熙和二十年，六月二十日，太后千秋节。
从西华门到宣武门外的金水桥，十余里路，张灯结彩。而文武群臣聚集宫城，分队而列，望阙行礼。
在繁琐的庆贺大典过后，宫宴分为两拨进行。
皇后，嫔妃，与诰命夫人，贵胄女眷，在含元殿内陪着太后叙话。
永安侯夫人道，“太后娘娘，这次陛下为了您的圣寿节，可谓费尽了心力。”
兵部尚书夫人接嘴也快。
“是呀，一月前，天下高僧就已汇聚上京，各建道场，诵经祝寿。如今，皇宫内外，香火鼎盛，梵音袅袅。”
今日机会难得，各人都在变着花样，夸着盛世，夸着太后的福气，夸着皇帝的孝心。
“可不是吗，我适才进宫的时候，就见到中官在承天门上，向路过的百姓扔铜钱。”
“那铜板，要从早到晚，连续倾洒三日呢。”
威远将军家的老太君也不甘居于人后，一张老脸笑如春花。
“老身听说，布施的十万枚铜钱，非同一般，不仅印了祈福的字样，还都是陛下动用了他的私库来铸造的。”
“陛下如此不吝资费，百姓们都交口称赞，说陛下是仁德孝顺的千古圣君！”
贵妇们纷纷你一言，我一语，说个不停。
太后笑着将这些阿谀奉承都一一的照单全收，凤目缓缓扫过全场。
今日未出阁的贵女们，一个个都打扮得花朵儿一样，描红点翠，裙衫轻薄飘逸。
“命人去把皇帝请来。”太后会心一笑，吩咐秦嬷嬷。
此时，皇帝与文武大臣正在御花园的凉棚下宴饮。
一听到会请皇帝过来，贵女们莫不更加持重。
人虽还端坐在席间，但一个个的眼神，莫不都在期待的望着殿门。
沈窈默默坐着，脸上保持着恬然的笑，纤细白皙的指尖捻着汝窑的竹节茶杯。
身侧的永安侯夫人与户部尚书夫人，低头凑在一起，谈话声传入她耳朵。
“皇后的确端庄持重，那后妃们也的确一个赛一个的美。”
“可惜了后宫这么多嫔妃，也没一个肚子争气的。”
“太后娘娘，把未出阁的姑娘们留在这里，又请陛下过来，那自然是……”
沈窈知道，后宫的美人，也不过是帝国盛世的点缀。花期一过，又得选一茬开得娇艳的进宫了。
前世，她总想留住从前，不惜去争去闹。而如今，她只觉得没半点意思。
与其在这里，听着这些长舌妇人的唧唧哇哇，她还不如与春浓一道去御花园赏花。
前世的今日，她也去了御花园。
因为生辰礼物的事，刚被太后训斥，于是心火旺盛的沈窈，并无半分惜花之心。她径直摘光了那两丛姚黄与魏紫。
牡丹是皇后之花，沈窈对牡丹下手，就是在发泄对自己做不了正妻的不满。
沈窈正想找个理由开溜，但瞧着太后此时谈兴正浓，她还是按捺了自己，乖乖儿的坐着。
她正百无聊赖的听着贵妇们的各种私语，陆陵川已到了含元殿。
一群人赶紧起身向皇帝行礼。
太后笑吟吟的望着陆陵川。
“皇儿，今日是个喜庆日子。哀家这里有三朵宫花。你瞧着宴席上可你心意的女子，就送给她们吧。”
秦嬷嬷顺势打开了手里的长盒子。
里面装着做工精美，镶嵌了红宝石的三只宫花。
太后拿起宫花，递到皇帝手里。
陆陵川看着手中沉沉的绢花，沉吟片刻，却久久没有动作。
白婉珠坐在皇后下首，此时正巴巴儿的望着皇帝。她一双媚眼眼尾飞起，含羞又含情。
她昨日才回宫，今日画了桃花妆，穿了一身粉色的齐胸襦裙，眉间点了同色花钿，自认为有几分姝色。
而贵女们，也翘首以盼，心怀期待的望着皇帝。谁都希望能得到皇帝青睐。
“今日殿中的姑娘都十分鲜妍，母后给儿子出难题了。”
陆陵川笑道，倒是认认真真的挨着把殿内的妙龄少女们都瞧了一遍。
皇帝生得俊逸风流，此时又眼神灼灼，后妃与贵女们莫不都害羞的低下了头。
沈窈放下手中的竹节杯，起身朝陆陵川纳了个福。
她诚心诚意说道，“陛下，今儿是太后娘娘的好日子。这么多花朵一样的姑娘，真真儿瞧得人心动。”
“臣妾今日就不参与陛下赠花了，愿意把这机会让与新的姐妹。”
沈窈的话，精准踩中了太后心思。
太后望向她时，唇角上挑，凤目中流露出赞许。
又夸她道，“贵妃贤德，是皇帝和后宫的福气！”
皇后王云菱也赶紧起身道，“母后，陛下，哪里能只有沈妹妹一人让贤，臣妾也愿意退出。”
陆陵川举着花，走到沈窈身边，清朗的声音在她耳旁响起，
“既然贵妃是今日第一个让贤之人，自然当赏！”
“别动！”
一只大手稳稳的扶住了她的腰，让沈窈无法退后。
陆陵川抬手将正红色这朵宫花，缓缓插入沈窈的云髻。
皇帝手中的花只剩下两朵。
这下，贵女们也顾不得矜持了，都纷纷儿将目光聚集过来。
陆陵川促狭一笑，快走几步。
他分别把手里黄色与紫色的两支花，递给了永安侯家小姐李吉儿与御史大夫的嫡女沈薇。
三朵花既已赐完，沈窈无奈，只得领着两女一道向皇帝谢了恩。
这下子，永安侯夫人可得意了。
她连生两个儿子，读书都不争气。只这一个开春刚及笄的女儿，却生得知书达礼，美貌如花。此番得了皇帝赐花，纳入后宫指日可待。
她身边的老太君已经在不住的恭喜她了。
陆陵川虚虚扶了沈窈一把，又扬声道，
“朕今儿借着母后的喜日子，还有高兴的事要宣布！”
“金吾将军夏怀悲戍卫皇宫，兢兢业业，至今还单身一人。特赐婚御史大夫之女沈薇。”
“护国侯薛越，对朝廷社稷有大功，特赐婚于永安侯府小姐李吉儿！”
陆陵川说完，忍不住眼尾挑动，得意的一笑。
这沈薇是沈窈表妹，长着一张与沈窈有五六分相似的脸。他一想到沈薇嫁与薛越后，会承欢于他身下，陆陵川就十分膈应。
所以在明知沈太傅为沈薛两家牵了姻缘线后，他偏偏要把沈薇指婚给夏怀悲。
而满座的人，都被皇帝的话惊到了。
贵妇们纷纷收回了对李吉儿和对沈薇羡慕或妒忌的眼光。
而贵女与后妃们，也大多眼神复杂的望着沈窈，不仅仔细瞧她的发饰，衣衫，有人当场就悄悄模仿她的一颦一笑。
沈薇手中捏着宫花，捏得指节充血。
她往前一步，跪在陆陵川跟前，轻启红唇。
“臣女有事启奏陛下！”
陆陵川心虚，出言推诿道，“皇后教导六宫及天下命妇，有事就向皇后说吧。”
他使完坏，就打算离开。
沈薇哪里知道皇帝的腹黑与自己的无辜呢？
无助中，她氤氲了一双泪眼，膝行两步，拦在皇帝身前。
恳切说道，“自古男婚女嫁，都讲究个你情我愿。臣女不愿意嫁给夏将军。还请陛下收回赐婚。”
陆陵川瞬间沉了一张脸，不想嫁？哪里能由得了这个小女子。
“你可知道君无戏言？朕说的话，是抬举你！”
虽然碍于今日太后生辰，陆陵川没有发火，但他冷漠的声音，在这骄阳似火的六月，依旧让人背脊生寒。
“还请陛下恕罪。”
见皇帝动怒，御史夫人一面告罪，一面赶紧去拉女儿。
沈窈几步走到太后身边，悄悄儿说道，“太后娘娘，陛下是不是点错鸳鸯了呀？”
太后略加思忖，一时也猜不透皇帝葫芦里卖得什么药。
于是说道，“那就派人去把夏将军与薛小侯爷请来，问问他们的意思吧。”
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