公元1848年10月27日，黄河北岸。
不知道从什么时候开始稀稀拉拉的秋雨和着北风落了下来，一夜之间，黄河北岸气温骤降，肃杀的深秋来临了。
大队大队的清军，就在这一派秋风秋雨当中漫无目的沿着黄河前行。步行的士兵一步一跌，有的摔倒了就不再爬起，有的走着走着就放声嚎哭起来。还有不少人骑在马上。人，垂头丧气。马，无精打采。只是逶迤前行。
道路两旁，全是倒卧的死人、死马，还有奄奄一息的伤号，在冰冷的秋雨当中绝望地哭喊。
他们就是僧格林沁指挥的6个旗15万人的八旗新军在滑县战后所余残部的大半！
10月25日的滑县会战已经成了一场不折不扣的灾难，十四万几千八旗精锐，在苦战几个时辰后，几乎被数量不到他们一半的太平军打崩。最后关头僧格林沁的一搏也没有带来转折，反倒是太平军一方来了两万多捻军马队的援兵！虽然这些急行而来的骑兵根本不可能马上投入战斗，但他们的到来还是成了压垮清军精神的最后一根稻草。
6个旗的八旗新军，彻底崩溃！先是步队完全绝望，不等太平军的洋枪队进入射击位置，最后的6协步队就四散奔逃，而督战的奕山等人，也在第一时间加入了逃亡大军，在戈什哈的护卫下向南逃去。
击溃清军步队之后，太平军只出动了几千捻军马队一路掩杀，其洋枪队主力立即调转枪口杀向僧格林沁指挥的三万多马队。无奈下，僧格林沁也只得引着马队向南退走，而捻军马队和太平军步队则一路追杀。
清军步骑的溃败时间虽有先后，但是主要的逃亡方向却是一致的，便是向南往开封而去！因为滑县往南一百二十多里就是黄河，渡过黄河就是开封。奉命大将军惠亲王绵愉还驻扎在那里，麾下有两万多绿营，还有原来八旗新军的营盘和开封坚城可守！
最要紧的是。开封还囤积了不少救命的粮草！僧格林沁这一波的出兵，原来是携带着够吃一个月的粮草，退到滑县时还余20日份的口粮，全都存放在滑县县城内。没想到一战而溃，三军仓惶而逃，所有的粮草辎重都成了太平军的战利品！现在几万溃兵只能杀马而食，若不能及时退往开封，只怕就要全军覆没了。
可是谁也没想到，原来搭建在黄河之上的浮桥（开封附近素来架设有浮桥沟通南北，是朝廷花钱修的）。不知道什么时候竟然被人放火焚毁（是绵愉那个老实孩子让人烧掉的）。急切之间。僧格林沁的败兵也来不及搜罗船只。太平军的追兵又到，只好沿黄河向东南方向撤退，至于能往哪里去，真的只有天知道了。
忽然一阵北风刮过。雨势似乎更大了一些。僧格林沁骑在马上，身上的棉甲和衣服已经全部湿了，粘在身上冰凉刺骨，不过他却丝毫不知，只是麻木地跟着溃军东行。至于该往何处去，他也和大家一样，心中无底。
“贝勒爷，咱们该往哪儿去啊？咱们该往哪儿去啊……”
身边的正白旗副都统多隆阿有些仓惶地道：“十五万八旗子弟啊，就剩下怎么点了。可怎么是好，怎么办啊……”
僧格林沁无声地擦了一把脸上的雨水，疲惫地问道：“还有多久才能到兰仪县？”
兰仪县大约就是后世兰考县的地方，黄河在此调头南下夺淮入海，而这几年兰仪一带的黄河大坝险情频频。有了再次溃决的危险。因而只要到了兰仪县，僧格林沁就能让人掘开黄河大坝，人为制造一次黄河改道，将太平军的追兵阻挡住——历史上的1855年8月1日黄河就在兰仪县的铜瓦厢决口改道。淹没了豫、鲁、直三省的大片土地，泛滥所致，一片汪洋。
“兰仪县？还有七八十里吧？”多隆阿不大确定地道。他现在都不知道大军的具体位置，只晓得在黄河岸边，沉默了一会儿，又叹口气道：“到了兰仪县又能如何？就算到了开封又能如何？粤匪接下去该打北京了吧……咱们只能在河南眼睁睁看着北京城落入贼手！贝勒爷，咱们都是罪人，大清的罪人啊……”
说着话这位关外来的满洲汉子就放声大哭起来了，僧格林沁只有叹气，他也实在没想到，八旗新军居然会败得这么惨！6个旗的15万大军……真不知道最后还能剩下5万吗？要知道八旗的总人口不过一百几十万，十万精壮的损失，怕是十几年都养不回来！（废话，培养一个活着的八旗兵代替一个死了的八旗兵起码得十几年）而且，这样的损失仅仅是开始！刚刚开始……北京的八旗子民都撤走了吗？他们到了关外以后，衣食可有着落？北京城内还有一个半旗的八旗新军，山西还有半个旗的八旗新军。如果要守北京，这5万人大概也凶多吉少吧？
“……走吧，到了兰仪就好了，如果粤匪再追，就挖了黄河大坝，这样就能挡住他们！然后咱们再去开封找惠王爷，找曾国藩，找塞尚阿，总要想办法搜集些兵力再去和粤匪打！”
……
“穆翁，这……这是曾涤生用八百里加急送来的！”
林则徐猛地从公案后面站了起来，忙不迭地冲过去，从魏源手中接过他双手递上的一个信封。公案下按着膝盖坐着的李鸿章和林汝舟两人对望了一眼。他们都是从安徽和浙江赶来的——现在朱明和满清在江南的势力分界线就是皖赣、闽浙、浙赣边境。
虽然朱明集团已经同林则徐集团暂时讲和，预备“文取江南”，但是谁知道他们会不会发动突然袭击啊？因而林则徐只得将主力淮勇和闽勇部署在安徽和浙江境内，同时时刻留心北方的变化。而曾国藩并没有和林则徐完全撕破脸，定期通过八百里加急将北方的战况传递到江南。
在林则徐得知了白沙镇之战的消息后，他就知道太平天国和满清之间的大决战将要打响了！所以就差人将李鸿章和林汝舟二人唤来了上海，为的就是在太平天国和满清决战的结果明朗时，及时拿出对策。
林则徐接过书信，匆匆拆开，一目十行地看完，脸色一下子变得无比阴沉。
八旗新军果然如他所料，就是一个笑话！旗人指望用这支武力扭转颓势根本是痴人说梦。可是滑县的惨败还是有些出乎意料……八旗新军居然损失了5万大军——其实10万都不止，曾国藩在这里打了埋伏，只说5万。不过曾国藩还是告诉林则徐，八旗新军元气大伤，现在已经退往兰仪县，而且还挖开了铜瓦厢的黄河堤坝，用来阻挡粤匪的追兵！
虽然现在已经不是黄河丰水期，但是山东、直隶两省受灾情况还是极为严重！大片土地被淹，上百万人流离失所，丧生水患者恐怕不下十余万！而且由于僧格林沁掘开黄河的举动，黄河已经改道自直隶入海了……
“大人（父亲）……”
看到林则徐的脸色，李鸿章和林汝舟都忍不住站起身追问起来了。
“大清朝要完了！”林则徐将信递给了李鸿章，跺跺脚道：“僧格林沁这个糊涂虫，该杀！该杀啊！”
李鸿章接过信一看，脸色顿时大变起来：“掘了黄河，水淹直隶、山东两省……这这个僧格林沁怕直隶山东的民心不服太平天国还是怎么的？这下，大清朝真的是完了！”
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