天还没有完全黑下来的时候，总监勇毅军大使边永清就在永宁伯义子亲兵队头张明达的护卫下，赶来了新城集永宁伯行辕。
“边公，劳您大驾跑这一趟，张诚真是抱歉。”
边永清倒是对这些礼节并不十分在意，他摆着手道：“不说这些，如今啥事儿也大不过剿贼一事，战场上的形势一日数变，怎离得开永宁伯呀。”
他连口热茶都顾不上喝一口，便急切问道：“说吧，你这般急切找咱家过来，所为何事啊？”
“边公，张诚今日收到京中来的消息，言兵部尚书陈新甲因‘与奴议款’之事，已被皇上下旨收监入狱了。”
“哦。”边永清面上显出一丝怀疑之色：“永宁伯是要请咱家为陈本兵在皇爷跟前求个情嘛？”
“不敢。”永宁伯斩钉截铁地回着。
他见边永清面上疑虑之色仍未消去，忙继续说道：“张诚非是想边公在皇上跟前，给陈本兵讲情脱罪。”
边永清见他回答得如此肯定，心中疑虑顿解，便又问道：“那是为了何事？”
“边公，您久在皇上身边任事，又曾外放各镇监军多年，对中枢和地方诸事，自然是知之甚详。”
永宁伯的一番夸赞之词，自然让边永清觉得十分受用，只见他嘴角上扬，面上也泛起了一丝笑意。
“张诚今日急着请边公过来，正是为了‘与奴议款’一事。”
“啊！”
边永清神情一愣，心中不由泛起一阵嘀咕：“还不是为了给陈新甲求情！”
不过，他嘴上却疑问道：“这……有何区别？”
永宁伯撇嘴一笑，道：“本兵陈新甲行事不密，私下泄露‘议款’之事，如今闹得人尽皆知，引发满城风雨，收监入狱是他罪有应得。
可边公您且想一想，以我大明如今的财力，又怎能支撑起辽东与中原的两线作战呢？”
边永清一时猜不透张诚心中究竟是何想法，便含糊着答道：“这两边并未同时开战，朝廷尚还能勉力应付吧。”
“勉力应付？”
永宁伯的语气中能够明显听出很大的质疑，他接着又道：“建奴如何，众所周知，咱们也不多言。可如今的流寇也是不比从前，尤其是闯贼这一伙，自入豫以来，大杀四方，更一改此前的此前的做法，他们开仓放粮，引得中州百姓争相投奔，兵民一体，已是近百万之规模。
现在莫说是将流寇彻底剿除，消灭干净，就是单纯地将之击败，限制其不再发展壮大，都已十分为难。
而朝廷上还要重兵防守建奴，每年数百万两的钱粮填进去，却依旧是只能守而不得进攻，且每与建奴为战，亦败多胜少。”
张诚说到这里时，双眼透出满目都是诚恳的神情，他望着边永清继续道：“边公，请你试想一下，若长此以往，国朝还能再坚持几载？”
“这……”
见边永清已有几分被自己说动，永宁伯便趁热打铁道：“眼下的当务之急，便是停掉一条战线，使我国朝能够缓出手来，集中现有的钱粮和精兵，解决掉一方强敌。
惟有如此，方能避免国朝财政彻底崩坏，使我大明在濒临崩溃的边缘稳住自己的脚步，待我国朝缓过了这一口气，民力也有所恢复，才好对剩下的那一股大敌，徐徐图之啊！”
“永宁伯所言，颇有些道理。”
边永清心里却是在暗自嘀咕着：“张诚的这般想法，似乎与皇爷的方略暗合呀！”
其实，这“与奴议款”之事，在宫中早已不是什么大秘密，许多任职司礼监和乾清宫的贵珰都已知晓此事，只不过大家心照不宣，从不轻易谈论罢了。
就是外朝的几位阁老，以及各部堂官郎中，甚至是那些消息灵便的御史和科道言官们，也都早已隐隐听闻此事。
不过，当时大家都只是听闻，这就属于“只有口惠，而无实证”，所以大家也就是在私下才好议论，完全不敢拿到台面上来公开讨论，更别提上书弹劾了。
然而，此刻的边永清还想再求证一下：“永宁伯以为，建奴与流寇，当先剿除哪一边呢？”
“当然是流寇了。”
“为何？”
“建奴远在辽东，虽偶有入犯内地之举，然终归是肤外之癣症，若控制得当，难成大患。”
张诚说着不由双目放出一股精光，他话锋一转，道：“可流寇则不同，其于我大明内地流窜经年，前后祸乱数省之地，早已成我大明的腹心之患。”
最后他更是沉声说着：“流寇不除，中原不安，更危及南北交通之漕运。若再不能集中兵力，对其加以限制，任其做大的话，未来恐怕还会危害到我大明的国运啊！”
这最后的一句话的杀伤力极大——正中了边永清的软肋之上！
流寇不论如何作乱，不论攻破了多少城池，裹挟了多少饥民，杀了多少王爷和疆臣，抢了多少财富和女人，在边永清他们这样的内监贵珰眼中都是无所谓。
可一旦流寇有可能危害到大明朝廷的国运，那就是危害了他们的主子——皇爷崇祯皇帝的生命安全一般，这才是边永清之流所绝对不能容忍的。
“砰！”
果然，边永清一掌击在身前的案几上，怒道：“流寇，断不可留！”
“流寇之中，惟闯逆最是顽固不化，其以隐隐有逐鹿中原，开创新朝之心啦。”永宁伯张诚又在一旁开始了添油加醋。
边永清的神智已略有恢复，他不再似刚才那般暴怒，但语气却仍然十分阴冷：“永宁伯认为，当结好建奴，以安其心。好容我等调集钱粮、兵马，合力剿贼？”
张诚听他说得如此隐晦，心中一阵暗笑，但面上却是显得十分诚恳地果断答道：“张诚，正是此意！”
“须咱家如何做？”
“张诚想请边公回京走一趟，将我的一片赤诚为国之心，亲自报于当今皇上知晓，愿皇上能不被朝廷上的庸碌之辈迷惑，为我大明开创一番盛世来！”
边永清略有些迟疑，他抬起手来抚了抚自己光秃秃的下巴，问道：“那……陈新甲，当如何？”
张诚却是毫不迟疑地回道：“本兵陈新甲虽也是一心为国，但行事不密，致结好建奴事泄，其虽有功，但亦难抵其罪，还是暂收在监中为好。”
“陈新甲，乃因结好建奴事入狱。如不放陈新甲，又何谈结好建奴呢？”
“皇上已明告诸臣，陈新甲乃私下结好建奴，而非是上呈圣意，所以才要收入监中。而今，如皇上能够下定决心，行结好建奴之事，实乃为国之举，与陈新甲所行之事，可完全不同了啊！”
“好。”
边永清重重点了点头，又再叮嘱道：“咱家不回开封，趁夜就奔京城。只不过，不管咱家此番回京后，能否劝动皇爷，永宁伯这边剿贼事，可不敢有一分半点耽搁啊！”
“边公请放心，张诚绝不辱命，勇毅军绝不辱命。”
“张诚，你要记住，不可再败，绝不能再败了啊！”
“边公放心就是啦。”
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