交火，或者说是钢铁之手战团向着敌人单方面倾泻火力的行为，在转瞬间便开始了。
最初时，这像是一首精密的协奏曲，紧跟着，就变作了一曲恢弘的交响乐。在确认到敌影之后，轻武器的点射首先拉开了这场战役的序幕。随着敌人向前不断的冲锋，它们部队的规模在此期间不可避免地暴露在了钢铁之手战团的探测范围之内，而这又反过来为战团提供了更多可供分析的数据，从而令钢铁之手的炮火打击变得更加准确且富有效率。
数据的洪流在步调一致的战士之间迅速地涌动，每一个新的读数都会在其中造成一个细小的涟漪，每一个细小的涟漪都会被反馈在炮火与防御的调整上，促使战团向着最终的胜利迈出微小但确实的一步。这是来自老兵的教诲，先人的教诲，基因之父的教诲，戈尔贡之子从来都是这样作战的——他们统合每一个能够被收集到的数据，以非凡的信息处理能力和效率计算并推演，随后执行一个最能够确保敌人毁灭的战术。万年来都是如此，钢铁之手就是这样赢得了一场又一场的胜利，直至今天。
已有的事后必再有，已行的事后必再行。这句话也并非一定得作为一句宗教上的箴言来理解。
从敌人没有选择直接出现在他们的面前，而是选择从一段距离之外向战团已经简单构架好的阵地进行冲锋开始，他们的败局就已经注定了。在短促的试探性攻击之后，冲入了钢铁之手射程之内的无论什么东西——帝皇之子，还是色孽恶魔——都迅速地被饱和式火力覆盖轻易地撕成了碎片。
在钢铁之手们精确的计算之下，没有任何一发弹药是完全无用的。它们都成功地击中了，或者确保自己的同侪能够在接下来的短时间内击中了它们应当毁灭的敌人。阵地中的枪炮隆隆作响，钷素引擎和机魂的怒吼回荡在每个战士的耳边。在这个亚空间与现实混同的空间当中，不知为何，声音倒是可以正常传递了。
绝大多数的敌人都在真正抵达阵线之前就已经被密集的火力网筛选出了战场，但仍然有少数的幸运儿，或者在闪转腾挪之术上更有心得的技艺高超之徒，又或者对自己的道德底线更加宽容、能更好地利用身边的同伴这种“资源”的恶劣者，成功地突破了弹药的封锁，欺近了钢铁之手的战线。身着经历过各式改造的终结者装甲的老兵们对此早有准备，纷纷提着手中的动力锤、巨型链锯剑、双手链锯斧等近战兵器出列上前，阿维尼氏族的标记在他们的肩甲上反射着冷光。
能够欺近战线的敌人在任何意义上都不太可能是等闲之辈，来自毁灭大能的赐福更是令他们迅速灵敏得过人，能够在炮火与武器之间跳着危险且诱人的舞步。但很可惜的是，他们需要面对的敌人也在杀戮与毁灭上同样是一把好手。在短兵相接的那一刹那，看似势均力敌的双方便很明显地各有胜负：有的堕落剑术大师期待着与自己的对手来一场武技上的刀锋盛宴，却在两招之内被对方肩甲中陡然显露出来的双联爆弹枪打成了筛子；有的色孽魔试图以自己庞大的体型压制对手，却错估了钢铁之手老兵经历过多重机械强化后的速度与力量，直接被动力锤砸成了肉酱；有的噪音战士狂笑着在一定距离之外演奏着手中亵渎的乐器，利用声波摧毁了自己面前一片敌人盔甲之内所剩不多的肉身，然后在狂喜当中跳起了癫狂但是无意义的舞步——随后紧接着，就被从短暂的“停滞”中再度站起身来的“终结者战士”们以交叉火力无情地杀死；而后，装甲之内、继承了原主人炽烈愤怒的机魂咆哮着，挥动着武器继续向着人类之敌发起冲锋。
形势看起来还不错。虽然略有减员，但损失仍旧在计划之内。钢铁之手在第一轮冲击当中无疑占据优势，可惜，这必然只是暂时的。还是那个问题：他们在兵力的数量上终究占据劣势，而对抗中产生的消耗总是实打实的，弹药与能量的补给也总归会有耗尽的那一刻。如果敌人想要把这场战斗长久地拖延下去，那么最终胜出的，只会是福格瑞姆和他的主子。
“可他不会这样做的。”目前还沉稳地停留在中军的费鲁斯·马努斯对这个问题这样解释，“我了解福格瑞姆，他会觉得这样按部就班地稳妥取胜的手段……‘不够精彩’。”
“但也必须考虑你对他的估测没有成为事实的可能性。”戴比特这样说，“一万年过去，他或许也有所改变。”
林德里克正身处于这场对话的发生地相比更靠近前线一点点的地方。首席智库正在纵览战场，以灵能为自己的兄弟附加增益，令钢铁之手的各种机械都运转得更加和谐且富有活力，偶尔也以灵能闪电对防线查缺补漏。恩奇都在他身后不远的地方，注视着战场的眼神中带着点百无聊赖的忧愁。
“我不知道。”在指挥链路中时刻掌握着战况的费鲁斯分了点神出来嘴硬，“至少这一万年过去，我自己是没怎么变的。”
很可惜的是，目前在他身边的人里，并不存在一个能够回嘴且敢于回嘴的角色。效率至上的戴比特没有给出任何一种在钢铁之手原体预期中的反应，而是直接转开了话题：“你觉得还能撑多久？”
“到结束为止。”费鲁斯回答，“我在打歼灭战。”
“但如果敌人源源不断怎么办？”戴比特的问题很现实，“我们没可能一直撑下去。”
“福格瑞姆不会有那种耐心的，在我们撑不下去之前，他肯定会出现。”美杜莎之主笃定的语气仿佛是在陈述一个“一加一等于二”这样的常识性问题，“而只要我们能杀死他，这件事就能结束了。”
戴比特拧着眉头张口，但他还没来得及出声，另一种阴柔的、带着缱绻缠绵之意的声音就在轰鸣震响着的炮火声的阻隔中，以一种奇异的、令所有人都能听得见，并且因此而汗毛倒竖的方式填补了这一小段沉默的空白：
“你是在说‘想要杀了我’么？亲爱的？”
这声音当中毫无疑问地带有魔力，甫一出现，就令战场当中其他所有的声音都黯然失色，全然不值得令人在意。所有人的注意力，不论他们当时正在做什么，都在那个瞬间里被那个声音所吸引。它本该无法被分辨出来向，那声音层叠响彻于上下左右所有的空间当中，但任何听见了它的人都能够准确地朝同一个方向转过头去，毫无偏差地让自己的目光集中在说话那人的身上：
那里凭空出现了一座本不存在的，以象牙、黄金和白玉堆砌而成的高台，顶上则是一副合拢的，由无数颜色各异、五彩斑斓，甚至流光溢彩到似乎不属于现实世界的珍珠与宝石所串联而成的珠幔。两只身姿妖娆的大守密者正身处于高台顶端，以暧昧撩人的动作从中间分开了那些密实的珠帘，已经在色孽的影响之下，近乎完全看不出昔日“紫衣凤凰”风姿的“福格瑞姆”，面上带着一种靡丽的笑容，缓缓自高台之上蛇行而下。
一位恶魔原体的戏剧性登场让战场上的枪炮声与金铁交击声暂时停了下来。在所有人的注意力都不自觉地被吸引之际，费鲁斯以自己如洪钟般的嗓音打破了这一切：
“好久不见，福格瑞姆。”他平静地这样说，“伱倒是变丑了不少。”
咪呜（安详）
(本章完)
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