商人之屋，瓦兰提斯虎党执政官马拉乔已经告别离去，洛恩河西岸不是他的久留之地。
“女士，多斯拉克人真的会进攻我们瓦兰提斯吗？”
护卫见水边寡妇没有拒绝执政官，不禁发出疑问道。
“人心如同海水，难以测量，多斯拉克人也一样如此。”老妪眉头紧紧皱起，脸庞疤痕挤成一团，狰狞可怖，昔年老友的刻意欺瞒令她一时难以接受：“虎党执政官也从不是安于本分，与世无争之人。”
坐拥庞大情报关系网的水边寡妇，自然知道，黄金团曾经拒绝过马拉乔，除掉拉赫洛至高牧师本内罗，以及他支持者们的任务。
虎党执政官不敢派守卫“虎袍军”执行任务，因为大多数卫兵都是拉赫洛的信徒。
她同样清晰知晓瓦兰提斯的士兵数量，这些兵力再依托黑墙防御，足以抵抗多斯拉克人的进攻。
可若是马拉乔想要主动率兵出击，就稍显兵少力微。
“据瓦兰提斯的水手所说，黄金团正向西出发，他们已经与密尔签订合约。”
水边寡妇听到护卫的提醒，平静的点了点头，随即缓缓站起身，道：
“一个里斯船长告诉我，他们试图说服黄金团撕毁合约，允诺两倍于密尔人的酬金，外加给军团里的每个士兵分配一个奴隶，每个指挥官配备十个奴隶，黄金团团长哈利·斯崔克兰则将获得一百个美女，哈利并没有严词拒绝，而是告诉里斯人会好好考虑这个提议。”
也许是许过承诺，水边寡妇愿意真心实意，帮助马拉乔促成此次的雇佣兵合约。
此时，明暗顺转的烛光笼罩着她的身躯，角落阴影泛发幽幽神秘气息，深深映照出一生永不磨灭的记忆。
她仿佛真的看到，曾经的某个午后，那个低沉吟诵誓词的男人。
“看来言出如金的佣兵团也不再可靠，即将没落，他们居然让一个财务官担任团长。”
听闻黄金团没有拒绝里斯人的利诱，护卫不禁出言嘲讽道。
黄金团现任团长哈利·斯崔克兰，并不是一位勇猛的战士，他在升任团长之前，担任团内财务官。
水边寡妇没有理会护卫的讽刺，取过纸笔，趁着烛光，神情凝重的伏在书桌上，认真写下两封相同的书信。
静静坐下等待笔墨晾干，密封起来后，对着屋内的护卫开口吩咐道：
“立刻赶去码头乘坐最快的船只，分开走洛恩河、海路前往潘托斯，将我的书信交给总督伊利里欧·摩帕提斯。”
两名护卫上前分别取走蜡封书信，恭敬的对着老妪俯身行礼后，才快步退出房间。
“潘托斯总督能帮我们说服黄金团？”
水边寡妇轻轻拍了拍发出疑问护卫的臂膀，这都是她忠诚的儿子，随即耐心的笑着道：
“他的总督花园正歇息着一位龙。”
听到她的说辞，其他护卫也忍不住，纷纷议论起来。
“乞丐王？”
“即便带着王冠，他仍旧是个乞丐，哪怕他是世间最为闪耀亮眼的乞丐，终究还是个乞丐。”
“我从潘托斯水手口中听说，乞丐王曾宴请过黄金团的指挥官，希望他们协助他夺回王位，但他们享用完宴会后，就无情的嘲笑他。”
“那当然，他最多只能算是红龙，黄金团可是黑龙后裔。”
护卫们的议论没有影响到水边寡妇的决定，她面带微笑，黑亮眼眸中闪烁着智慧慈爱的光芒，注视着她的儿子们，口中轻轻呢喃道：
“黑红不论，龙就是龙。”
韦赛里斯·坦格利安，流亡海外的王子，他是骑着龙征服维斯特洛大陆，“征服者”伊耿的后裔，他自称韦赛里斯三世，铁王座的合法继承人，人称乞丐王。
因为坦格利安家族在铁王座上长达三百年的统治，已经终结于他们自称为篡夺者战争的那场叛乱。
坦格利安家族的纹章是黑底红色的独身三头喷火龙，人称红龙。
而在一个世纪前，坦格利安家族还曾经发生过一场着名的“黑火叛乱”，叛乱者名叫戴蒙·黑火。
黑火家族的纹章是红底黑色的独身三头喷火龙，人称黑龙。
戴蒙·黑火是“庸王”伊耿·坦格利安四世与堂妹戴安娜·坦格利安公主的私生子。
坦格利安家族为保证血脉正统，一直奉行保持家族内部通婚的传统。
以此来看，戴蒙·黑火的血脉纯正无比，只是并不合法。
但他的父亲伊耿四世临终时，为戴蒙·黑火补全一切不足，伊耿四世将所有私生子全部合法化。
这就是黑火家族能够掀起大乱的重要原因之一，他们合法且血脉纯正。
篡夺者战争前，“红龙”坦格利安家族和“黑龙”黑火家族虽血脉同源，但全都自称王座合法继承人。
他们之间残酷的争斗持续了近七十年，直到觊觎铁王座的最后一名黑火男嗣，战死丧命，坦格利安家族对黑火的仇恨与愤怒彻底终结。
可黄金团是由“高贵的私生子”伊葛·河文创立，他同样是“庸王”伊耿·坦格利安四世合法化的私生子，并在“黑火叛乱”中选择站在同为私生子的哥哥戴蒙·黑火一方。
他创立佣兵团的目的，就是为聚集支持黑火家族的力量，黄金团的成员都是支持黑火的流亡者或他们的后代。
就在水边寡妇的信使乘船前往潘托斯的同时。
瓦兰娜河源头，暮色将至。
诺哈特率领一队骑兵在日光指引下，寻到部族留在这里放哨警戒的斥候营地。
这一路，万幸没有再遭遇敌人追击，但日夜兼程的赶路，所有人早已体力不济，疲惫不堪，就连战马都累死两匹。
停歇片刻，诺哈特躺卧在草地上，望着不远处奔流不息的河水，神情忧虑。
作为探查骑兵中的佼佼者，他脑海中不禁浮现出一副完整的地形地貌。
敌人的进军路线看上去似乎有些许偏离，但倘若他们的目的地不是荒地附近的赛荷鲁江，那就如同预知未来一般准确无误。
想清楚这一切，诺哈特便不再打算继续停留在营地休息。
立刻站起身，喊醒整队探查骑兵，顺手取来营地斥候准备的水囊与食物补给，挂在营地中的备用马匹上，随后，整队人都默默翻身上马，继续往西而去。
但诺哈特并不知晓，此时，蒙戈卡奥已经率领三万骑兵绕过瓦兰娜河，南下逼近瓦兰提斯。
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