然渐渐远去，但是节日的欢乐气氛却还没有终结，在悄然之间，时钟来到了1842年的最后一天了。
按照往日的惯例，在这样的日子，枫丹白露宫廷会举办盛大的庆典，这一天当中，帝国最显赫的那些大臣、陆海军将领、知名贵族以及外国公使，都将会被特许邀请到这里，与皇室一起共襄盛会，迎接新年的到来。
可以想象，在这样一天当中，宫廷会有多么热闹。
而且，这些年来随着陛下治下，法兰西工业革命的蓬勃发展，工厂如雨后春笋般涌现，各项规模宏大的建设项目也在全国徐徐铺开，正因为如此，社会财富也在加速膨胀，不光是原有的富豪们越来越有钱，在各行各业当中，还出现了大量依靠经营工厂或者房地产和金融投机而大发横财的“新贵”。
社会财富加速膨胀的一个标志，就是上层阶级“纸醉金迷”的奢侈型消费也日渐膨胀。
为了炫耀自己的社会地位，富人们满不在乎地打开金库挥霍，一掷千金的神话在巴黎屡见不鲜。
而作为整个社会“食物链”的顶点，帝国宫廷也就成为了上层社会们竞相展现自己、拉拢关系的舞台。
毕竟，所有人都知道，想要继续参与分享财富的狂潮，那就必须得到帝国皇室和那个庞大的官僚机构的点头。
这些人利用自己手中的金钱，拍卖珍贵的珠宝或者艺术品，甚至还派出“探险队”前往天涯海角的角落，搜罗各种奇珍异宝，然后想尽办法“进献”给宫廷，以博取皇家的欢心。
显而易见，皇室举办的庆典，也成为了他们展示自己、顺便表达忠心的极好机会。
于是，天色还没有入夜，火车就频繁地来往于巴黎和枫丹白露之间，这座平常只由皇室成员专用的小小车站，这一次迎来了罕见的热闹。
从车厢走出之后，宾客们又陆续被早已经准备好的马车，分别载入到宫廷当中。
很快，在宽阔的厅堂之间，开始聚满了帝国最顶层的那些名流显贵们，男士们要么穿着礼服要么穿着军服，胸前别着勋章；而女士们则脱下了她们御寒的皮草，露出了她们精心订制的时装，一个个虽然表面上笑容满面，但却又在心照不宣地争奇斗艳。
她们佩戴的各式珠宝，在水晶吊灯的映衬下，反射着璀璨的光芒，此刻置身于此地，简直犹如来到了梦境一般。
尽管气氛已经变得如此热闹，不过，对于今晚当仁不让的“主持者”、帝国的皇后来说，这一切却并不能让人多么开心起来。
此刻，她正坐在自己的梳妆室当中，任由侍女们为自己精心打扮。
在镜中，这位刚刚年过三旬的皇后，依旧是那么年轻而且美丽，举手投足之间更有常年养成的雍容风范，可谓是魅力四射。
然而，她的脸上却看不到多少笑容，仿佛整个盛大的庆典，只是为了完成一个例行公事的“仪式”而已。
倒是也难怪她这么不应景，毕竟，这一场盛大庆典，也就意味着她要付出巨大的精力，来和各界名流迎来送往，到时候肯定会心力交瘁。
不过这倒不是什么难题，更大的麻烦是，在接下来，她注定会见到那些她最不想要看到的人。
——按照惯例，她丈夫的那些“编外子女”们，以及他们的母亲，都会来到宫中，在这样重要的新年庆典当中，以“客人”的身份来和陛下欢聚一堂。
看到一群野种围着丈夫叫爸爸的场面，有哪个妇人能够开心起来呢？
能够站在一边对此视而不见，已经是她尽最大努力的忍耐了。
如果有得选的话，她宁可和圣诞节那样，和丈夫以及子女们过着只属于她这个小家庭的团圆节日，不被任何人所打搅。
可惜，哪怕身为一国皇后，还是有很多事情是不能选的。
或者说，单单只需要她忍这么一天，已经算是夫妻较劲之后的结果了，如果和过去那些法国王后一样，那只会更加糟糕。
旁人看到那些金玉满堂、珠光宝气的场面只会目眩神迷，她却巴不得这一天能够尽快结束，然后让不想要看到的人尽快消失。
旁边的侍女们，都是在皇后陛下身边服侍了多年，所以她们自然也知道皇后陛下此刻的心情，因此所有人不敢多说话，只是小心翼翼地帮皇后陛下化妆，要么就站在一边大气也不敢出。他们在无形中，也让梳妆室气氛变得更加压抑了不少。
就在这时，大门吱呀的一声轻响，打破了此时房间内沉默压抑的气氛。
根本就不用回头特蕾莎就知道谁来了——因为这里除了他之外，没有人敢在皇后梳妆时不经过通报就闯进来。
果然，在片刻之后，镜子里就映射出了丈夫的身影。
在镜中，身穿着大礼服的殿下，如同往日那样高大英俊，就如同16年前两个人的初遇那样……
当时自己许下的心愿确实都实现了，但怎么是以这种方式呢？
特蕾莎陷入到了恍惚当中，并没有对丈夫起身相迎。
而艾格隆当然也知道，这时候妻子肯定心情很不爽，所以他也没有多说话，而是快步地走到了特蕾莎的椅子后面，然后双手搭上了她的肩膀。
“特蕾莎，时间快要到了，客人们和孩子们都在等着我们，你这边好了吗？”
“殿下认为怎么样呢？”特蕾莎仍旧没有看他，只是看着镜子。
于是，艾格隆也看向了镜子，仔细端详了一下特蕾莎此刻的妆容。
“嗯！好看极了！”他半是真心半是恭维地喊了一声。
然后，他又看向了旁边两个负责梳妆的侍女，“你们做得很好。”
“如果殿下满意，那就行了。”特蕾莎轻轻地挥了挥手，而侍女们也立刻会意，悄然行礼然后离开。
在其他人离开之后，单独与妻子相处的艾格隆，一时间不知道该说什么好，所以只能主动提议。“既然已经完成了，那我们就一起过去吧？”
“别着急嘛，反正我们又不赶时间，就让他们再等等吧，反正他们也不会责怪我们的。”特蕾莎却好像没有什么兴致的样子。
“话是这么说，但如果我们迟迟不出席，难免会惹人非议。”艾格隆苦笑了一下，“我知道，这可能不太让你高兴，但还是请你稍微勉强一下吧……拜托了。”
“如果担心惹人非议的话，殿下你大可以自己先去嘛。”特蕾莎挑了挑精致的眉毛，“反正，你单独出现的话，可能有些人会更高兴才对……”
妻子这种强硬的态度，让艾格隆略微有些错愕。
毕竟，特蕾莎再怎么年轻，现在也早已经过了使小性子的年纪了，而且前两年她还没有这么强硬的不合作态度。
所以，到底发生了什么？
“特蕾莎，是有什么事要说吗？”于是，他皱了皱眉头，然后问。“今天这样的日子，我们应该向外界展示和睦……”
“我倒是愿意和睦，但有些人可未必愿意啊，她们更喜欢兴风作浪，给所有人添堵。”特蕾莎似乎意有所指。
“到底怎么了？”艾格隆连忙问。
“最近以来，有几位挺热心的赞助人，私下里托人告诉我，他们的正常企业经营行动，遇到了一些莫名其妙的威胁，有些人甚至还遭到了勒索。本来，这种麻烦他们自己是可以解决的，但是那些勒索者，打出了玛丽亚公主的旗号，他们万万得罪不起……所以就只好来找我告状了。”特蕾莎不紧不慢地说。
她轻描淡写说的“赞助人”，实际上可都不是小角色，恰恰相反，他们是支撑皇室浩大支出费用、运营皇室投资的重要经办人。
对如今的帝国来说，宫廷既是“政治权威”，又是一个实际上的行政机构，要维持这样一个庞大机构，自然是需要非常浩大的支出。
而且，宫廷还有大量的珍宝、艺术品和土地林场猎场等等大型资产，就更需要庞大的资金来进行运营了。
正因为如此，特蕾莎皇后在执掌宫廷财权之后，就在这些年里，暗中扶植拉拢了一批豪商或者代理人，来维持这个庞大机构的运营。
这些人，也成为了皇室活动不可或缺的捧场人。
比如，在盛大的庆典之后，还有皇室慈善基金会主持的拍卖会，他们会踊跃抬价竞拍，“慷慨解囊”，用高价收购那些典藏版的纪念品。
所以，如果算总账的话，这样的庆典根本花不了几个钱，甚至还有得赚，更谈不上劳民伤财，反而算是特蕾莎合理合法地从这些为富不仁的阔佬手里面收了点“孝敬”。
正所谓积水成渊，借助着工业革命后急速膨胀的社会财富，宫廷扶植的代理人们赚取了庞大的金钱，而特蕾莎皇后自然也从他们的“孝敬”里，积攒了巨额财富。
对此艾格隆早就心知肚明，但是他并没有去干涉过，因为严格来说，这是“必须要做”的事情，特蕾莎算是维护了他的利益。
至于她积攒的巨额财富，除了维持她自己的开销之外，大部分反正是要留给子女们的，都是波拿巴皇室的资产，他又何必去多管？
他还知道，玛丽亚也做了类似的事——不过这也不奇怪，这本来就是他和苏菲对玛丽亚的牺牲自己的补偿，况且，玛丽亚私底下为几个国家的内幕交易和融资做了“掮客”，她当然也会从中赚取巨额的回报。
两边都有自己的班底，有自己的财源和人马，这也是他乐于看到的局面——正因为如此，她们才能够相安无事地相处下去。
然而，他却没想到，这两边，居然会发生严重冲突，以至于到了要在皇后面前告状的地步。
“会不会是有人冒充，或者挑拨离间呢？”于是，在心烦之下，他又问。
“赞助人们也不是傻子，他们当然会查证。”看到艾格隆居然问出这种问题，特蕾莎忍不住有些好笑，“结果他们查证属实，就是玛丽亚的人……殿下，你可把她纵容得好啊，居然对咱们的家业动手了。”
艾格隆的笑容有点绷不住了。
“玛丽亚家大业大，她名下参股的企业也众多，难免就会有宵小之辈打着她的旗号胡作非为，这也是很正常的……”
“论胡作非为，有谁比得过她呢？我看是她教得太好了，所以下面的人才这么肆无忌惮。”特蕾莎冷笑了一声，然后她又问艾格隆，“算了，我们也无需争论，殿下你直接告诉我好了，你认为应该怎么办？”
对这个问题，艾格隆倒是不需要犹豫。
从宫廷乃至家庭的利益上，他应该站在特蕾莎一边。
放纵玛丽亚是一回事，那是他大度，让她挖自家墙角就是另一回事了，他可不昏庸。
“我会让玛丽亚自省的，无论是不是下面的人自行其是，她都应该懂得分寸才行。”于是，他点了点头，做出了正面回复。
“这才像话。”特蕾莎总算点了点头。
她既然在丈夫面前摊牌，就自然早就做好了打算，如果艾格隆选择回避躲闪的话，那她就要硬来了，虽然不至于能伤到玛丽亚本人，但借着这个“大义名分”在手，狠狠修理一下玛丽亚的党羽，那也是件大好事。
至少可以让她这个年过得开心十倍。
眼看丈夫反应快，让玛丽亚“自查自纠”，她反倒略微有些小失望了。
不过，她也不着急，反正玛丽亚这些年行事乖张高调，她就算自己来处理，肯定还会有一大堆的毛病可以找，到时候还可以继续拿来做文章。
所以，心情大好的她，欠了欠身，从椅子上站了起来。
“好啦，我们过去吧。”
看到特蕾莎总算松口，艾格隆也松了口气，于是他一把揽住了特蕾莎的手，“在这个辉煌的日子里，我们一家人可是万众瞩目的焦点，应该其乐融融才对。”
“但我们的‘家人’未免太多了！”特蕾莎半是厌恶，半是无奈地感慨。“这一个个的可真难应付啊。”
艾格隆知道这是妻子在故意曲解自己意思来揶揄自己，但是他也不恼，反而是亲热地吻了一下她的脸颊。“正因为如此，才更显得支撑家业的主母，是多么难能可贵啊，我太谢谢你了，特蕾莎。”
看到丈夫这么混不吝，特蕾莎又好气又好笑，但终究还是没有再闹别扭，只是伸手轻轻地刮了一下他的脸，“脸皮倒是越来越厚了。”
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