四月二十三日，明军各部已经做好了从千秋峡,百丈山一线撤退的准备。
四月二十四日傍晚，千秋峡东西两线，上万明军在赵印选、高一功各自亲身指挥下，从山势上倾泻而下，居然对山脚和山谷下的清军营地主动出击！
喊杀声震天响彻，明军将囤积的几乎所有炮弹、子铳、弓箭全部发射了出去！战斗激烈程度远远超过了前几日的山寨攻防战。而清军之前一直以为通过这些天轮番攻山，明军弹药、箭矢、粮草已经所剩无几，军队疲敝，结果这下突然袭击，直接让山脚下的清军大营陷入恐慌！
火光、硝烟之中，孔有德、尚可喜慌乱之中立刻重新派人组织部队进行防御反攻，但局势实在太乱，一时半会儿实在难以重新与各部队建立联系。
“明军这是不过了吗！？”
尚可喜将头盔猛力一掷，咬牙狠狠道。
今天明军所倾泻的箭矢、炮铳比前几天守山寨的还多的多，难道他们以后不打了？
孔有德面色凝重，捏了捏胡子，而后咧嘴呵呵笑了起来。
“呵呵，如若猜得不差，这明军是要跑路啊。”
“跑路？他们去哪？灵川？”
“不然呢？这小皇帝，终究还是打算死守桂林啊。”
尚可喜闻言有些迷惑
“既如此，他们为何不一开始集中兵力，死守桂林，为何还将主力集结于千秋峡？如此从千秋峡匆匆撤军，师老兵疲不说，一旦路上遭遇截击，岂非功亏一篑？”
孔有德继续捻须回答
“他们是在拖时间。”
“拖时间？”
“若所料不差，此时李定国怕是已然进湖广了吧。”
尚可喜醒悟道
“围魏救赵？”
“大概如此了。”
孔有德微微颔首
“那......”
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几乎与此同时，贵州布政使司的最东面与湖广交界之地，铜仁府。
一望无际的步卒裹着红色头巾，如同一条奔涌不息的长河，滚滚向东。
而在最前方，作为先锋的李过，率领三千骑兵和一万精锐步卒，直接绕过保靖州宣慰司，直插湖广腹地，经由永顺宣慰司，直趋辰州！
此时湖广大军基本都已南调，城防空虚，等李定国所率数万明军大部抵达麻阳时，城内直接就投降了，大军又经由包茅山，北上辰州。
辰州为湘西腹地门户，一旦迅速拿下，大军便可以直插武陵，跨过潢水，进攻长沙！
李定国和一众将领亲卫居中指挥，远眺队伍。
一向稳重的左军都督同知刘文秀询问道
“二哥，咱们现在去辰州估计还得有个五六日，再加上攻城，若是还要东进长沙......算起来起码也得有二十几日了，南边皇帝那......守得住吗？”
李定国闻言沉吟片刻，而后沉声道
“用不了二十几日，十八日便够了！”
“十八日？辰州虽不算大城，但也不能轻易拿下吧？更不要说长沙省治，恐怕不容易啊。”
刘文秀皱眉，他很是怀疑南边朝廷怕是撑不了这么久。
李定国摇了摇头，接着解释道
“湖广不是北方，之前堵胤锡巡抚湖广，和忠贞营已经在此拉锯长达一年，所以清虏在这边统治本就不稳固，孔、耿、尚又率大军南下，腹地空虚，一旦看到打着大明旗号的十几万大军，那些个之前跟着堵、何、章几位督帅、抚台抵抗的地方士绅民团恐怕立马便会蜂起。”
“满清匆匆南下，占领湖广才多久？眼前辖制州县的大多也就是之前大明各地旧吏和地方士绅豪族而已，他们为什么要替清虏守城？”
刘文秀有些恍然
“那咱们现在......”
“你去让老四下令，督促各部加紧进军，顺便让前锋沿途散布消息。”
“就说广西孔有德、尚可喜、耿仲明部十万大军已经被朝廷击溃，我们这是得胜之师北上光复湖广，要直取武昌！”
“武昌？咱们不是要去长沙......我明白了。”
刘文秀话才说到一半，便已经明悟。
“嗯，我这就去吩咐能奇。”
李定国的策略很简单，他带着十几万大军，肯定是瞒不住清军的，湖广虽然空虚，但是江西、河南还有清军重兵啊！一旦河南、江西兵马回援，就算一时半会难以抵达，但毕竟是个麻烦。
他沿途传出北上武昌的消息，就是为了让清军以为明军的战略意图是北面，让河南、湖北方向不敢轻易南下。
当然，这种把戏恐怕也骗不了几个人，清军不是傻子，不可能看不出明军前后夹击的打算。但看出来又如何呢？武昌长江一线乃是战略要地，一旦失守，沿江东进，直接可以威胁江东腹地，清军将领并不敢赌。更不必说李定国等部乃是农民军出身，完全有可能不顾南明皇帝的死活，只图自己开拓地盘，抄掠州郡，清军恐怕不敢下定决心吧？
所以，这其实就是个典型的阳谋而已。
这次东进，李定国带出了光复左军也就是原西军六万士卒，再加上李过麾下两万多光复前军，纵横整个湖南都不成问题。
不过左军人马虽然多，但论及战斗力却是不如光复前军的。
因为两者虽然都是原来的农民起义军，但张献忠这边人马大多都是当初入川后拉起来的新兵，虽然也和吴三桂、豪格碰了几次，算又有了不少战斗经验，但也远远称不上精锐，只能说比潮惠战役前的明军要强而已。而忠贞营旧部则不同，他们大多是当初随李自成攻入北京，被满清在一片石击溃后，一路从山西、山西、河南、湖广，转战残余的老兵。
虽然说是一路败退，屡战屡败。可换个角度看，也是屡败屡战，从几十万大军残余到如今三四万人马，大浪淘沙，剩下都是与满清血海深仇，不愿投降的精锐老卒。虽然和满蒙八旗尚不能比，但和孔有德等汉军八旗相比，绝对是不落下风的。
正是清楚这个缘故，李定国才让李过作为前锋偏师，图谋长沙。并且建议朱由榔让高一功带着前军主力跟随防守桂北，而不是左军的西军旧部。防守战这东西，贵在兵精。
望着无边无际的大军，李定国勒马而立，轻轻叹了口气。
无论西军也好，闯军也罢，自满清南下后，一路败退，一路转进。
虽然比起那些直接望风而降的官军，这些当初为了一口活命粮揭竿而起的草莽豪杰没有选择投降，可是那种沉甸甸的绝望感却一直悬在所有人的心头。他们迫切的需要一场胜利，战争，总是需要信心的。
就像后世开国时某位大将说的那样，“胜仗最能解决思想问题。”无论是昔日农民军改编的左军、前军，还是肇庆朝廷的满朝君臣，都急需这样一场胜仗，才能建立起真正北伐胡虏、复国还乡的信心。
而这一切的关键就在于那风暴的中心，大江大河奔腾之下的中流砥柱，一定要撑住！一定不能折断！
陛下，切不可让天下人失望啊......
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