大明，崇祯十二年，五月二十六日，清晨，一轮残月斜挂在天边，还未退去。
用罢了早饭，柳莺柳燕姐妹亲自伺候着张诚穿戴整齐，她们依依不舍的送张诚到后院门前，柳莺的眼中泛着泪花，张诚见了也有些心中不忍。
他伸手帮柳莺拂去泪珠，柔声安慰道：“莺儿，莫要担心，我此番进京，不出月余就会回转，你与燕儿好好待在府中就是，若有所需，便吩咐婆子下人们去置办，千万不要替我省银子，晓得嘛？”
“奴家晓得，只是一想到要与将军分别那许久日子，心中便觉难受。”柳莺泪眼婆娑的说着。
张诚见她那般依依不舍的样子，心中感念间，竟一把将柳莺拥在怀中紧紧搂住，嘴唇在她耳边柔声道：“莺儿乖，莫要哭了，等我京城回来，定会好好疼爱你。”
见眼前这一双娇滴滴的小美人对自己如此情深，张诚却是心中不忍离去，可男儿生逢乱世，当志在四方，怎能留恋于这一时之温存。
…………
张诚别过柳家姐妹便来到前堂，陈铮、张广达等诸将官已在此相候多时，众人随在张诚出了参将官署，与刚刚赶到的靳新朋、严庆荣等人相遇。
他们一行数十人策马就奔南门而去，南门外的演武厅前，雷占城和李长胜各领着一队护卫亲兵都已整装待发。
而刘金海那一队将留在北路，他要负责操练常正熊、常正彪那些常家寨收来的二十多个猎户，按着张诚的意思，是想要把这些人都训练成夜不收哨骑。
张诚在这里与前来送行的诸人告别，陈铮、陈大宽等人将随他一起出发回云州，张诚策在马上，对着众人抱拳说道：“北路诸事，就托付诸位了！”
众人皆抱拳齐声道：“请将军放心。”
只见张诚扬鞭打马，向南急奔而去，魏知策、陈忠、陈铮、陈大宽等人紧随其后，在后就是两队护卫亲随。
一溜烟尘升腾间，张诚等二十余骑渐渐远去，消逝在众人的视线中。
…………
独石口堡城南门外，从北栅关特意赶来给张诚送行的沙忠旺并未急着赶回，他跟在指挥佥事严庆荣的后面，远远看着渐渐赶回堡城的众人。
见周围无人，沙忠旺紧跟两步追在严庆荣身旁，轻声道：“大人，咱真的要依着大将军的意思，把那家丁们都散了么？那可是这十余载的心血呀，就如此散了，职下都觉得不值呢！”
严庆荣脚下丝毫不停，仍旧缓缓的向前走着，他回望了一眼沙忠旺，道：“忠旺啊，你如今跟上了张将军，却不可再如此目光短浅，
你跟着本官，可能最多就是守着北栅关，可如今跟上张将军，你如忠心耿耿的好好干，将来混个守备当当也不是梦啊！”
沙忠旺眼中亦是一道神光闪过，谁又不想当大官呢？
他不便行礼，就恭谨的回道：“小人不论如何，都不会忘记严大人提携之恩。”
“嗯，你但要实心任事，对张将军忠心，未来最少也是一个守备的位置，好好干吧。”
“大人，小人鲁钝，今后若遇不懂之处，还望大人继续为小人指点迷津。”
“好说，你毕竟本官一手带起来的，自不会就此弃你不顾！”
…………
五月末的天气，已很是燥热，虽地处北地也是一样的闷热，好在张诚等人是在河谷地内行进，相对于平原而言，此处更为清凉一些。
策马疾驰间，风声自两耳边吹过，使人略感凉爽之意，陈铮与陈大宽等人在云州堡停下，张诚则继续赶路。
当天晚上下榻在赤城堡的参将官署内，张诚因为怀疑署内有人私通那赤城守备吴有禄，因此并未在署内传见刁大成。
他只是派了麾下亲兵王可大和刘山子二人，前去新开的醉仙居借着打酒的机会传信于刁大成，叫他定必密切监视吴有禄的一举一动。
那吴有禄到是很会做人，他得知张诚已经到了赤城后，第一时间便赶到参将官署拜见张诚，那股子热情劲竟一度使张诚忘记他曾设计陷害自己之事。
张诚很热情的接见了吴有禄，更是特别感谢他赠送柳家姐妹给自己，真真是解了自己一人的孤独，这唯有试过之后才知何为齐人之福，敦伦之乐！
二人在参将署中相谈甚欢，因张诚还要去拜见兵备大人，吴有禄便自觉的告辞而去，张诚在门前还抓着吴有禄的手，与他相约，待此番入京谢恩归来，必要大醉一场。
…………
赤城兵备道署官厅内，兵宪何崇武言词恳切的对张诚说道：“忠忱啊，你初到北路便有如此功绩，旬日之间就扫荡群匪，却是不凡，
不过这卫治顽疾，沉疴难返，忠忱你若用力过猛，只怕会适得其反啊！”
张诚能够感受到这位何兵宪言语中的关切之情，但对于他话中的意思却不敢苟同，现在都已经是什么时候了？
温水煮青蛙固然好，但是那太耗时，张诚他等不起，这乱世也不会给那这个时间。
方今天下大变之世，治重疾当施猛药！
只听张诚回道：“张诚谢过兵宪大人关切之心，只是如今国朝内忧外患，鞑虏肆虐京畿，年初方才退去，而今流寇却又再起，
献贼降而复叛于谷城，曹贼祸乱房县，革左五营再反于均州，连隐匿于商洛山中的闯逆，都已现身商州，大有复起之势。”
张诚说道此处，顿了顿，又道：“兵宪大人，如今流寇再起，国朝正需四处用兵之时，我等又岂能空耗国帑，而不尽心任事，
却为自身之利益计较，虚度光阴，致使国事日艰，其心何忍，张诚宁愿为万人所忌恨，亦要以身化作利剑，排万难以破顽疾，使治下之地沉疴再起，为国朝操练劲旅，内扫流寇，外挡鞑虏。
我等但苟利国朝生死以，岂因祸福趋避之！”
何崇武被张诚这一番慷慨激昂的言辞所打动，他猛地站起身，高声道：
“好一个苟利国朝生死以，岂因祸福趋避之！
忠忱啊，你有忠君报国之心，我又岂是那趋避利害之徒，这北路治下，只要不违国法，但凭你之所愿施为便是，
不过，切记凡事皆要谋定而动，万不可草率行事，若有事端，本兵愿与你一力担当！”
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