沈青檀仿佛听不懂二夫人含沙射影的话，惊讶地问道：“二婶，您不是早便知道嫁妆单子了吗？当初二妹妹……”
意识到说漏了嘴，她抿住了嘴唇。
二夫人唇边的笑凝滞：“你二妹妹出阁之前，从未参加过各府的宴会。她认祖归宗时，侯府宴请诸位官眷吃席，我方才见她一面，她又怎会将嫁妆单子告诉我？”
沈青檀抿唇笑道：“是啊，二妹妹又不是能掐会算，算准会与您成为婆媳，早早将嫁妆单子透露给您。”
她轻叹一声：“要么是二妹妹故意哄我玩，故意骗我告诉过您嫁妆单子，要么是我听错了。”
“你二妹妹在哄你玩呢。”这一番话听得二夫人心惊肉跳，生怕沈青檀再语出惊人，她连忙说：“我现在去典当行查嫁妆。”
“有劳二婶了。”
“我们是一家人，不必说这些客气话。”
二夫人临去之前，又问道：“哪家典当行？”
沈青檀回：“德昌典当行。”
二夫人眸光微微闪动一下，向老夫人道别，方才带着人离开。
沈青檀并未离开，而是来到老夫人身边，触及她和蔼慈爱的面容，不由轻声说道：“祖母，孙媳的私事，扰了您的清净。”
老夫人心如明镜，沈青檀与罗灵芝打机锋的时候，她将两个人的神色尽收眼底，孰是孰非，早已明白了。
“檀丫头，错不在你，你不必内疚。”老夫人握住沈青檀的手，拉着她坐在身边的杌子上：“咱们国公府对不住你，婚事便让你受了委屈，嫁妆也被人私吞。”
沈青檀知晓此事瞒不住老夫人，索性坦荡一些。
原以为老夫人会怨怪她，却没想到老夫人是非分明。
“深宅大院里啊，容不下天真率性的人。要么在重重磨难中成长，要么便是红颜早逝。拥有心机城府并不是坏事，只要善恶分明。”
老夫人感慨颇深，眼底闪过一抹伤痛，语重心长地说道：“你的性子太温顺，我常常担心你会受欺负，如今看你能够保护自己，守住自己的东西，我便也放心了。”
沈青檀心里受到很大的触动：“祖母……”
“这人年纪一大，就爱唠叨，年轻人可不爱听。”老夫人抬手为沈青檀顺一下乱了的鬓发，定定地看了她好一会儿：“晌午要到了，我便不留你用饭。”
沈青檀真心实意地说道：“孙媳喜欢听长辈的教诲，那是你们半辈子的经验，稍稍得到你们的点拨，便要少走许多歪路子。”
老夫人愣怔住。
沈青檀浅浅一笑：“过几日便是十五，孙媳再来给您请安。”
老夫人注视着沈青檀渐行渐远的背影，眼底的光芒一点一点黯淡下来。
卫妈妈见老夫人神色落寞，便知老夫人是见到沈青檀，想起了难产而亡的大小姐。
她不由得问道：“您为何不留二奶奶用膳？”
“颐儿身子病弱，太医断定活不长久。他性子淡漠，无欲无求，淡泊名利。即便是如此，二房仍旧不放心，将他视作争权夺势的绊脚石，处处针对他。”老夫人目光冷下来：“我若是对檀丫头有所不同，大房甭想有安生日子过。”
卫妈妈想到府中如今的形势，便能理解老夫人的难处。
“家门不幸啊。”老夫人幽幽长叹道：“这府里表面的平静，还不知能维持多久。”
——
沈青檀从世安堂出来，回兰雪苑的路上，碰见了急匆匆赶来的大夫人。
“檀儿，罗灵芝欺负你了？”大夫人来到沈青檀的身边，仔细打量她的脸色。
见她神色恹恹，大夫人眼底充斥着怒火：“这个女人就是一只难缠的恶鬼，整日阴魂不散。
平日里不与她一般计较，她愈发蹬鼻子上脸，竟然欺负到你的头上，真当我们大房是软柿子。”
说罢，大夫人面色冰冷，带着婢女离开。
沈青檀见大夫人去的是二房的方向，似要去二房找二夫人算账，连忙拉住她的手臂：“母亲，二婶欺负不了我。”
“檀儿，你不必委曲求全。”大夫人只当沈青檀想息事宁人，不愿将事情闹大：“我只是瞧不起罗灵芝那些个不入流的下作手段，没有触犯到我的底线，便没有将她放在眼里，并非是我们怕事。”
“我真的没有受委屈，二婶如今才是真正的‘苦主’呢。”沈青檀见大夫人不信，思索片刻，决定带上她一块去看戏：“您带对牌了吗？我带您去一个地方。”
大夫人见沈青檀一脸神秘，那双灵动的眼眸闪动着狡黠的光芒，一时间生出了好奇心，稀里糊涂地跟着沈青檀出府。
沈青檀带着大夫人来到德昌典当行，马车里有两顶帷帽，婆媳二人戴上帷帽，轻纱垂下遮住了容貌，一前一后地下马车，自典当行的后门进来。
流月先一步来典当行打点，掌柜此刻在后院候着她们。
沈青檀接手典当行的那一刻，将人里里外外给换了，如今全都是她的人。
“大小姐，那位‘贵客’来了。”掌柜毕恭毕敬地请沈青檀与大夫人去一间屋子，桌上摆好了瓜果茶水：“这间屋子开了一扇小窗，可以窥见正在交易的那间屋子。”
沈青檀颔首，示意掌柜下去。
掌柜退出屋子，关上了门。
屋子里只剩下婆媳二人与贴身伺候的婢女，大夫人方才摘下帷帽。
她打量着宽敞的屋子，明亮洁净，精致华丽：“檀儿，这是你名下的铺子？”
“典当行。”沈青檀看着大夫人面露诧异，似乎不明白自己为何带她来典当行，弯唇笑道：“您等一会便知道了。”
大夫人压下心底的疑惑，端着一杯茶水浅啜一口，目光落在一面墙上的小窗上，想起掌柜说的话，猜测沈青檀是带她来看交易。
果然如她所料，隔壁传来一道熟悉的声音：“你们简直欺人太甚，我们昨夜才典当的，只不过隔了一夜，你们狮子大张口，赎金竟然比典当的银子多几倍，怎的不去抢！”
大夫人眉心一跳，交易的人是她那位“苦主”二弟媳？
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