傍晚时分，北城的举业坊燃起了大火。
木质结构的房屋一旦着火就很难扑灭，火势绵延了半个坊市。
半个城的人都出来观看。
望火楼派出潜火队到达现场时，已经有人组织街上看热闹的人，正拆着离火场还远的三间木房，准备从此处阻断火势。
潜火队立即加入拆房子的行列，等到那房子拆完，火势正好蔓延过来，此间无物可烧，火势就被控制住了。
燃烧的那半条街，一共有十来户人家，几十口人，这些人大多是工匠，都在外面做活，望见火起，才跑回来，家中什么都没抢出来。
县太爷和一众北城县主事都纷纷从家中赶来，见到眼前场景，县太爷眼前一黑。
坊主报告，被烧毁房屋的本坊居民都在，无人来报伤亡。
县太爷松了口气，没出人命就算不得大事。
熊熊烈火直到半夜才熄灭，烧得半条街黑黢黢的，连房架子都没剩下，变成了瓦砾场。
当晚胡青黛做起了恶梦。
一群狰狞可怖的男人对她上下其手，忽而又都变成恶鬼直往她身上扑。
她大叫一声醒来，觉得黑暗中屋内影影幢幢的，像是潜伏着许多恶鬼。
她毕竟只有十三岁，疑心是玄武堂那些鬼魂来索命了，害怕得蜷成一团缩在床上。
尖叫声惊醒了隔壁的胡景林夫妻。
“青黛！开门！”
胡青黛连忙下床去开门。
胡景林举着一盏纱灯，昏黄的灯火照见女儿小脸惨白。心疼坏了，扶着女儿到床上躺下。
脉象显示惊吓过度。
“闺女，告诉爹爹，这是怎么了？”
“我做了个噩梦。”胡青黛的眼泪唰唰的流，不敢说出白天实情。
杨氏用手绢替闺女擦去泪水，有些疑心：“这些天你都在外面跑，是不是遇到什么事了？”
“没有！”胡青黛断然否认。
胡景林不放心道：“是不是菜店有事？你还小，江湖险恶，你一个闺中女子弄不明白的。听你娘说，你大姨母那里有一个进书院学习的名额，等家里安顿下来，咱们还是去上学吧。”
胡青黛抽泣着答应了。
当晚杨氏留下来陪着她。
吹灭了灯，杨氏正困意朦胧，听见胡青黛道：“娘，我赚的钱可能都要赔了，房子先买不成了。”
杨氏默然半晌道：“没事，你爹爹会给咱们找到落脚之处，我信他！”
第二日潜火队去火场寻找失火原因，好记录档案。
在火场里中翻出了二十几具烧焦的骸骨，那骸骨已成焦炭，轻轻一碰就散了，完全看不出来这些人到底是怎么死的。
二十几条人命的大案轰动丰京城。
朗朗乾坤，天子脚下，有人敢杀人放火？
案子太大，北城县勘察，全无头绪，三日后循例上交丰京府。
丰京府尹赵启东大人亲自带人下来查。
照例先上火场，一是勘验现场，二是赈灾。
赵启东到了火场那里，看到灾后重建已经开始。他满脸欣慰，询问随行北城县令孙大人:“赈灾一共花了多少银子？”
孙大人一脸愧色：“这个，下官不清楚。下官这几日忙着查案，赈灾工作还没有开始！”
赵启东面露不悦，喝道：“荒唐！是活人的事要紧？还是死人的事要紧？既然赈灾的不是官府，那会是谁？”
孙大人硬着头皮道：“属下不知！”
赵启东冷冷的瞥了他一眼，“把坊主叫来！”
坊主上前跪拜，“小人陈术，是这举业坊的坊主，大人有什么吩咐？”
赵启东指着眼前忙碌的工地问：“灾后重建的银子从何而来？”
“是北城的三和菜店赞助的。”
“这么大工地，盖最简陋的房子也得上千两银子。一个小小菜店，哪有如此多银钱？”
“听说这家菜店生意红火，顾客盈门。”
“如此说来，是一个赚钱的买卖？”
“是！”
赵启东道：“就算再赚钱，也只是一家菜店而已，这家老板真是菩萨心肠啊。”
又或者心中有愧。
赵启东迫切的想见一见这三和菜店的老板，就吩咐人去传。
“那火场死的人都是什么身份，陈坊主清楚吗？”
“不清楚！”
陈术平时没少收到玄武堂的封口费，此时人都死光了死无对证，当然要推不认得了。
赵启东又问：“那死人的火场是谁的产业？”
“那处房子，原来是一个孤寡老头的房子。老头死后无人继承，本坊二牛客栈的牛二掌柜时常带些陌生男子出入。小人以为是一些客栈住不下的客人，因此也没盘问他。”
赵启东听出些门道，吩咐左右：“如此说来，这事跟牛二可是大有关系的。牛二何在？把牛二找来。”
如此重要的线索，北城县一干人查了三天，硬是丝毫不知。
赵启东瞪了一眼孙大人，难道他这三天都待在县衙里闭门造车么？
二牛客栈就隔了一条街，人来得很快，是牛大。
“你是牛二？”
玄武堂全军覆没，牛大跪在地上，心中害怕被牵连。
他虽然没有像弟弟一样加入玄武堂，但这些年来也没少充当玄武堂的眼线，因此他明知弟弟可能命丧火场，却提都不敢提玄武堂。
“回县太爷的话，草民是牛大。牛二说要回老家迁坟，昨天已经启程了，他的事我不清楚。”
“这么巧？”赵启东注视着牛大，问：“你可知玄武堂？”
“玄武堂是什么？”
烈日下，冷汗流进牛大的眼角，刺痛使他睁不开眼，也不敢举袖擦一擦。
赵启东似笑非笑地看着他，神情高深莫测，仿佛洞察一切。
牛大瞄了一眼赵启东的脸色，原地打起了摆子。反正死无对证，索性咬紧了牙关不松口。
“三和菜店老板到！”
“有请!”
赵启东转过身，来者是一位绿色衣裙，戴着同色长帷帽的年轻姑娘。
赵启东笑容和蔼，打量起这位姑娘。
经过一场变故，胡青黛终于明白江湖险恶，决心遂她娘的心愿，好好学学怎么做一个淑女。
但毕竟毁了半条街，她心怀愧疚，想做完这场善事，
不想偏偏府尹大人有请。
她第一反应就是东窗事发了，心中怕得很，又怕连累她娘亲的名声。
亡羊补牢一般，出门戴上大户人家女子出门戴的帷帽，这她是以前不屑为之的。
“民女胡青黛见过大人。”
她一改往日跳脱，斯斯文文的冲赵大人行了一礼。
“你是三和菜店的老板？”赵启东的一双小眼睛精光闪烁。
“正是！”
“敢问姑娘是哪家小姐？”
“回大人的话，小女庶民出生，现居金来客栈。”
有意思，一个连居所都没的年轻姑娘，捐了足可以在西城买一座三进院子的钱。
赵启东心中满是疑问，面上依旧温和道：“本府找你来不为别的，是特意颂扬你的善举的。你们三和菜店赈灾走在官府前头，实在是市民楷模。北城县，回头要在县志上给胡姑娘记上一笔。”
北城县躬身称是。
“谢赵大人！”
胡青黛并不激动，毕竟她是出于心虚才出钱给房屋被烧毁的人家建房子的。
赵启东将她的反应看在眼里，试探道：“姑娘可与玄武堂有接触？”
胡青黛斩钉截铁道：“没有！”
语气又快又坚决，反而加深了赵启东的怀疑。
正要问别的，举业坊剩下的半边好街，打街那头过来一个乞丐，挨家挨户乞讨，应承他的人不多，被一粗鲁妇人骂了：“天天来！天天来，烦死了！”
赵启东心中一动，对左右道：“唤那乞丐过来。”
那乞丐哆哆索索道：“大人，小人就是讨口饭吃，并没有偷盗。”
赵启东问：“本府信你，着火那日你有没有来过这条街？”
乞丐眼珠一转，“来是来过，不过我可没放火！这条街养我长大的，我怎么可能放火烧我的恩人呢？”
“将他带回府衙！牛大也带回去！”
胡青黛抖了一下，恰好一阵风掀动她的衣袍帷帽，那颤抖也就掩饰过去了。
但是风掀起了薄纱一角，陈术恰好见，喜道：“胡姑娘，原来是你！”
牛大也见到了，重重一抖。
赵启东饶有兴致的问：“陈坊长，你们认识？”
陈术激动道：“这位姑娘是位大善人，曾经在牛大掌柜的客栈住过，举业坊无人不知啊，对吧？牛大掌柜。”
“是！”牛大擦着额头的汗，自己得罪过这个姑娘。
她又是三和菜店的老板，那么弟弟的事一定跟这个胡姑娘大有干系，弟弟已死，他应当说出实情，但又怕被官府算总账。
赵启东不动声色，观察着牛大，见他余光不停的往胡青黛那边瞟，忽道：“请胡姑娘也随我们走一趟。”
果然牛大脸色大变。
胡青黛心里也是咯噔一声。
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