一路疾行，百草庐熟悉的屋檐终于出现在视野里时，白浩和黎乐都不约而同的松了口气，当风尘仆仆的两人推开百草庐的门时，迎接他们的却是和子瑶不久前身陷囹圄的惊心消息。
白浩听得火冒三丈，拳头攥得咯咯作响：“岂有此理！这些混账东西竟敢诬陷子瑶！”黎乐也是面色阴沉，眼中满是后怕与愤怒。
当听到后续，尤其是小五沉着冷静，没有依仗武力蛮干，而是想方设法寻到知府林大人陈明冤情，最终助和子瑶平安脱险时，两人脸上的怒色瞬间被巨大的惊讶取代。
“可以啊小五！”白浩脸上满是不可思议的笑容：“都知道动脑筋搬救兵了！还是林大人这么大的官！你这招真是太高了！”
黎乐也难得的没有和小五斗嘴，他看着有些不好意思的小五，目光中带着一种崭新的审视和赞许，语气里是少有的温和与肯定：“确实做得很好，懂得权衡利弊，选择最有效也最稳妥的方式，小五，你真的……和以前不太一样了。”
接连得到大家的夸赞，尤其是来自经常互怼的黎乐的肯定，小五心里像是打翻了蜜罐，甜滋滋的。
她开心的咧着嘴笑，眼睛弯成了月牙，却还努力想摆出谦虚的模样，连连摆手：“没……没有啦！我也是怕自己冲动坏事，给和姐姐添麻烦，就想着林大人是清官，找他肯定没错……”那扭捏又忍不住得意的小神态，惹得一旁的和子瑶也忍不住莞尔一笑，屋内的气氛顿时轻松温馨起来。
众人又闲话了一阵家常，小五便被和子瑶支去市集采买些日常用度，借口是晚上要加几个菜，好好犒劳一下奔波归来的白浩与黎乐。小五不疑有他，开心的提着篮子出了门。
见小五的身影消失在街角，百草庐内的气氛瞬间变得凝重起来。白浩谨慎地走到门边张望了一下，轻轻掩上门。
白浩先开口，语气中带着挫败感：“子瑶，庆元镇那边，卢云和那枚警徽的线索，基本是断了，我们暗中打听多日，邻里对她过往一无所知，我们不敢贸然接触，怕打草惊蛇。”
黎乐眉头紧锁的接过话头：“卢云这个人，口风极紧，防范心极重，我们在她附近盘桓数日，竟未探听到一丝有用的信息，仿佛她的过去被完全抹去了似的，这条线，暂时是走不通了。”
和子瑶轻轻叹了口气，眼中闪过一丝失望，但这结果也在意料之中，毕竟要从一个刻意隐藏过去的人身上探听消息，本就如同大海捞针。
黎乐紧接着抛出了更震撼的消息：“但在古田镇，我们从范雨夫人梅玲那里，得知了关于红叶村的事。”
“红叶村？”和子瑶猛的坐直了身子，那个自称来自红叶村，没有脉搏和呼吸的老婆婆，给她留下了极深的印象。
黎乐深吸了一口气说道：“梅玲承认，她确实来自红叶村。更骇人听闻的是，她成年后曾冒险回乡，却发现……整个红叶村，连同它所在的那片地方，都彻底消失了！不是荒废，不是焚毁，而是像被从地面上凭空抹掉了一样，只剩下陌生的密林和荒草，仿佛从未存在过，如今，当地人都视那里为邪门绝地，避之唯恐不及。”
““消失？整个村庄……凭空消失？”和子瑶闻言，一向沉静的面容也露出了难以置信的神色。
“是的，”白浩肯定的说道：“梅玲还提到，离那个已经消失的红叶村最近的，昔日与村子有往来的镇子，是一个叫做永平镇的地方。当年她就是被爷爷托付给途经永平镇的游商带走的，村子消失后，她也是到永平镇打听，才得知那些恐怖传闻。”
黎乐补充了更诡异的细节：“梅玲还提到，村里当年在后山发现了一道神秘的金门，她的邻居金婆婆，也就是我们在清源城遇到的那位神志不清，把小五错认为‘长官’的老婆婆，曾因心生不安，将金门的模样细致的绣了下来。
而且梅玲还清晰的记得，曾在村里后山居住过的那位被称作‘长官’的女子，她的容貌与小五极为相似，但右臂上有一处特殊的刺青，这一点与小五不同。”
和子瑶听完，陷入了沉思，屋内一下子安静下来，只听到窗外隐约传来的市井声。
良久，她才缓缓的抬头说道：“永平镇，这是目前唯一的，可能指向红叶村原址的地理坐标。虽然村子已‘消失’，但周边地理环境或许仍有迹可循。金门、‘长官’、小五的容貌、村子的消失……这些碎片背后，必然隐藏着超越我们当前认知的力量或真相。”
她看向白浩和黎乐，语气坚定的继续说道：“卢云这条线暂时搁置，避免不必要的风险。红叶村的地理信息和村庄消失的诡异情况，我们在下次与萤火基地通讯时重点汇报。这一切，尤其是小五与那位‘长官’可能存在关联的猜测，绝对不能让小五本人知晓，以免引发不可预料的后果。”
白浩和黎乐郑重的点了点头，深知此事关系重大。
半个月后，一场突如其来的疫症席卷了清源城。百草庐门前求诊的病患络绎不绝，连平日身体强健的白浩也未能幸免，病倒在床。城内药材迅速短缺，尤其是几味关键的清热解毒草药，价格飞涨，许多贫苦百姓已无药可用。
眼见情势危急，小五自告奋勇：“和姐姐，那些草药你都教过我，我认得！城外的山里应该就有，我去找找看！”
和子瑶虽担忧山中险峻，但形势所迫，只得点头：“去可以，但路上要小心，安全第一。”
一旁的黎乐放下手中正在研磨的药杵，语气不容置疑：“山里情况复杂，你一个人去太危险，我同你一起，也好有个照应。”
小五本想拒绝，但看到黎乐坚决的眼神，到嘴边的话又咽了回去，心底悄然滑过一丝暖意。
两人简单的收拾了药篓，绳索和干粮，便匆匆出了城，山中路径崎岖，雨后更是湿滑难行。
小五身手矫健，手脚并用的在陡坡峭壁间寻找着所需的草药，黎乐则紧随其后，一边警惕的观察着四周，一边帮忙采集。
就在小五探身去够一株长在崖壁石缝中的珍贵草药时，脚下的一块石头突然松动滑落！跟在她侧后方的黎乐见状，心中一惊，下意识的想上前拉她，自己却因岩壁湿滑重心不稳，脚下一滑，整个人竟朝着陡峭的悬崖下方跌去！
“黎乐！”小五反应极快，一把死死抓住了黎乐的手腕！但下坠的力道实在太猛，小五也被这股巨大的力量带得向前扑倒，两人一同朝着深不见底的山崖下坠落！
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