“亲爱的朋友，你能想到我们，这就是抓到了自我救赎的机会。”
黄光会的神父汤姆高兴地对克雷顿开口。
他们此刻在他的家中，是克雷顿贝略主动找上门来，当时他刚下班回家，脱下黑衣要去准备晚餐。
打开门后，汤姆一眼就看出这位客人不是人，并且身上的气质与伯达拉比克的狼人们相仿，于是出声询问对方的种族，而客人也坦诚地承认了这一点，并自报了姓名。
一头外地狼人在这个多事之秋介入魏奥底的乱局，汤姆不知道是该说他倒霉，还是质疑对方的动机。
不过汤姆些微的心理活动并不会在明面上表现出来。
克雷顿搭在扶手上的双手拍了拍，似乎是想要借助环境氛围让自己放松下来，但却依然带着一丝僵硬，他没有继续尝试，眼神从桌上的一锅鱼汤转向汤姆神父：
“我不是来寻求救赎的，神父。我只是对魏奥底现在发生的事感到疑惑。像我这样的人，碰到因敌视暗裔而引起的冲突事件总是左右为难，既不想被波及，又担心自己的退让反而会导致加害者为所欲为，扩大迫害的规模。所以我想知道本市的主教们对局势变化的看法。”
“我并不是本地人，也不打算在这里长住，我所需要的只是一些建议和参考。”
没有提起报酬，和汤姆神父也素不相识，但克雷顿就是理所当然地要求对方给自己一些建议。
而神父并没有感到反感。
作为需要常常与信众打交道的圣职，他对于人性很敏感——还有口音也是。
眼前的这位客人虽然看起来是个曼西斯人，但骨子里显然是个典型的南布利加人，会很自然地向他人索要自己需要的东西，而当他人求助时也会慷慨解囊。
不过，他并不能给对方满意的回答。
“建议吗”汤姆遗憾道：“我很想说有这么一个可以被我和我的兄弟视作共识的东西，但其实并没有。您是个直来直往的人，所以我也就直说了。并不是所有兄弟都对你们抱有同情。”
“一直拒绝非人类捐款的兄弟已经算坦率可爱，而我的一些兄弟会接受暗裔的捐款，聆听他们的祈祷和悔过，但当你们受难的时候，他们会选择袖手旁观。”
“不过，不介入信徒之间的非信仰斗争的确是教会一直以来的主张，所以我们也不能批判这种行为。”
“有相当一部分人维持中立，而希望能调停的兄弟和持反对意见的兄弟的人数相仿，所以情况就有些僵持，尤其是最近还因为这种对立闹出了一件丑闻，要开启投票之前我们得把这件事先解决了。”
说到这里，神父停下来，在碗里猛挖了一勺粥塞进嘴巴。
克雷顿点点头，他对教会的反应不奇怪。
要让这么一个庞然大物动起来是非常困难的，内部力量的互相拉扯足以让它变得迟钝，但谁要因此小觑它就要吃大亏。
“那么你们如何看待孔里奥奈呢和其他暗裔一样吗”
“孔里奥奈.他们是特殊的。”神父顿了顿：“在眼下的局势里，我们并不把他们当做暗裔。他们是以世俗的身份和那三家竞争——尽管用到了点暗裔的力量。”
“黄光会和他们没有联系吗据我所知，你们对我们的存在非常包容。”克雷顿又看了眼锅里的鱼汤。
他并没有将孔里奥奈们当做寻常人物，他们一定还有底牌，而且不止一张。
孔里奥奈曾经是魏奥底公爵处理“真实世界”的黑手套，所有领地上的暗裔都归他们管辖，许多老家伙都是他们的熟人，有这层关系，他们的盟友一定比明面上的多。
但直到目前，人们还没有看到那些暗裔出现在明面上。
神父站起来当着狼人的面给自己盛了一碗鱼汤：“没有。他们对黄光会的态度很冷淡。听说在一个世纪以前，他们就已经是这样了。而且有明显偏向圣杯派的思想，伯达拉比克教区的主教是由魏奥底的大主教指派，他们写信说只要牧师，不要神父，你明白什么意思吗”
克雷顿沉默地点点头。
牧师和神父区别就在于是否舍弃了结婚生子的权利。
只有终身禁欲的黑衣修士坐堂后才能被称作神父，就像眼前的汤姆，还有热沃的路易斯一样。
孔里奥奈未必是圣杯派的信徒，但他们相信万物皆圣理论，主张所有生灵都应该自由运用自己天然具备的能力，因为那是天父赐予，至善的天神当然不会赐予邪恶的能力。
在这个理论中，生育能力当然也是天赋能力，禁欲反而是邪恶的做法。
所以孔里奥奈不愿意接受一位黑衣修士进入伯达拉比克任职。
黄光会虽然也有类似万物皆圣理论的说法，但他们绝不会将禁欲视作禁忌，而是和广义认知站在同一阵线，将其视作一种为了信仰而做出的“神圣超规格奉献”。
黑衣的概念是为众人背负黑暗，不过黄光会的理论中这并不是他们存在的意义。
他们的逻辑很简单。
造物主的男身形象有终身守贞的女子侍奉（即修女），那么黄光信仰中女性形象的造物主当然也需要处男侍奉。
黑衣修士就是这个和修女对位的处男。
大概因为这点认知不同，所以孔里奥奈始终没有和黄光会联合起来。
可能一些无信者会感到滑稽，质疑其真实性，但信仰的斗争就是如此激烈，容不得半点偏斜。
就连圣餐中所用到的面饼是采用发酵面饼还是死面饼都让修士们争论不休，乃至在教会内撕扯出两个对立的教派出来。与之相比，放弃生育权利的修士是否有资格担任圣职都算是个严肃的大话题了。
一想到面饼，克雷顿的眼神又从神父的晚餐上划过。
孔里奥奈都没有和最宽容的黄光会联系，那么更不可能和其他教派联络。
也许圣杯会愿意帮助他们，也有圣杯会的强者从北向南进发，但这批人物在抵达萨沙市后就被克雷顿、长老会还有友爱会雇佣的末日追寻者联合起来干掉了，没什么机会和孔里奥奈接触。
这似乎是一个巨大的劣势，但友爱会的高层实际上失去了指挥官，所有互助的命令都存在巨大延迟，这同样是个巨大的劣势。
“我们以博爱的精神关怀每一个信徒，但有些情况不是纯粹的信仰就能解决的。”
“孔里奥奈有一些不好的名声，但友爱会也有类似的传闻，他们是否犯罪也不是由教会来审判，即使我们出于公义插手，也可能被视作为了利益而不择手段。”汤姆忧心忡忡地说。“我现在只担心大家闹得太激烈，以至于到了无可挽回的地步。哪怕我的一些兄弟和我的意见不统一，但魏奥底出现炮响也是教会不愿意听到的。”
克雷顿微微点头：“你是担心魏奥底的驻军会尝试攻打伯达拉比克的那座城堡”
“是的，我听说里面有一些活了几个世纪的老家伙。虽然从来没有人见过，但我认为一定是有的。如果炮弹把它们放出来了，让民众看到这些古老的早已被认定死去的人物，情况就要一下子失控了。”
“那到时候会怎样呢”克雷顿追问道。
神父苦笑起来：“考虑到孔里奥奈的双重身份，骑士团和纹章院肯定要介入，把经济问题变成政治问题。到底战争中的哪一方会倒霉还说不准，但我们这些神仆肯定都要遭受贬谪。”
“你还觉得这是经济问题，神父这难道不已经是政治问题了吗”
“说的倒也是。”神父叹了口气，喝了口鱼汤补充精神力量。
“好了，我们现在不谈输赢的可能性，而是讨论他们嬴了之后魏奥底会发生什么变化。”
克雷顿的上半身前倾了些，右手横在身前的桌面上：“友爱会既然决定用暗裔作为标靶，那么他们的成功对我来说是没有好处的，但我也不认为他们真的能够将所有地盘上的暗裔都干掉。神父，你知道我们存在和消失之间的界限在哪里吗”
“在教会，在我们。”汤姆神父毫不犹豫地说。
“可我听说了西弗尔布施大教堂发生的事，想要得到黄光会的庇护似乎并不容易，而且要一直躲在你们的身后，实话说和被监禁也没两样，我不是很需要这样的安全。”
“那正是因为友爱会还没有嬴，猛兽饥肠辘辘时才危险，等到填饱肚皮，他们自然就会变得迟钝。”
汤姆说完，忽然愣了愣。
“贝略先生，你是不是还没用过晚餐”
克雷顿点头承认。
神父立刻起身，去厨房又拿了一副餐具过来招待他。
“这鱼汤是真不错，用的不是本地河鱼，而是博莱河里的鱼，你可得好好尝尝。”
克雷顿也不多说，当即享用起来。
神父的晚餐包括黄油吐司、鱼汤和一些无花果干，这点东西作为正餐略显简朴，但考虑到河鲜在魏奥底的价格，耗费相较正经的正餐其实没有降低。
等到用餐结束，他们重新回到话题中去。
“那友爱会是否会影响世俗人士的发展呢”克雷顿问。
“我想该和现在一样，毕竟现在也是友爱会在执政。”神父回答他。
那就是一切都没有改善的意思。
克雷顿用餐巾擦了擦嘴，然后放到一边。
“换做孔里奥奈又会如何”
“如果让孔里奥奈上台，暗裔的处境也未必会得到提升。”神父捂着肚子说：“不过这不是一个有根据的推测，只是一个由狼人把控的政府很难不让人联想到第一帝国，而第一帝国最终崩溃了。”
“这个结论有点偏离中立的立场了。”克雷顿点评道。
“也许.好吧，我承认我对他们是有些偏见，但这不是因为孔里奥奈的身份，而是因为他们之前失败过一次。”
克雷顿注视着神父，等他将那段往事说出口。
神父流露出回忆的神色：“我并没有经历过公爵家族败落的那个时期，但这片教区的前任神父经历过，他告诉过我那段历史。孔里奥奈当时其实已经获得了整个魏奥底，他们攥取了所有权力，魏奥底的任何人都要在他们面前俯首帖耳，即使局势稍有混乱，看起来也该很快平定。”
“但孔里奥奈接下去做了错事，使得即将平复的局势再度溃退。”
“也许是为了弥补伯达拉比克受环境影响造成的损失，他们发布了新规定，对可能污染环境的设备做出了极大限制，关停了许多家工厂。接着，他们支持商人从南方将廉价的棉花和毛料运到城里，斥巨资在河边建立了一长串的水力纺织厂，又投资了许多家服装厂，希望将魏奥底变成王国新的布匹、服装生产中心。”
“这本是有可能的，但很不巧，仅仅过了一年，棉花的产地爆发了虫害，毛料的供应地出现了瘟疫，所有的成本”
神父已经不用继续说了，克雷顿完全能猜到后面发生了什么。
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