话音儿一落，百里明姝动作极为迅速地从廊下跳出，衣角吻雪。瓦檐上的积雪，慢慢地消融，清透的水珠顺着檐角，滴在了炉上温煮着的酒壶之中，极为清泠地“咚”地一声。
下一瞬，院子里便刀光剑影接踵而至。
闻讯赶来的英姑娘和叶青，大家都是女人，自然是要帮着女人的，于是在旁为叶宋和百里明姝呐喊助威。
两人联合起来，竟能勉强与叶修平分秋色。这一架打得十分酣畅淋漓，活动了筋骨，手脚也暖和了。后大家便一起坐在回廊上，一边喝酒一边赏雪景。
大将军早朝以后回家了一趟，都来不及把屁股坐热，便又穿了一身军装戎姿勃发地出门去了，临走前得以喝了一杯儿媳煮好的酒，还算是颇为欣慰。
北夏招了一批新兵，他身为北夏第一大将军，为北夏训练新兵责无旁贷。只是岁月不饶人，饶是他武艺高强、每天都精气神充沛，可叶修这件事情下来，他的儿女们都发现，他已在不知不觉中白了双鬓。
总是要老的。只不过他叶霆为国尽忠几十年，从未有异心，叶家满门将门世家满腔热血只为守护北夏疆土，如果到最后，终将避免不了被卷进权力的漩涡，那只要皇上能宽恕家人性命，他无话可说也毫无怨言。
儿子当不当卫将军不重要，重要的是他能保护好自己的妻子和妹妹，他们都能够平安，不久之后还能传宗接代让他有孙子可抱，那就足够了。
英姑娘看着大将军远去的背影，突然有感而发：“老爷子也是蛮拼的，有着这么一大家子的人要养活，会不会压力太大？不如，我们去做了其他的什么生意吧？你们要不要合伙，出个份子钱什么的？”
叶宋似笑非笑地睨她一眼，道：“将军府还不至于养不起你吧，虽然你平时吃得略多。前些年上头上次了不少东西下来，就算不找别的事做，一辈子这样吃喝不愁也是足够的。再不然，英子你可以把你的院子收拾一下，将那些小红啊小绿啊什么花花绿绿的毒物拿到集市上去买了，一定也能卖个不菲的价格补贴家用。”
英姑娘立刻闭嘴：“当我什么都没说。”
腊八节的时候，要喝腊八粥。
今年的冬天特别寒冷，隔三差五便要下一场雪。都说瑞雪兆丰年，可这样下去真是有可能连京城都要有一场不小的雪灾。听说其他的地方已经形成雪灾了，道路不通，点在土里的庄稼也被冻死，朝廷先后派了几支赈灾队伍去各个地方赈灾，只不过这些都跟将军府没有关系。
皇上旨意撤了叶修的官职，没有明说撤了叶宋的职务。她虽然挂着个职称，但也是一份可有可无的闲职。连刘刖他们都一并在家待业，等着皇上分配新的将军接管他们。
京城里的百姓把这个腊八节看得尤为重，无不是祈求来年能够获得大丰收。
将军府里也不例外，早早下人们便在准备了，熬制着香气扑鼻的腊八粥，粥里放了桂圆、红枣等冬日里非常滋补的东西，闻起来就十分香甜。但英姑娘口味很是多变，她自己也去厨房里捣鼓了一番，要做咸的腊八粥，放了腊肉丁进去。
以往跟随着叶修和叶宋的兄弟们都不客气地登门，混碗粥喝。一群糙汉子哪里那么多讲究，就连英姑娘做的咸腊八粥也喝得津津有味。还没做好的时候，便有人候在她身边等着开锅了。
比如白玉、比如季和。莫看季和平时内敛，这种时候就是跟白玉争前抢后地围绕在英姑娘左右。
白玉一边喝着甜的腊八粥，一边笑眯着那双贼亮的眼睛，道：“英子，没想到你厨艺那么好，我光是闻着就忍不住掉口水了。这甜的铁定没有你做的咸的好吃，吃多了容易腻呢，比起粥里放糖，我还是更喜欢粥里放肉。啊不知你是哪里人，厨艺这么好，人也长得这么漂亮。”
英姑娘听人夸耀，总是会露出一些得意的，眉飞色舞道：“本姑娘是江南苏州人，不仅上得厅堂下得厨房。”
白玉合掌喜道：“呀原来是苏州的，真是巧，我也是苏州人！没想到啊，英子我们真是太有缘分了！”
一旁的季林油嘴滑舌怎会比得上白玉，见他这么说，也忍不住老实巴交地掺和一句：“苏州人？不对啊白玉，上次你明明才跟我说你是北方人，苏州不是在南方吗？”
白玉噎了一噎。
英姑娘抬起头就不屑地瞥他一眼，嗤道：“本姑娘最讨厌花言巧语的臭男人，没一个实在的！”
“哈、哈哈……英子你一定是误会我了，你看我和你这么投缘，我便觉得我俩一见如故，合拍得简直就像是同一个故乡里出来的啊！这么说也是没错哒。”白玉干笑着解释道。
季和又老实巴交地挠挠头，说道：“可是我听刘刖说，一见如故的意思不是指合拍得像一个故乡里出来的，而是合拍得像早已相识多年的故人。”
英姑娘就更加的不屑，道：“我最讨厌花言巧语还没有文化的臭男人！”
白玉一拳不露痕迹地砸在季和后背上，抿唇道：“你少说一句会死吗……”
季和道：“不会啊，但会胃口不好。”转而他就挤上英姑娘身边第一线，见英姑娘想拿什么就主动上前去帮她拿，道，“英姑娘，你需要什么直接跟俺说吧，洗菜切肉什么的俺都会，你要是不嫌弃的话俺就给你打下手。”
“好哒。”英姑娘又瞥了白玉一眼，翘了翘嘴角看起来，“比起华而不实的男人，我还是喜欢实在一点的。”
这时刘刖从门口“路过”，看见白玉碰了一鼻子的灰，不由斯文地笑了起来，道：“二小姐在前面摆酒划拳了，没有要去凑一个的么？”
刘刖正好给了白玉一个台阶下，白玉便灰溜溜地跑去前面了。刘刖手里端着一碟蜜饯，倚在门边，又对季和道：“季和，刚刚你哥在四处找你，说是有重要的事。”
季和：“啊，他找我什么事？我正帮英姑娘洗菜。”
英姑娘便道：“你去吧去吧，这里我自己来就行了。”
于是季和也被赶走了。刘刖才慢条斯理地走进厨房，照理说君子远庖厨，可英姑娘一袭火红的裙子在厨房里俏生生地忙来忙去，丝毫不觉得这是下等人待的充满油污的地方，也就给厨房添了一层亮色，刘刖一点也没有不嫌弃。
他把一碟蜜饯放在英姑娘手边，立刻勾起了英姑娘肚子里的馋虫。刘刖玩笑道：“英姑娘小心了，别一会儿一个不留心往粥里落了一只毒蝎子，可能满桌子都会被你送去西天了。”
英姑娘回头瞪他：“我是那么不着调的人吗？你尽管放一百个心，我做这个之前有洗手的，也检查过浑身上下了！”
刘刖微笑道：“英姑娘别当真，刘某也只是开个玩笑。英姑娘要吃蜜饯吗？”
英姑娘看了一眼，努了努嘴。刘刖便拈了一颗送去她嘴边，又道：“姑娘手不方便，若是不嫌弃的话，在下可以代劳。”
她半是狐疑半是嘴馋地上钩了，一边盯着刘刖一边谨慎地飞快低头把蜜饯卷进了嘴里。
刘刖眉梢挂上微微喜色，再道:“还有什么做的么，刘某可一并代劳。”
叶宋本是在前堂招呼大家，被叶青偷偷拉到了后面，两人鬼鬼祟祟地站在厨房外面。叶青一边拖着叶宋的手臂一边指着里面正劳逸结合的刘刖，啧啧道：“真看不出来，刘刖原来是这等高手，先后击败了白玉和季和等有竞争力的对手，现在亲自上阵，还帮英子做那些。二姐你说，他是不是看上英子了？”
叶宋眯了眯眼，勾唇一笑，道：“哟嗬，平时还看不出来，这刘刖如此心机深沉。不过也需得英子喜欢他这种类型的才行。”
不知不觉，夜幕便下沉了。将军府里一派热闹，大将军也回了家来，丝毫不跟大家摆架子，吃饭聊天十分高兴畅快。
膳厅里坐了满满三桌人。
晚膳才将将开始，众人都只喝了甜咸两种腊八粥，各有各的评论，适时管家又引进了一位客人。
苏静一身紫袍，身披白色大毡，墨发夹杂着雪，站到了门口，仿佛冒着风雪刚**仆仆地回来，满身带着湿寒之气，面上却挂着常有的疏懒的笑容，双眉修长，桃花眼如春，道：“我没打扰你们吧，碰巧刚回京，路过将军府，就近便想进来讨碗粥喝。”
膳厅里静了一静，很快又恢复了热闹。
大将军大喜，迎道：“贤王这是哪里的话，快快进来，阿宋，再开一桌，吩咐厨房上菜。”
苏静没来之前，三桌人正是显得拥挤，可要分成四桌又显得浪费，现在苏静来了，自然不能怠慢，于是叶宋只好吩咐府里的人再开一桌。
这头苏静一坐下，管家又领来一位客人。
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