这是听荷第一次正经面圣，之前要么是远远地看一眼，要么是殷稷喝醉了酒，分不清身边人是谁。
她紧张得直抖，开口参拜的时候险些咬到舌头。
殷稷歪在罗汉床上闭目养神，明明是他把人传进来的却连睁眼看一眼都不肯，只语气漫不经心道：“你刚才说了什么？”
“奴，奴婢说什么粗活都能干，”听荷伏在地上，边说边哆嗦，语气却逐渐激动，“求皇上留下奴婢吧，奴婢一定好好伺候，做的比别人都好……”
“看来是朕听错了，”殷稷轻声打断了她，指尖一抬，“带下去吧。”
玉春连忙上前将人拖着往外走，听荷没想到事情急转直下，刚才还以为有机会留下，现在就要被皇帝亲口打发出去。
她急得浑身冒汗，冷不丁脑海里亮光一闪，她来不及思考猜测对还是不对，话已经脱口而出了：“是谢蕴姑姑交代奴婢要替她好好伺候皇上的，求皇上留下奴婢吧！”
玉春动作一顿，他刚才也猜着皇上会见这宫女就是因为她提到了谢蕴，此时听她再次提起，下意识就松了手。
殷稷却仍旧眼都不睁：“那就更留不得了，朕现在只是听到她的名字都觉得厌烦，何况是她的人……拖下去。”
他靠在罗汉床上揉了揉额角，眉宇间透着浓浓的排斥。
听荷完全没想到会是这么一个结果，巨大的打击之下竟连求饶都忘了，玉春趁机拖着她往外走，
殷稷冷眼看着她狼狈的背影，脑海里却不自觉想起了她刚才的话，谢蕴姑姑嘱咐奴婢替她伺候皇上……
谢蕴，连你留下的人都这么惹人厌……
“等等，”他却还是开口，“你方才说擅长粗活？”
听荷还沉浸在打击中没能回神，愣愣地跪在地上，连话都忘了说。
玉春连忙替她开口：“回皇上，她刚才是这么说的。”
殷稷挥了挥手：“殿外洒扫吧。”
听荷不敢置信地睁大了眼睛，她本以为自己会被发回内侍省，一辈子出不了头了，却没想到殷稷会忽然改了话锋，她被巨大的惊喜砸得回不过神来，被玉春呵斥了一声才伏在地上砰砰磕头谢恩。
玉春看出来殷稷没怎么有精神，不敢让听荷打扰她，连忙拖着人下去了，却是刚出殿门就看见祁砚迎面走过来。
“祁大人。”
“本官奉召而来。”
“您请。”
玉春恭谨地退到一旁，对这位年纪轻轻就身居参知高位的祁大人，他是满心敬畏的。
祁砚却并没有因为他是奴才而轻慢，仍旧颔首致意才进了正殿：“臣祁砚，参见皇上。”
他俯身行礼，殷稷抬了下手：“没有外人，起来吧。”
他虽然强打起了精神，可毕竟旧伤复发，身体虚弱，脸色肉眼可见的不好。
祁砚心里叹了一声才开口：“臣听说此次南巡，发生了不少事，如此情形还能保下谢姑娘，臣真是……”
“朕也不真心保她，顺带而已，”殷稷抬手打断了祁砚的话，眉眼间透着浓浓的冷漠，“朕只是不想退，一步退，步步退，若是回回都要身边的人拿命去填，朕做这皇帝图什么？”
他低哂一声：“朕可没有什么为国为民的宏愿，自己痛快最重要。”
祁砚一时哑然，他想起殷稷为减免赋税而绞尽脑汁；为破世家垄断科举之局以身为饵；为推佃租之法为民谋利彻夜不眠。
一个没有为国为民宏愿的人，自登基起竟片刻都不曾怠慢……他还能说什么？
他甩甩头，将混杂的思绪甩在了脑后：“眼下情形臣多少清楚一些，徐功之事秦中书和臣已经办妥，他渎职舞弊、卖官鬻爵，证据确凿，人已经被拘在府中，只等皇上回来发落，唯有一件……”
“他不肯牵扯王家？”
祁砚叹了口气：“是。”
殷稷抬了抬手，示意祁砚坐，心里却并不意外：“在朕意料之中，罢了，现在反而不好动他，着裴延详查。”
祁砚皱眉：“交给大理寺？”
这裴延虽然是个诤臣，可毕竟不能做大理寺的主，他上头还有个寺卿压着，殷稷此举不像是要治罪徐功，反倒是给了王家一个从中斡旋，为人脱罪的机会。
“皇上此举何意？莫非是要和世家低头？”
殷稷听出他话里带着质问，无言以对，半晌才叹了一声：“朕自有打算，传旨吧。”
祁砚却不肯答应，不止没去传旨反而上前一步，语气强硬：“请皇上三思，如今朝中的确是乱象迭生，可总有人是忠于您，忠于朝堂的，臣等齐心协力才将徐功逼至绝路，若是您如此轻易就放过，岂不是要寒了这些臣子的心？世家虽如豺狼虎豹，可我们并非没有一搏之力……”
“朕说了，自有打算，去传旨。”
祁砚静默片刻，长揖一礼：“臣请您再思，皇上，臣虽不知龙船上具体发生了什么，可眼下靖安侯在京，世家必不敢擅动……”
“朕意已决，”殷稷低喝一声，态度坚决，“不必再议。”
祁砚沉默下去，许久才叹了一声：“臣明白了，臣告退。”
他失望溢于言表，殷稷看得分明，却没能为自己辩解一个字。
祁砚转身就走，到了门口却又顿住脚，他头也没回，只声音清晰可闻：“听说皇上喜得麟儿，有此子在手，您的确不必逆风而行，臣在此恭喜了。”
这话可谓诛心，殷稷心脏憋闷的厉害，用力摁了摁胸口才再次喘上气来。
他知道此举会让祁砚失望，他们尽心竭力按照他的吩咐做事，绝不会想到最后毁了他们努力的会是他这个本该跟他们站在一起的皇帝，可他没办法，他若是此时不低头，便什么都保不住。
外头传来敲打声，是玉春选了人来封偏殿了，他扶着桌椅摇摇晃晃走到了门前，远远看着那座承载了他诸多念想的房子被锁上窗户，贴上封条，心口空茫一片。
那座空了的屋子，真的再也不会有人住了。
玉春办好了差事来复命，殷稷又看了一眼偏殿，逼着自己扭开了头：“摆驾含章殿，朕该去看看朕的孩子了。”
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