正月的积雪渐消，郓城南侧的街道上，荆娘子把头巾重新包好，挂着竹篮走向了一户人家的宅子。
缓步走在异乡的街巷之间，她偶尔回头瞅向西边一眼，似乎是盼着什么人赶快过来。
“雪儿，这些日子让你东奔西走，实在麻烦了。”
“朱叔那里话，以前没少让你关照，应该的。”
荆娘子旁边，是个五十来岁的老者，身材不高，是朱家班子的头儿朱温。
朱家班和荆锋的杂耍班子一样，都是走南闯北的江湖艺人。年关前朱家班来到郓城附近，路过鸡公岭的时候，不知为何得罪了山上的一个寨子，为数不多的几个亲眷都被扣了下来，被勒索重金。这在徐州一带是家常便饭的事，报官也管不了。
荆娘子在徐州遇上铁枭的人后，便和阿福一路前往东京，经过郓城听说了此事，便独自留了下来，陪着朱温在城内外兜兜转转寻找门路。
郓城算是大地方，因为匪患严重当地官府无能，基本上被几个势力把持，衙门的衙役甚至对付不了乡绅的护院，几个势力掌控着城里面的铺满街道，南来北往的江湖人也是极多。
朱温杵着拐杖在街道上行走，愁眉不展：“鸡冠岭的王伦，出了名的脾气差，也不知小老儿我倒了什么霉，得罪了这尊阎王。”
荆娘子眉头轻蹙，幽幽叹了口气——鸡冠岭王伦在郓城凶名赫赫，那怕是在徐州城也是有几分薄面，听说梁山的宋江，曾经亲自登门请其上聚义堂，被王伦一口回绝，还和李逵打了一架，胜负未分。
朱家班得罪了这等名震一方的大人物，自然是愁眉不展。荆娘子这个把月一直再郓城周边走动，乡绅、镖局、山寨等等，基本上都拜访了一遍，想托人给王寨主带一句好话，只可惜没人理会。
眼看就到了交赎金的日子，荆娘子心中不免焦急，可这种事情急也没用，只能安慰一句：“朱叔，你不用担心，总会有办法的。”
两人交谈之间，来到了郓城的车马行，找到了当地车马行的行老赵坪。
赵坪四十来岁，郓城车马行的老大，手底下几十号车夫，不过武艺过人在郓城很有名望，经常有江湖上的人物上门做客，属于能和王论说上话的。
荆娘子打了招呼，进入了车马行的大院之中，车夫伙计都在休息，瞧见她身段不错，还有几个闲汉吹口哨说荤话。
别人地头，荆娘子不好还嘴，只当做没听见，赵坪正在待客，她便在大院里安静等着。
抬眼瞧去，屋子里的赵坪约莫四十多岁，和其他江湖人一样刀不离身，不过表情颇为和煦，眉宇间没有寻常江湖人那股子戾气。
荆娘子与朱温站在门外等了许久，才见到了赵坪，提出帮忙给王论说句好话的请求。
只可惜，与往常一样被委婉拒绝。
江湖人讲情面，情面这东西是要还的，没人会平白无故帮忙。
荆娘子没啥江湖地位，也不敢把哥哥的身份报出来，除开说几句恭维好话也没得其他办法。
缕缕碰壁，朱温心里越发失落，开口询问：
“雪儿，阿福去请的人，真能说上话？”
“他要是来了，自然能说上话，至少县令会给个面子。”
荆娘子之所以没放弃，便是等着哥哥和曹华过来，这也是她能救朱家班唯一的法子。
鸡冠岭的山寨约莫有百余人，妇孺皆能持刀杀人，其中好手更是不计其数，在郓城县周边算是首屈一指的大寨子。因为占着鸡冠岭险峻地势，连挥城的知县想从山道上经过都得给过路钱。在荆娘子看来，曹太岁若是过来带着兵马的话，说不定能和王伦谈条件把人给放出来。就算没带兵马，也能给郓城的县令打个招呼，县令和王论认识，给王论带句话求情，至少把赎金降低些。
想到曹太岁，荆娘子又有点拘谨，见了面该怎么应对还没想好。
人家位高权重是个侯爷，毁了她的清白强，她心里自然不好受，可哥哥在黑羽卫当了差，该给的补偿也都给了，她除了接受又能如何。
本想着敬而远之，可现在有求与人家，说不定还得说好话，万一曹太岁趁机提些个非分要求.....
荆娘子脸色微红，便也不敢往下想了。
朱温叹了口气，看着极远处的山岭：“等了这么久，马上到交钱的日子，若是再凑不齐银子，寨子怕是要杀人了。”
荆娘子也不知曹太岁何时过来，此时也只能安慰：“明天我去趟鸡冠岭，先把凑来的银子送过去，让他们宽限半个月再想办法。”
“也只能如此了...”
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翌日中午，荆娘子便带着从江湖朋友那边筹而来的银钱，顺着崎岖山道爬上了鸡冠岭。
妇人出门在外，有姿色可不是件好事。荆娘子面容天生内媚，曾经没少因此惹祸上身。今天跑到山寨送银子，特地把脸弄的脏兮兮，衣服里面也垫着棉花，看起来粗了几圈。
一路行走上了山寨，让荆娘子意外的，往日守卫森严的鸡冠岭，今天静悄悄的没有动静。
山寨之中，飘散这点点血腥味。
荆娘子沿着山寨外的道路行进，入目的场景确实把她吓得脸色煞白——路边的石头、木叉上挂着几具尸体，手里面的刀大多折断，尸体的死相也颇为凄惨。胸口下陷、下巴碎裂，几乎没有一具尸体是完整的，有几具尸体被插在木制围栏上，依旧淌着血水。
虽然长年跑江湖，如此血腥的场景，还是让荆娘子胸腹间翻江倒海。
在山寨大门外迟疑了稍许，终究是担忧朱家班被扣下之人的安危，荆娘子从腰间拔出匕首，壮着胆子进入山寨。
越往里走，尸体便越多，血腥味扑鼻，如同修罗炼狱。
荆娘子只觉得脊背发凉，见周围没有活人，持着匕首快步小跑，本想寻找关押人质的地方，哪想到看到了不可思议的一幕。
冬日暖阳之下，一个络腮胡书生，大马金刀坐在山寨中央的石头上，背后的高脚楼已经垮塌，周围躺着横七竖八的山寨喽啰。
书生手上拿了个酒坛，正仰头灌着酒水。
脚底下是一具身材魁梧的尸体，长剑插在尸体的头颅上，剑刃铭刻四个龙飞凤舞的小字：
‘武安天下’
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