霍宴在萧明月大好之后传来长安的消息。
但这一次没有信简。
按照霍宴所说，皇城内掀起了一场血雨。高辰殿的黑曜星君江术师与星曜台的蔺仪斗法，蔺仪推出宫内新生破军照命，破军星坐命者克六亲，矛头直指合欢殿林夫人的八皇子。江术师算出星耀台荧惑缠斗，蔺仪命宫被火星侵入北斗，会引发战乱。二人交锋不下，太子屡次谏言星气之术多杂禨祥，不可果断，但孝帝早已迷了心，林夫人的八皇子被困于室，周岁方出，而蔺仪虽保全自身，族中所有男子却因她失了性命。
斗法未息，并州关口传来战报，漠北左王伊无支率领骑兵突袭云中郡，荀光未敌幸得霍起相救方有惊无险。事后孝帝大怒，作了战局指示随即便以修书名头将蔺仪禁足在星耀台。
彼时萧明月与陆九莹听完，久久没有说话。
直到陆九莹开口：“物忌全胜，蔺相师有些激进了。”
“内有牵绊外有强敌，长安局势越发庞杂，蔺仪怕是独木难支。”
萧明月想到李遂，不知这般危机时刻他是否相助，但眼下的关键之处不在长安宫内，而是西境与漠北。她问：“圣上做了什么指示？”
“四皇子与长明王前赴边关，分走五原与定襄，与小霍将军所在的云中齐力进攻。”
“长明王又回了并州？”陆九莹诧异，这长安风云当真是变幻莫测，刀刃悬颈还能重得圣宠。
“四皇子离开京畿，如今长安城是谁在安护？”萧明月问。
“六皇子。”霍宴答。
陆九莹凝思片刻，她看向萧明月道：“四皇子出京于己于霍起都是件很危险的事情。如果他与长明王联手，那此番出兵除了抗敌亦有可能铲除异己。并州路途遥远，现如今各郡都布满了霍家军的人，若霍起有心，这二人也并非一帆风顺。”
萧明月这般再想到被困于室的蔺仪与投身暗处的李遂，便觉自己小看了蔺仪。蔺仪的手段她是见识过的，如若她想杀了四皇子陆蛮与长明王陆戈亦不是没有可能。只是这样一来，处于西境的陆灏与陆行之必然有一个人要回到京畿。
“这些时日我一直在想漠北会如何反击，现下并州遇袭，很有可能反过头来出兵西境。”陆九莹这般说道，“小河联姻只是暂缓困局，漠北既派出左王绝非一时之气，他们的目的只怕要两地宰割。”
霍宴也道：“这位漠北左王伊无支曾与老将军于沙场多次交锋，多为胜仗，小霍将军初时还被他伤过。伊无支这个人心性残暴，诡变多端，凡他所到之处必有所得。”
“这般厉害？”萧明月说。
霍宴点头：“伊无支是匈奴王第八子，将来亦是要继承王位。”
“第八子……”萧明月问了句旁话，“匈奴王总计有多少个儿子？”
“十六个。据我所知，匈奴王前三子病故，第四子、第五子不擅武学便分了草场自治，第六子随在伊无支身侧，第七子是公主和亲途中在西海所遇的那位红泥城城主，红泥城暴乱后他被发现死于半道，死因至今未解。第九子与十、十一子三人驻守在居州百里之外的雀城，第十二子在西海被宋将军所杀，第十三、十四、十五、十六子年岁三十有余，四人均领兵在漠北南部活跃。”
“匈奴王只有这十六个儿子？”萧明月眉间微蹙。
陆九莹抬眸看她。
霍宴道：“只有这十六个。”
题外话问完，萧明月说：“并州与我们相隔万里，有些消息难以及时互通，霍起久经关外自有分断，我们要做的就是在西境内维持各方平和，以防漠北袭来备受孤立。”
“娘子的意思是？”
“我心有所思在乎两点。”萧明月问陆九莹，“阿姊觉得仑州与夷州可在我们的掌控之中？”
“夷州为裴将军所守自是没有问题，至于仑州，经过尚林苑一事，镇北侯二子皆不会与我们交心。”
“这仑州便是我思其一。倘若陆灏反叛未熄，必然要在这里有所动作，他想与四皇子首尾攻之挟制长安也未尝没有可能。至于其二，年初我以你的名义向诸州示好，可他们态度模糊不清，经过此番夏围之战，他们或许已经看清未来局势，我理当再去探探。尤其是那居州与危州，漠北真要发难，必然与我们一争高下。”
“当时以拜节为由外出探寻，可这一次该以什么名头呢。”陆九莹沉思。
萧明月也暂且想不到。
说到此处，霍宴将该带的话已带到，便欲离去。
萧明月欲言又止，似还有话要说，陆九莹便让她前去相送。
萧明月与霍宴走到隐蔽处说话，她行了一礼：“那日峡谷之中对抗争战，三名骑士身殒我心难安，霍宴，我很抱歉。”
“战场本就祸生不测，娘子不必忧愁，霍家军的归处早已落定。”
萧明月犹豫开口：“霍宴，要不你带着骑士们去并州吧。”
霍宴却是不言，从袖中滑出一个小木盒，递了上去。
那是蔺仪赠予的灵药。
萧明月先前让霍宴将药送往东宫，怎的又回来了。
“这不是太子退回的，太子收到药后送往云中郡交给小霍将军，但是小霍将军将此药传递于我的手中。我知将军之意，他是让我将此物交给你。”
离开长安时获蔺仪赠药，萧明月忧心霍起身染毒素遂将药送出，霍起将这份保障转给了陆涺，陆涺随后又将此物送给萧明月。本就是一番折腾，现如今兜兜转转还是归于原处。
“萧娘子，其实我很想随小霍将军前往并州，只是他命令十八骑必须守在西境，护于你的身旁，吾等自然恪守如磐，岿然如山。”霍宴也知晓自家小将军与萧明月的二三事，他忍不住多言一句，“我家将军之心，还望你莫要辜负。”
萧明月收回药丸，她明白话中之意。
片刻，她说：“你在此稍候，我很快就来。”
霍宴等了会，随后萧明月捧着一个厚重的檀木匣盒回来，她放于霍宴手中时，霍宴只觉臂弯一沉。
“将此护心镜送到并州……”萧明月抿唇，格外叮嘱，“别说是我送的。”
霍宴握紧匣盒，点了点头。
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