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老夫人害怕牡丹会给国公府丢脸，少不得耳提面命一回。牡丹一一记在心中不提。待到众外命妇的车依着时刻在宫门外集结之后，并不立刻下车，而是往专门下车的地方往西边停了，车头向着东方，按着各自的品级依次停下，这才下车，由着内典引引至肃章门外殿庭中早就设好的版位处。宗亲在东，异姓在西。牡丹一看，好些熟悉的身影，汾王妃等人自不必说了，还有雪娘的母亲窦夫人，李满娘等人，就是自家身边也有几个说过话的，心里就安定下来。
乐声响起，皇后盛装就坐，乐声停下。乐起，司宾引外命妇依次入门就位，众人立定后，乐停，司赞曰再拜，众人拜过。牡丹同身边众人一般，只是低垂着头，不敢东张西望，连皇后是个什么样子都没看到。只听到乐声又响起来了，知道此时司宾领了为首的人往前头去跪贺了，果不其然，乐声停下，只听得那人在前头朗朗称贺。贺毕，乐起，司宾又将人领回原处，乐声停住，司赞又让再拜，牡丹又跟着众人一起拜倒。
站定之后，又有司言称：“领旨。”于是又拜，只听那人道：“履新之庆，与夫人等同之。”又有人称，“再拜。”牡丹只好又跟着拜倒。她月份不算大，手脚虽还算灵活，只是起身时尽量小心罢了，周围众人也会偷偷扶她一把，所以还不算是有多费力。接着司宾又依次把众人引出，于是又奏乐，待到所有人都出了门，乐声方才停住。
朝贺之后又要领宴，照例是宗室在一边，外姓在一边，又是没完没了的一通折腾，一举一动都有定论，菜端到众人面前也早就是冷的，很是无趣。牡丹给弄得腰酸背痛，不由暗暗叫苦。简直度日如年，啊不，度秒如年。她便盘算着，从今日开始，蒋长扬有整整七天的假期，她该怎么剥削他呢？她在那里低着头装规矩扮老实，却不知有人在盯着她看。
清华郡主阴阴地看着牡丹凸起的小腹，心情很是郁卒。谁都有了，为何她就总也没有？从那日给白阿馨贺喜之后，她也曾成功地得手好几次，可就是不见动静，这是怎么了？
平康郡主恰巧就坐在她身边，顺着她的目光一瞧，就看到了牡丹，不由轻笑一声：“喏，何牡丹真是个有福气的。她应该感激你的，不然这会儿还不知过得有多惨呢。”接着推了清华一把，低声道：“你还记得我那个表妹么？她嫁了人，也有孕了。倒是你这个嫁在前头的，恰巧就落在后头了呢。什么时候也让姐妹们给你恭喜一回呀，刘家现在可等着要儿子继承香火呢，你得抓紧了。”
人说脚疼莫踩人的脚，可这平康是和她一辈子都死磕上了，前仇未报又添新恨。清华郡主的脸一下子变得青白，狠狠攥着酒杯，差点没给平康郡主泼到脸上去，好歹记得这是在皇后面前，她也不再比得从前，方勉强忍住了，算是没有发作出来。
平康看到她的样子很是开心，又低声道：“听说姐姐你又养了个可人儿？和你从前那个胡旋儿相比如何？刘子舒真是大度，连这个都不计较了，可见为你改了性子了。”
清华冷笑不语，只等到最后第十二巡酒毕，司赞称：“可起。”众人起立，列队下阶行礼，方以迅雷不及掩耳之势将杯中残酒泼了平康一头一脸。众人讶然，魏王府众人都怕清华惹事儿，偏偏她就惹事儿了。于是都又担忧又厌弃，她的嫂子立刻上前去劝，亲自拿了帕子给平康擦脸赔罪，平康微微一笑，刻薄地道：“没事儿，她如今诸事不顺，心情不好，难免有些失常，我不和她计较。”言毕高高仰着头往下头行最后的参拜礼去了。
清华对上魏王府众人失望中又带了几分厌憎的目光，不由悲从中来，寒透心凉。她忍耐着强作不在乎地抬着下巴回过头，却又看到对面的人包括牡丹在内，都听到了动静都在看她，于是更把那点痛苦不快都抛之脑后，一瘸一拐地高高仰着头，下了台阶，往下而去。
行礼完毕，众人依次退出，各人都在找自家的人相聚归家，于是熟识的人便都凑到一处互相说起了话。牡丹与窦夫人、李满娘等人说过话，左右张望，寻着老夫人和汾王妃、陈氏等人在一旁说话，个个儿都是眉开眼笑的，便也跟了过去，挨着老夫人站定了。汾王妃和陈氏便都问她可还耐得住，老夫人也关怀地道：“你累了这半日不容易，先去车里坐着歇歇，我和王妃说几句话就来。”说完看了四周几眼，不见杜夫人的影子，便微微皱起眉头来：“你见着夫人了么？”
牡丹摇头：“不曾。约莫是先回车里了？”从肃章门出来的时候，她还曾经看到过杜夫人的背影，可是出来后就再也没见到了。
老夫人便不再追问，只道：“你先回去罢。”
汾王妃便让身边紧跟着的臧嬷嬷送牡丹：“你送何夫人过去，人多，怕不小心扯了撞了那可不好。”
牡丹给汾王妃行礼道谢，却听不远处有人笑道：“戚夫人！”接着就见戚夫人和清华郡主婆媳二人一前一后地走来，俱都是黑着一张脸，一个不看一个，明眼人都能看出这二人之间怨气极大。听到有人喊，戚夫人抬眼看过来，一眼看到牡丹，就愣了一愣，目光落在牡丹的肚腹上，一时表情格外复杂。
牡丹见她盯着自己看，便大大方方地向她点了点头。一年多不见，戚夫人老了瘦了许多，看着日子也不是太好过。戚夫人见牡丹和自己打招呼，本来是又恨又讨厌，不想理睬的，可看到她身边的汾王妃等人，不由鬼使神差地也和牡丹点了点头。头刚点下，就听见身边的清华冷笑了一声。戚夫人不由火冒三丈，回头瞪了清华郡主一眼，也不和熟人打招呼，怒气冲冲地自往前头去了。
清华郡主略站了一站，怨毒地瞪了牡丹一眼，也径自离去。途中撞着好几个人，她都丝毫不理会，显得十分暴怒乖僻的样子。
牡丹被她瞪得莫名其妙，可接下来她就明白为什么了，命妇们都是消息灵通的八卦者，清华郡主刚去了没多远，就有人低声议论：“适才皇后派人同清华郡主说了，她腿脚不便，身子也不舒坦，恩准她以后不必来朝会。魏王妃也被留下说话了。”
“多半是为了适才她酒泼平康郡主的事情吧？”
“她也太跋扈了。敢在这种时候这种地方寻事，实在太过失礼，没有被当场严惩就已经是给魏王府留了脸面。”
原来如此！牡丹这才明白何以戚夫人和清华郡主的怨气会那么大。皇后这话虽然说得好听，是为了体恤清华郡主腿脚不便，其实就是变相地剥夺了她来参加朝会的资格。对于已经出嫁了的宗室贵女们来说，不受皇后待见，不但是她本人颜面无光，就是夫家也会跟着受累。所以戚夫人怎么讨厌清华，清华多么生气都不为过。清华恶名在外，越来越失势，刘畅到底打算怎么办？
腹中犹如冒气泡似地咕嘟嘟地动了一下，倏忽不见，胎动了，牡丹惊醒过来，伸手轻轻抚摸着小腹，唇边露出一丝甜蜜的微笑。不管刘畅打算怎么办，清华会成什么样子，戚夫人和刘承彩有多么痛苦难过，都和她没有任何的关系了。她的生命从此就与腹中的这个宝贝和蒋长扬紧密联系在一起，他们才是她的生活。
牡丹抬起头，扶着臧嬷嬷递过来的手，一步一步，稳稳当当地朝自家的马车走去，途中若是遇到相熟的亲切的人就停下打几声招呼，若是遇到看不起她，不屑于与她这个商女出身的打招呼的，她也就一笑而过。她有她的路要走，别人也有别人的路要走。每个人都有自己的人生准则和好恶，她不能勉强别人喜欢自己，别人也不能勉强她喜欢不喜欢的人，那么就各自尽量按着自己的心意活着吧，就是这么简单。
牡丹到了自家车前，早有林妈妈和恕儿上前迎着，重赏谢过臧嬷嬷后，问明杜夫人不曾回来，便自上车去等候老夫人不提。
车中备有火盆，林妈妈把一杯热汤递给牡丹，心疼地替她轻轻揉起膝盖来，笑道：“可见着皇后娘娘啦？是个什么样子呀？宫宴如何？”
牡丹一怔，随即轻笑：“说起来惭愧，我先前是不敢看，后来是隔得太远了，不曾看清楚。宫宴么？是冷菜。”
林妈妈和恕儿很是失望，原来就是这么一回事呀，这皇家也真是的，起心动意地拜一回，磕了那么多个头，怎地连热菜也舍不得呢？
却听有人在车旁脆声道：“是丹娘么？”
牡丹忙叫恕儿拉开车帘子，只见平康郡主志得意满地立在车前，笑得和朵花儿似地：“听李夫人说你有喜了，特意来恭喜你的。”
人家特意来恭喜她，她自然要把礼数做足，牡丹要下车，平康郡主拦住她：“不必啦，我今日心情很好，与人约了要打马球，这就走了。”于是径自去了。
不多时，老夫人回来，皱着眉头道：“夫人还没回来？”
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