靠着出奇制胜，阿杰拿下了八强的比赛，回去之后，他决定宽待一下自己，给自己订了一个小单间的客店，花了五十多银币，养足了精神，才好面对第二天的比赛。不过就在阿杰回去的路上，他却听到了有人在吆喝叫卖。
如果是其他东西阿杰多半也不会在意，但对方卖的东西，却是象牙菇！象牙菇和象牙并没有什么实质上的联系，它是一种巨型魔菇的幼芽，表面光滑，洁白如玉，下粗上尖，看起来有些像弧度较小的象牙，当然，虽然外表相似度很高，但是在硬度方面双方是无法相比的，象牙的锋锐，可以将狮子开肠破肚，但是象牙菇却比小姑娘的胳膊还嫩，稍微磕碰一下就会破损。象牙菇的娇贵，让它的采摘和运输的难度都大大提升，但是与之对应的，是这种菌类的味道和口感都近乎于完美，虽然按照魔药的标准来划分，这个东西只能算是一阶，但是因为需求远大于供应，每公斤的价格很少会低于四十金币！商铺里面卖象牙菇应该是同一批，全都买下的话要几百金币，但是对阿杰来说，只要有一根就足够了。在跟着师傅闯荡的年代，阿杰也曾尝过一点这个东西的边角，虽然只是残羹，但却依然给阿杰留下了深刻的印象。
最让阿杰难以忘怀的一点，其实是那个味道其实并不好吃——菇笋的味道当然非常鲜美，但是当初师傅按照客人的吩咐，将这个东西和其他几种大补的食材炖在了一起，菇笋本来是味道清香的食物，和一堆内脏在汤汁里一起煮过之后……
这件事让阿杰觉得非常惋惜，他那个时候就想，如果这样的食材能属于他自己，他一定会专门为其准备一种烹饪方法！
但是一支至少六七十金币啊！就算是在这样的年头，换成粮食，也足够两三个人熬过这次的饥荒了，换成小孩子可以是四五个，阿杰想了想，觉得自己还是不要买会好一点，
可是转念一想，自己今天就是因为在食材上吃亏才差点输掉，下一次，如果情况一样，自己还能这么幸运吗？阿杰很清楚，这次获胜他其实是借了一个巧劲儿，对方的那个菜是老菜色，这些评委肯定都吃过，有的没准都已经吃腻了，这个时候自己拿出一个各方面都新鲜的菜式来，评委们当然会被打动了。
想要当好厨师，就要学会研究人的心理。不过阿杰知道，自己这次获胜其实是兵行险着，下次评委们有了心理准备，效果可能就不那么好了。更关键的一点，决赛的时候是四人同台的，一次分出前三名，这个时候，所有人都不会再留手。在这样的前提下，谁没有两手压箱底的呢？弄不好到时候都是新菜，倒是自己的优势就小很多了，再在食材上输一筹……
不买食材，几乎一定会输。但问题是，买了菇笋，就一定能赢吗？
阿杰如同是丢了魂儿一般，走回旅店，开了一间房。躺在那里想着心事，也许是前几天都太累，阿杰躺了一会儿竟然睡着了，人虽然睡着了，但是脑子却没休息，于是在梦里，阿杰又回到了卖象牙菇的地方，花钱买下了最好的一颗，象牙菇被他拿在手里，那光滑娇嫩的手感真的和女人的肌肤一样，以前阿杰的师父不让他摸，现在他终于摸到了。
“呀！”阿杰猛然惊醒，发现自己一人躺在旅店的硬板床上，扭头看了一眼阳光的角度，发现自己已经睡了一两个小时。阿杰闭上眼，想到还是那如脂如玉的滑嫩触感。
“还是去买吧！”阿杰想道，师父说过，自己的厨艺已经超过他了，而他的师父，曾经是享誉全国的名厨，阿杰的心中有一种强烈的预感，这一次的作品绝对会是自己有史以来最成功的一次。阿杰对自己的实力有绝对的自信！
“但是……”阿杰摸着身边的包裹，自己没有那么多钱，如果想要买菇笋就要将师父留给自己的锅抵押出去，如果赢了自然好，要是赢不了……
要赌吗？人命总比东西重要，到了这个地步，相信师父在天有灵，也不会怪罪自己。但究竟是当了锅子去买粮食还是去买菇笋，阿杰犹豫了良久。最后阿杰突然想到，没了大人，小孩子肯定也活不下去，而大人……父母老了，家里的大人只剩下了阿杰一个……
赌一把吧！阿杰站起了身来，一路向着之前的店铺跑去，太阳渐渐西斜，阿杰跑过去时间已经是黄昏，店铺正打算要关门。
“等一下！”阿杰喘着粗气喊道，“象牙菇卖完了没有？”
伙计愣了一下，看了一眼屋里，店主探头看了一眼外面，“还剩一个，小了点，你要买吗？”
“我买，要多少钱？”阿杰问道。
“已经称过重了，54金币，加上盒子56金币。”店主说道。
“我买，我买了。”阿杰急忙说道，“能不能稍微晚点关门，等我一下。”
“好吧。”对方将信将疑地点头，附近就有收购魔法道具的地方，但是这里不接受抵押，阿杰跑了一条半街找了一家当铺，这种地方一般要比较晚才关门，阿杰将锅抵押了50金币，然后又匆匆跑了回来，将56个金币交给了食材店的老板，此时的阿杰，身上就剩一个多金币了，不过他终于拿到了梦寐以求的食材，在反复净手之后，阿杰用手指轻轻抚摸了一下，虽然这是第一次，但这种感觉却无比熟悉。
就是它了！这种感觉，和阿杰这些年来在研究是参照的标准一丝不差，简直就是从梦里走进现实当中的材料。
当天晚上，阿杰强迫自己小睡了一会儿，天刚亮就蹦起来去买齐了全部材料，准备好了特定尺寸的铸铁锅。一切准备就绪，阿杰终于踏上了决赛的擂台，此时在他的心中，已经没有了任何的犹豫与怀疑。
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