听闻臣暄此言，鸾夙伸到帘帐边的手又收了回来。她心中吃惊，手中亦出了冷汗，缓缓转身佯问道：“世子何出此言？鸾夙听不懂。”
臣暄瞧着鸾夙：“凌大人一生清廉、为官有道，深受朝野上下称赞。凌小姐难道不想知晓是谁向原歧告了密，又将你换到青楼里来？”
鸾夙袖中的双手紧了一紧：“我不明白世子在说些什么。”
臣暄毫不在意鸾夙的反应，只自顾自地说：“我与凌小姐做一笔交易。小姐助我演这一场戏，我替小姐报得父仇。不知小姐意下如何？”
对方话已至此，鸾夙自问再无必要否认自己的真实身份了。臣暄既知道得如此详细，定是坠娘已将她的身世据实以告。鸾夙心中有些咬牙切齿，她没想到坠娘竟会以此作为把柄，将她的事出卖给臣暄，只为换她点头同意与臣暄演戏。
鸾夙有些心凉，脸色亦渐渐沉了下来：“世子如今自身难保，允诺鸾夙的这些事，只怕也是说得出，做不到。”
臣暄仍旧淡淡看着鸾夙：“且要看凌小姐可愿施以援手。倘若凌小姐演得好，我许诺之事定然做得到。”
鸾夙冷笑一声：“恐怕世子兑现承诺时，鸾夙已然身首异处了。”
臣暄面色坦然：“我既能请凌小姐襄助，定有法子保你性命。”
“哦？”鸾夙好奇：“愿闻其详。”
臣暄盯着鸾夙：“黎都是原歧的势力范围，我若离开，与我相干之人定然难逃罪责。是以最好的法子便是……你随我一起走。”
臣暄说得坦然，鸾夙却是砰然一动。不得不说，这个条件很诱人，倘若臣暄当真能为她报仇，又能将她带出黎都，离开这声色犬马之地，那当真是世间最为诱人的条件。鸾夙在心中思量片刻，再问：“世子若是逃出了黎都，又当如何自处？”
臣暄没有即刻答话，而是垂眸不语。鸾夙这话问得的确大胆，她也自知臣暄未必肯答。只是她隐隐能猜得出臣家欲做些什么，臣暄既然敢直呼原歧的名讳，又敢忤逆他的意思策划逃出黎都，那便证明臣家欲反了。推翻原歧的统治，自立为王？亦或是辅佐新君，挟天子以令诸侯？
鸾夙在心中暗自猜度，耳中却听得臣暄已坦然作答：“原氏暴虐，弑父杀兄，逆天而行，苛捐臣民。其性凶残多疑，其罪罄竹难书……如此昏君，留待何用？”
臣暄目中尽是坦荡之意，看向鸾夙道：“王侯将相，宁有种乎？”
听闻臣暄此言，鸾夙倒是渐渐平静下来。她没有想到臣暄竟会如此坦诚自己的野心，在她面前毫不隐瞒。原歧的确暴虐不堪，残害忠良，已惹得天怒人怨。然而怨是怨，敢揭竿而起之人，却是极少。即便心怀愤恨如鸾夙自己，欲将原歧千刀万剐，也不敢轻易对人言说。
臣暄敢说出来，足见勇气之大、用心之诚，只怕臣家手中已有了五分把握。
鸾夙沉默良久没有回话，臣暄见鸾夙有所动摇，又道：“我坦诚以告，便是希冀能消除凌小姐的疑虑。我臣家最重信诺，在军中威望极高，是以原歧才不敢削了我父王的兵权，只敢将我质留黎都。倘若臣家是忘恩负义之辈，早已在军中无立足之地，又如何能换来边境子民与军中将士的爱戴？”
鸾夙仍旧没有接话。
臣暄见状，再坦荡荡道：“今日我与凌小姐实话实说，只要出得了黎都，这北熙境内，再无人能阻挡我父子二人。”
鸾夙终于抬起头来：“那事成之后，鸾夙若随世子出了黎都，又当如何？”
“届时小姐是去是留，我定为小姐安置妥当。”臣暄看向鸾夙，幽幽道：“小姐愿去，我保小姐北熙之内顺遂余生；小姐愿留，我与小姐携手并进笑看山河！”
这已算是镇国王世子最为诚恳真挚的一个承诺。鸾夙心中清明，若自己当真助臣暄演这一场戏，免不了须得委身于他，才能瞒天过海。若当真如此，待到他出了黎都之日，自己的身份便是尴尬至极。若说是盟友，彼此分明已有了男女之实；若说是侍妾，两人又是各取所需。
是以臣暄才将选择权交到了自己手中，而他则愿意负责到底。届时她若愿意相随，他给予名分；倘若她执意要走，他安排余生。
这样的承诺，对于一个青楼女子而言，委实是极大诱惑，遑论她还肩负血海深仇。
鸾夙缓缓闭上双眼，不知为何，仍旧觉得心有不甘：“我想再见见坠姨。”
“好。”臣暄很有耐性：“我再出去会一会国舅公子，你与坠娘在此吧。”言罢已踱步从鸾夙身畔而过，揭开帘帐出了厢门。
空气中遗留下淡淡的龙涎香气，好似在动摇着鸾夙最后一丝意志。她仍旧闭着双目，极力让自己冷静下来。此事的前因后果她若是弄不明白，那今日即便应允了臣暄，亦是不痛快。
她须得知道一切内情。
鸾夙耳中听到厢门再次开启的声音，仍未回首，只缓缓睁开双眼，对着身后之人叹道：“坠姨瞒得我好苦。”
坠娘沉默良久，才道：“各人有各人的苦衷，至少我从未想过要害你。”
“坠姨何时投奔了镇国王？”鸾夙再问。
坠娘轻叹：“事到如今，我也不瞒你了，我本是镇国王府家奴，二十年前奉命开了这间闻香苑。”
“专为镇国王刺探情报？”鸾夙想起了今晚朗星曾对她说过的那句话——青楼里其实是探子最多的地方，因为男人在女人床上，尤其喝醉之后，说不了假话。
坠娘沉默以对。
鸾夙等了半晌，未等到坠娘回话，才终于转过身来，面上挂着冷笑：“原来镇国王父子筹谋已久。”镇国王臣往二十年前便遣人在北熙皇城开设青楼，专为刺探朝中情势，其谋之远，可窥一般。
鸾夙再问：“当年坠姨收留我之时，说是曾受我父亲一饭之恩，想来亦是诓我吧？”
坠娘并未否认：“我若不这般对你说，你必不肯留在闻香苑，也许冲动之下早已去报了官，小小年纪便死得不明不白了。”
鸾夙面上满是嘲讽：“难道我应当感谢坠姨的相护之情吗？”
坠娘面上坦然：“我说的是事实。你当时如此冲动，若是教你得知实情，你绝不会留下。我虽诓你说是报凌相一饭之恩，但欲助你复仇之事，并不是假话。”
鸾夙死死盯着坠娘，想要从她面上看出一丝端倪，然而坠娘面色如常，没有半分异样。鸾夙沉吟良久，再问道：“当年将我与江卿华调换身份的人是谁？”
坠娘摇了摇头：“实不相瞒，当初你被卖到闻香苑之时，我已听说了你的真实身份，亦被交代要让你早日接客，直至被折磨致死……是我心中不忍，又见你与众不同，才存了私心，斗胆将你留了下来。”
坠娘看向鸾夙，再道：“当年交代我此事之人，不过是教坊司内的一个太监，如今早已魂归西天。至于究竟是谁在幕后指使，我亦不知情。”
“如此说来，我应当感谢坠姨，”鸾夙看着坠娘，悠悠道，“原来坠姨初见我之日，已觉我奇货可居，是以才对我另眼相看、悉心栽培。”
鸾夙说着说着，已觉哽咽。她从前一直以为坠娘待她亲厚是因为她父亲凌恪的缘故，也以为与坠娘朝夕相处近八载时光，彼此之间必有一些温情。然而直至今日，鸾夙才知原来这近八年的养育之恩，还有那些亲厚与看顾，都是建立在利用的基础之上！只因她身份特殊、心中有怨，坠娘见她能为所用，才愿意在她身上花费功夫。
为的便是有朝一日她成了气候，会报答坠娘的养育教导之恩，让她心甘情愿替闻香苑卖命，甚至送死。
坠娘用将近八年光景设下一个赌局，在她身上押了赌注，如今结局揭晓，尘埃落定，是输是赢，就看今晚。
想到此处，鸾夙已不自觉掉下泪来，喃喃再道：“我应是幸运还是不幸呢？坠姨既有主意，直接说出来便是，何须安排我挂牌，又假装要我在臣暄和周建岭之中选出一人？”
坠娘闻言垂眸片刻，才道：“鸾夙，你自小便是心思重……”她幽幽叹了口气：“我原是希望能将你蒙在鼓里，你若是自己选了世子臣暄，那便无谓演戏一说。你对世子倾心以待，他绝不负你。待到他花名外传，逃出黎都，定不会弃你而去。如此你也算是觅得良人了。”
坠娘看向鸾夙，担忧道：“有时知道了太多，反倒不是好事。”
是呵，知道得太多，的确不是好事。若是今晚她自己选了臣暄，那他与她重逢之时，她定会惊喜万分，以为他是为报救命之恩而来。臣暄会待她很好，不会让她感到被利用，待到时机成熟，他逃出生天之时，她定会相随而去。然后，臣家父子揭竿而起，推翻原歧，臣暄亦算是为她报了父仇。
一切将顺理成章，毫无破绽。她也会无比庆幸于觅得了知心良人，出可与将士上阵杀敌，入可与红颜闲谈落花。她相信臣暄会演得极好，亦会负责任地照顾了她的余生。
鸾夙拭去眼角的清泪。确然是她想得太多了。想得越多，越是敏感，越是想要探究其中深意。然而当自己剥丝抽茧探寻出了一切真相之时，她却发现自己并无余力去承受这不堪的事实。
坠娘的养育之恩，本应是她不幸人生中的一抹温情；臣暄的去而复返，亦该是她不堪风尘中的动人情歌……然而如今，这一切却都变作了赤裸犀利的心机与利用。她在他们眼中，不过是一枚棋子，奇货可居，仅此而已。
鸾夙终于强把眼泪止住，对坠娘淡淡问道：“鸾夙还有最后一问，那日臣暄世子被我相救，此事可在你算计之中？”
这一次坠娘倒是迅速摇头否认：“世子自去年质留黎都，我与他见面极少。那夜他遇袭受伤为你所救，皆在我二人意料之外。这应是天意，说来我亦该多谢你。”
“就是因为那一次，坠姨你才下定决心，选我来与世子共同演这一场戏吧？”鸾夙自嘲地反问。
“不，并非如此，”坠娘答道，“我原是对你有别的安排，是世子执意选了你。”
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