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雪娘把一朵大红绢纱牡丹花轻轻插在牡丹的高髻之上，替她扶了扶那枝铜制鎏金镶嵌金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、水晶、琥珀的同心七宝钗，看着容光焕发的牡丹微微红了眼：“何姐姐，恭喜你了。”
牡丹晓得她前段时间定了一户姓陆的人家，后年出嫁。对方是个武将，从六品飞骑尉，不在京中，驻安北都护府，听说也是武将世家，人品能力各方面都不错。但牡丹从未在雪娘脸上看出任何期待或是高兴的神色来，便猜她约莫是不太满意这门亲事，这是触景生情了。却也不好劝她，只得故意调笑道：“怎么，舍不得我？”
英娘便将块帕子塞到雪娘手里，笑道：“莫伤心，以后又不是见不着。”
雪娘也觉得自己失态，匆忙按了按眼角，打起精神笑道：“我这都是替何姐姐高兴的。”她是真羡慕牡丹，果然和蒋长扬终成眷属了，还离家这么近，又不用伺候公婆。
吴十九娘忙在一旁笑道：“咱们来商量商量，看看今日怎么为难新郎官。”一句话就将众人的注意力全都吸引了过去。雪娘转眼之间忘了自己的不欢喜，兴致勃勃地出了好几个主意，吴十九娘有意不要她悲伤搅局，故意夸她出的主意新颖，听得雪娘高兴不已，越发得劲。
牡丹在一旁含笑听着，看着自己这间住了一年多的小屋，想起那个乱七八糟的清晨，她被突然闯入的岑夫人、薛氏等人轰轰烈烈地带回家来时的情形，不胜感慨。一时感觉过去的一年很快，不过眨眼功夫，一时细想起所经历过的艰难来，却又觉得好慢。
她回来后家里专为她修建的新房此刻还空着，当时岑夫人说要等新建的屋子寒气重，要晾上半年才能住人，谁知道还没等到那屋子完全晾干她就已经出嫁，大概当时谁也没有想到她和离归家后会这么快就出嫁。果然是世事难料。牡丹情不自禁地轻轻摇摇头，起身走到往日甩甩栖息的地方，轻轻摸了摸那架已经空了的旧鹦鹉架，不由暗猜已经被先送过去，蹬上了蒋长扬专门打制的银鹦鹉架的甩甩此刻在做什么。是不熟悉环境而凶悍地对着周围的人鬼吼鬼叫，还是人来疯地表演它的拿手绝技，讨好亲近它的，它自认为是靠山的人。
牡丹翘着唇角正想得出神，忽然听见外头一阵嘈杂。芮娘气喘吁吁地跑进来，一头撞到了甄氏，甄氏骂道：“小鬼头，没事儿跑这么快做什么？”芮娘根本顾不上管她，双眼发亮地扯着牡丹的袖子喊道：“姑姑，姑姑，你猜谁来了！”
牡丹点点她的鼻子：“我猜不着……”就听有人在门口喊了一声：“丹娘……”却是满脸含笑的何志忠与三郎二人。
牡丹猛地捂住了嘴，甄氏看到三郎，欢喜得和什么似的，一迭声地问：“天也，不是说赶不及了么？怎么会突然就冒出来了？大哥和四郎呢？怎么不见？”
何志忠满心欢喜地看着突然间似变了个人的牡丹，小心翼翼地替她正了正钗环，轻描淡写地道：“听说我的小丹娘要成亲，可急死我了，头发胡子都急白了。大郎见了，便说哎呀，爹爹您既然这么急，不妨先回去呀，等我押着货物慢慢地回去。只是到了要和丹娘说，不是我不想来，是实在赶不及。四郎听了，便也说他哥哥一个人管那么多货物他不放心，他和他哥哥从后面慢慢地来，让三郎伺候着我骑马先赶回来。本来我想着赶不及了的，结果竟然会遇到段大娘的快船，硬生生为我节省了十天。所以说呢，好心总会有好报。”
他说得轻巧，牡丹却知道大郎和四郎一定是为了不叫朱姨娘和甄氏有想法，这才特意让三郎跟着何志忠先回家来的。为了这个家大家都不容易，她紧紧拉着何志忠的手只是不放，低低喊了一声：“爹爹……”
何志忠见她红了眼圈，怕她哭出来，忙道：“别，花了就不好看了。”又小声道：“其实差点赶不回来了，多亏了蒋大郎徇私替我们找的驿马，你今夜见了他，要替我谢谢他。”
牡丹忍不住翘起唇角来，正想与何志忠说上几句话，就见二郎急匆匆地从外头赶过来，道是客人多得很，请何志忠和三郎赶紧去洗浴更衣，准备祭祖。何志忠只来得及将个匣子塞到牡丹手里，望着她安慰的一笑就忙忙地出去了。
甄氏忙撺掇牡丹打开那只匣子来看是什么，牡丹打开来瞧，却是一层银白色的海沙上放着几个漂亮的小贝壳和一只海螺，不由再次红了眼圈，眼泪只在眼睛里打转，强忍着没有流下来。她只是在何志忠走前感叹了一句，此生只怕是不能见到海了，何志忠却放在了心上，这么大老远的给她带回这样一件难得的礼物。
众人不知缘由，都有些失望，以为何志忠这一趟出去，怎么也会为牡丹带回一些难得一见的奇珍异宝作为新婚贺礼，谁知道却是一捧沙和几个贝壳。闻声而来的何淳见大人表情古怪，扯着牡丹的手踮着脚看了，又见牡丹红了眼圈，眼泪汪汪的，忙劝道：“姑姑你别哭，虽说祖父小气，只肯送你沙子和贝壳，但是我还有几个金元宝，一起送给你。”
牡丹忍不住含泪笑了起来，将何淳紧紧搂在怀里，小声道：“祖父半点都不小气，祖父给姑姑的这个宝贝多少钱都买不着。”
何淳吃惊地眨了眨眼：“真的吗？难道里头有宝珠？”说着就要问牡丹要那贝壳和海螺去撬开来看个究竟。
牡丹“扑哧”一声笑出来：“阿淳原来是个小财迷。不是这里头有宝珠，只是这是祖父从老远的地方带回来给姑姑的，里面有祖父的心意，所以才说花多少钱都买不来。”
何淳似懂非懂地点了点头，牵着牡丹的手出去祭祖。
祭拜完毕，牡丹坐在房中静等蒋长扬上门，突然想起，蒋长扬今日也要祭祖，不知他是回朱国公府祭，还是在自家的小院子里头祭？如果是在自家的小院子里头祭倒也罢了，若是去了朱国公府祭祖，不知蒋家其他人又是什么感觉？会不会为难他？但愿他的心情不会因此受到影响。
却说蒋重和老夫人虽然严重不满这桩婚事，却不敢公然表示不满，更何况中间还有一个贤惠的杜夫人。杜夫人是提前一日就命人将祠堂打开清扫干净，把族里该请的人都请了来，忙里忙外，把祭祖所需的一切都准备妥当，一大清早就静候蒋长扬的到来。
待到蒋长扬人一到，杜夫人立刻就去请老夫人和蒋重。老夫人根本就没起来床，只推说自己心悸不舒服。她不肯出席这样重要的仪式，不愿意承认牡丹原本就在杜夫人的意料之中，杜夫人心中暗喜，却仍然立在一旁劝了一回。
老夫人听得烦了，随手将个银质荷叶枕挥落床下，硬邦邦地道：“你爱操这份心你就自去操，莫要拉着我一道。”
说者无心，听者有意。老夫人本来是心中烦躁不喜乱发脾气，杜夫人却以为是蒋重把上次上元节的事情同老夫人说了，老夫人这才大清早的就拿她发脾气。当下心里就梗了老大一个包，出去见了蒋重，便有些不冷不热的。
蒋重问她几句话她才回答一句，蒋重也不高兴，淡淡地道：“既然要装贤惠，就要一直装到底，这种关键时刻做给谁看？”
杜夫人前后受不完的气，一时气得发抖，情不自禁地，她就想起那日王阿悠成亲，蒋重虽然没说什么，还让人送了一份贺礼过去，却把他自己关在书房里整整一天一夜。如果他不是舍不得那个女人，心疼那个女人的儿子，又是什么？她这二十多年，又算得什么？忠儿一个人被丢在那么远的地方，人生地不熟，怎么就不见他多关心？想到此，杜夫人的嘴唇控制不住地颤抖起来，死死盯着蒋重，恨不得跳起脚来将他那张脸给抠个稀巴烂才解气。
蒋重丝毫未觉，见她不答话，也就自顾自地往前去了。还是蒋云清见势头不好，赶紧扶住了杜夫人，低声道：“爹爹是因为心情不好，他过后一定会后悔，来与母亲赔礼道歉的。”
杜夫人扶住蒋云清的手，咬紧牙关，抬起眼来看着廊下被风吹得急转的灯笼，唇边浮出一个温柔至极的微笑来。蒋云清被她这笑给笑起一阵鸡皮疙瘩,还未定神，杜夫人已然稳稳地往前去了：“走，今日你哥哥娶亲，要做的事情还多呢。等到祭祖之后，他去迎娶新妇，咱们还得往曲江池那边去候着，总不能叫方家去替蒋家行使职责吧？我倒是无所谓，就怕有些人丢不起这个脸。”她倒要看看，这样的场合中，她以蒋长扬继母的身份出现，主持婚礼，王阿悠又以什么样的身份出现。
她的话传入前面疾行的蒋重耳中，蒋重忍不住皱了皱眉头，脚步却慢了下来。
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