“草民范永斗，见过台吉大人。”
范永斗一进屋，一撩下摆，双膝跪倒在地。
坐在素囊边上的巴图眼睛微微一眯，似笑非笑的看着跪在地上的范永斗，转而对素囊说道：“这个明国人很懂事呀！”
素囊不以为然的说道：“他们明国皇帝封了本台吉一个虎威将军，他一个低贱的明国商人跪拜本台吉也是应该的。”
“台吉说的是。”跪在地上的范永斗附和了一句。
一旁的巴图说道：“可惜虎字旗的那些人没有这么懂事，反而老是添麻烦，弄得不厌其烦。”
素囊面露冷笑道：“要不是卜石兔和那木儿那个老家伙始终维护他们，我早就收拾虎字旗的那些人了，一群南蛮子也敢在草原上耀武扬威，简直不知死活。”
手掌一巴掌拍在身前的矮桌上。
巴图笑着说道：“卜石兔大汗和那木儿老台吉之所以维护虎字旗的人，那是因为对方能带来明国的货物，给他们带来好处，若是有人能够替代他们，虎字旗的那些人随时都会被大汗他们抛弃。”
说着，他看了一眼范永斗。
“可惜没有合适的人选替代虎字旗，不然的话，绝不会让虎字旗在大黑河那里筑堡。”素囊语气中带着怨气。
说完，他狠狠的瞪了范永斗一眼。
范永斗急忙低下头，不敢与之对视。
巴图笑了笑，对范永斗说道：“范东主请起吧！”
范永斗没敢起身，而是看向素囊。
素囊语气不好的说道：“巴图台吉既然让你起来，还不赶紧站起来，若是不愿意站着，那就一直跪着。”
“谢过台吉。”范永斗磕了一个头，这才手按膝盖从地上站起来。
素囊看着范永斗，问道：“窝仑阔说你要见我？”
“不瞒台吉。”范永斗一插手，说道，“草民有了对付虎字旗的良策，特来禀报台吉。”
素囊面露不屑的撇了撇嘴，讥讽道：“这话你不是第一次说了，可结果怎么样？每一次都是无功而返，到现在虎字旗仍然完好无损，枉你范记还是明国有名的大商号，这么点事情都做不好。”
范永斗面露一丝尴尬。
边上的巴图笑着说道：“左右闲来无事，不妨听他说说，若是无用，权当解闷了。”
见巴图想要听，素囊不好驳了对方的面子，便对范永斗说道：“又带来什么主意，都说出来吧！”
“谢台吉。”范永斗先朝朝巴图行了一礼，这才说道，“草民以为，想要收拾虎字旗，必须断了他们的商道，待商道一断，虎字旗等于断掉了草原上的根基，如此一来，收拾虎字旗便是手到擒来的事情。”
素囊不以为然的说道：“你说的这些本台吉都知道，说些有用的东西。”
范永斗单手抚胸，欠了欠身，继续说道：“只要选出替代虎字旗的明国商人，便可以让虎字旗失去草原上众多贵人对他们的维护。”
“这么说，你们范记有意替代虎字旗接掌草原上的商道？”巴图看向范永斗。
范永斗躬了躬身，说道：“如今范记和大同巡按合作，完全有能力在大同与虎字旗争锋，只要能保证范记商队在草原上的安全，草民的范记完全有能力取代虎字旗。”
“你也说了，要能保证范记商队的安全，你们范记才能够取代虎字旗。”巴图一语抓住范永斗话中的关键。
“是。”范永斗坦然承认。
素囊开口说道：“你范家的范记也是有名的大商号，连虎字旗都知道养一些战兵，护卫自家商队，你们范记应该不缺那点银子吧，完全可以养更多的私兵来保护你们范记的商队。”
边上的巴图认同的点了点头。
听到这话的范永斗，面露苦涩道：“回禀台吉，范家真要和虎字旗学，养私兵，恐怕要不了多久便会被朝廷抄家灭族。”
“虎字旗养了这么多战兵，现在不也一样好好的，也没见你们的朝廷对他动手。”巴图面露不解。
范永斗苦笑道：“虎字旗买通了大同上上下下的人，以至于朝廷那边完全不知晓虎字旗养了几千的战兵的事情，若是知晓此事，哪里还会容他们留在大同，早就发兵清剿了。”
“这么说来对付虎字旗也简单，只要把他们养私兵的事情让你们明国朝廷知道，便可以解决虎字旗。”巴图说道，“范家在明国经营这么多年，想来应该有办法把虎字旗养私兵的消息传出去吧？”
一旁的素囊微微点了下头，说道：“这到也是个好办法，只是可惜了虎字旗积攒下的那些财富，白白便宜给明国皇帝。”
“没用的。”范永斗一摇头，旋即说道，“虎字旗在灵丘有铁场，朝廷若来问，完全可以推脱是矿工，加上有当地官府与之勾结，很难找到养私兵的罪证。”
巴图眉头微微一皱，说道：“这么说虎字旗能养私兵，可你们范记不能学着去做这样的事情。”
范永斗默认的点了点头。
当然，就算范家也有铁场，他也绝不会养这么多私兵，几千的私兵和造反没什么区别，朝廷是不会任由这样的势力存在，所以出事是早晚的事情。
他范家几代晋商，一直以来都以商传家，绝不会做养私兵这种自掘坟墓的事情。
巴图捏了捏下巴上的胡须，说道：“既然你范家养不了私兵，你又拿什么保护你们范记商队的安全，用什么和虎字旗争夺商道？”
范永斗抬头看了一眼素囊。
一旁的巴图看到后，说道：“你是想借助素囊手下的甲骑，来保护你范记的商队？”
“不可能。”没等范永斗说话，素囊便摇头拒绝，旋即说道，“我手下的勇士，怎么能用来保护一群南蛮子，若是传出去，我素囊岂不成了他人口中的笑柄。”
巴图微微点了点头，说道：“我们蒙古勇士，确实不能给南蛮子的商队做护卫。”
范永斗脸色骤然一变，急忙说道：“台吉，想要对付虎字旗，必须先除去他们在草原上的商队。”
“本台吉自然知晓。”素囊冷笑一声，说道，“当初虎字旗是怎么对付你们范记商队，如今本台吉也用一样的办法去对付他们，这叫做用他的道道来对付他们自己。”
“以其人之道还治其人之身。”巴图接了一句。
“对，以其人之道还治其人之身。”素囊说道，“汉人的话就是麻烦。”
站在下首的范永斗脸色一暗。
心中明白，这一次所求蒙古甲骑护卫范记商队的事情，是不可能成行了。
然而，就在这个时候，一名素囊的甲士从外面走了进来，说道：“台吉，坎坎塔达台吉的亲卫求见。”
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