“殿下，里头发生了何事，您可有事？”厨房外传来驿长担忧又焦急的声音。
海澜之的喝声之大，吓得守在屋外的她也一哆嗦，求天求佛，皇太女殿下可千万不能在她这驿站里头出事儿啊！
“没事儿没事儿，你且安心守着，别放人进来啊。”同样在海澜之的喝声中醒过神来的魏阿绮，又听驿长那急吼吼的问话，连忙开口嘱咐道。
“下官遵命。”驿长抹了抹额上不存在的汗珠，朝紧闭的厨房门一揖道。
待门外再无动静传来，魏阿绮方仔仔细细地打量起猫狗二人来，丝毫不在意海澜之落在自个儿身上的那一道幽怨又不解的目光。
二狗子比夜猫子矮半个头，头发被揪得全披散了下来，扎起时不觉，这一散下来，竟显得十分稀疏，发缝也甚宽，一看就是自小营养不良所致。王野猫子发髻凌乱，被薅得像一个鸡窝，衣领子被扯开，露出的胸膛上，肋骨的轮廓清晰可见。
魏阿绮没有说话，目光在二人身上来回睃巡。
“纵观各国，贫苦百姓居无所者有之，食不果腹者甚众，这才是致江山不稳、天下不平的根本诱因。”
钦天监监正白泽白大人曾言过的这一句话，不自觉地在魏阿绮耳边萦绕。当时只觉此番话中之意，于自己而言不过一时的唏嘘，对挣扎在生与死、饥与寒之中的百姓之苦，她共情无能，无法切身体会。
毕竟在她所处的那个世界，那个将民生放在首位的国家，目光所及之处，即便再穷困潦倒之人，在国家的体恤政策与社会的先进生产力的双重保障下，几乎没有因饥寒而死去的人。
如今面前便站着两个从苦难的深水坑中蹚过来的人，他们吃过的苦、受过的难，在身体与心灵上或多或少地，都留下了痕迹。看过无数描写灾难的文字，听过许多关于苦厄的故事，也远不及亲眼看看活生生的例子，即便只是一眼，深藏于人性中的那份悲悯，也尽可被全数唤醒。
可这二人又是如此地朴实，尽管身上有些受认知所限的陋习，却不轻言曾受过的磨难。睁眼若见旭日，便面带微笑地开始新一天的生活；抬头若是阴雨天，便披上蓑衣斗笠，依旧心无旁骛地做好手中之事。
或许是明白了困囿于担忧悲叹之中毫无意义，或许是自心底与苦难达成了和解，又或许是在反复的磋磨中已经心神麻木……可日升日落，一日复一日，他们仍在与一地鸡毛的生活对抗着，小心守护着心中那一簇名为“希冀”的小火苗。
魏阿绮心中叹息不已，她无法狠心无视摆在她眼前的疾苦。既然在因缘际会下，她来到了这个世界，被架在这个受万民景仰的高位上，便应当履行自身的责任。她自知没有救苍生于水火的能力，但却可以做些力所能及的事情，去帮助她目力所及的人，至少解决他们生存方面的问题。
都说云山偏僻，百姓食不充饥，或许救助之事，可从此处开始。
在为民生苦思中的魏阿绮，眉头紧锁，视线一直在猫狗二人全身上下扫来扫去。她这般缄默无言的模样，看在猫狗二人眼中，便是妥妥的怒极不表，俩人心中鼓声震天响。
果然天家无情，喜怒无常啊！他们适才的放肆之举，怕是惹得这位皇太女殿下心中不快了，他们不会要掉脑袋了吧！
“殿下饶命，小民再也不敢了，殿下饶命！”猫狗默契地同时跪下，异口同声地求饶道。
“啥？”魏阿绮回过神来，满头黑线。
她正想着要怎么拯救他们呢，怎么就演变成了要他们的命了？
真是搞不懂这个平行世界中人们的脑回路，她干啥了就给他们吓成这副样子，土着魏阿绮的面相不是走的善良老实憨厚这一挂的嘛，她这穿越一遭，就把人家堪比观世音菩萨的面相给破了？
不行，回头她得仔细瞅瞅自个儿这张脸，长残了？不至于这般凶神恶煞吧？
“赶紧起来，有话好好说，别有事没事地就又下跪又哭嚎的，甚是厌烦。”魏阿绮语气严肃地命令道。
猫狗二人战战兢兢地站起身来，不敢多话。李二狗子小心翼翼地观察着魏阿绮的神色，王野猫子畏畏缩缩，连头都不敢抬。
“行了，瞧瞧你们成个什么样子。”魏阿绮颇是不满地撇撇嘴，语气却松动了几分，吩咐道，“整理好衣衫形貌，过来给本宫打下手。本宫要做一道绝世美味，保证你们只要闻一口，这辈子都忘不掉。”
“殿下，您要亲自下厨？”海澜之听魏阿绮这话，立刻出声阻止道，“古语有云‘君子远庖厨’，殿下贵为储君，万不可亲操厨下之事。”
说着海澜之便要下跪，一副“忠言逆耳，请君三思”之态。
“啧……”魏阿绮啧了一声，一把扶住即将膝盖碰地的海澜之，“本宫方才的话是没听进去吗？这般喜欢跪，干脆将膝盖以下都截了，这辈子就都跪着吧。”
“殿下息怒，下官不跪便是。”海澜之虽未跪成，却仍是双手抱拳，挡在魏阿绮与灶台之间，宛若一座石雕岿立不动。
见魏阿绮一双圆目瞪着自己，海澜之垂下头，略略犹豫了一下，又开口道：“若是殿下不弃，下官……下官可为您执铲烹食。但请殿下三思，务必远离灶台。”
在午未国，男子从政参军都不容易，海澜之虽是午未国武将之首海大将军家的嫡子，从军之时也并未得到优待。甚至为了不被诟病利用世家权职为己谋私，文韬武略兼备的海澜之，也甘愿从普通兵士做起。据说他还当过两个月的伙夫，其掌勺的餐食让将士们连声称奇，在海家军军中传为佳话。
魏阿绮双手环胸，无奈地望了面前这座石雕好一会儿，看来只得给这位对孟子之言理解得尚不透彻的年轻人，就地上一课了。
“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”魏阿绮摇头晃脑地将孟子的原话背出，然后慢条斯理地解释道，“此话起因，在于齐宣王问孟子，有关齐桓、晋文称霸之事。孟子不谈“霸道”，而言“王道”，用齐宣王“以羊易牛”之举，来加以阐释启发，认为齐宣王怀有一颗恻隐之心，而这便是仁政之基础。”
见海澜之似懂非懂的模样，魏阿绮又继续解释道：“‘君子远庖厨’是说君子本怀有一颗仁者之心，便不忍亲见杀生之事，故而远离厨房。并不是说，君子须得不进厨房、不耻庖厨。”
“懂了吗？”魏阿绮对自己的一番解说教甚是满意，又补充道，“再说了，你瞧瞧这厨房里头，可有一样活物？既不杀生，亦不沾染血腥，本宫做道菜又有何不妥？”
见海澜之一副恍然之态，侧身让出了灶台，魏阿绮暗自窃喜中：果然，多读书是有用的，将来的某一天总归用得上。
“殿下博学，小……小民佩服！”整理好衣衫发髻的王野猫子，来到魏阿绮跟前，学着李二狗子平时夸人的模样，竖起了一根大拇指。不过从动作和语调上看，还不甚熟悉，看来是个老实人，不常拍人马屁。
“小民对殿下的高才佩服得五体投地，对殿下的景仰更是犹如滔滔江水不绝！”自诩在耍嘴皮子上还未遇见过对手的李二狗子，忙不迭地凑上来抢话道，“小民定要以殿下为榜样，博古通今，勤思好学，忧国忧民……”
“打住，赶紧来干活儿。”魏阿绮好笑地冲着猫狗二人道。
“便委屈海将军，充当一下火头军吧。”魏阿绮又望向一旁不发一语却未再阻拦的海澜之，笑着道。
“喏。”海澜之摸摸脑袋，憨笑着应道，一屁股坐在灶凳上，开始熟练地生火添柴。
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