宝玉听了，跟着她往潇湘馆走去。不但宝钗姐妹在那里，连岫烟也在。四人坐在熏笼上闲话家常。紫鹃坐在暖阁里，靠着窗子做针线。一见宝玉来了，都笑着说：“又来了一个！没有你的坐处了。”
宝玉笑道：“好一幅‘冬闺集艳图’！可惜我迟来了些。”说着，便坐在黛玉日常坐的位置上——上搭着灰鼠椅搭一张椅上。宝玉看见暖阁中有一玉石条盆，里面栽着一盆单瓣水仙花，极口赞道：“好花！这屋子越暖，这花越香。怎么昨天没见？”
黛玉笑道：“这是你家的大总管赖大奶奶送薛二姑娘的。两盆水仙，两盆腊梅。她送了我一盆水仙，送了云丫头一盆腊梅。我愿不要的，又怕辜负了她的心意。你若要，我转送你，如何？”
宝玉道：“我屋里却有两盆，只是不及这个。琴妹妹送你的，如何又转送人，这个断断使不得。”
黛玉道：“我一日药吊子不离火，我简直是药养着呢，哪里还搁得住花香来熏？越发弱了。况且这屋子里一股药香，反把这花香搅坏了，不如你抬了去，这花儿倒清净了，没什么杂味来搅他。”
宝玉笑道：“我屋里今儿也有个病人煎药呢。你怎么知道的？”
黛玉笑道：“这真是奇了。我原是无心的话，谁知你屋里的事？你不早来听故事儿，这会子来了，自惊自怪的。”
宝玉微笑道：“咱们明天再举办一次社，又有了主题，就吟咏水仙和腊梅。”听到这，黛玉笑着说：“算了，算了！再也不敢做诗了。做一次，罚一次，怪不好意思的。”说着，她便双手捂起脸来。
宝玉笑道：“别这样，又取笑我做什么？我还真不怕羞，你倒握起脸来了。”宝钗随即笑道：“下次我主持一社，设置四个诗题，四个词题。每人四首诗，四首词。第一个诗题吟咏太极图，限用“一先”的韵，五言排律；要把一先的韵都用尽了，一个不许剩。”
宝琴笑着说：“这样说，可知是姐姐不是真心起社了，这分明是难为人。要论起来，也勉强可以押韵，不过翻来覆去，弄些易经上的画生填，究竟有何趣味？我八岁的时候，跟我父亲到西海沿上买洋货。谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和那西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着联垂，满头带着都是玛瑙、珊瑚、猫儿眼、祖母绿；身上穿着金丝织的锁子甲，洋锦袄袖，带着倭刀，也是镶金嵌宝的。实在画儿上也没他那么好看！有人说，他通中国的诗书，会讲五经，能做诗填词。因此，我父亲央烦了一位通官麻烦他写了一张字，就写他做的诗。”众人无不称奇道异。
宝玉急忙笑道：“好妹妹，你拿出来让我们瞧瞧。”宝琴笑着说：“在南京收着呢，现在哪里去取？”宝玉听了，大失所望，便说：“真没福气得见这世面！”
黛玉笑着拉宝琴道：“你别哄我们。我知道你这一来，你的这些东西，未必放在家里，自然都是要带上来的。这会子又扯谎，说没带来。他们虽信，我是不信的。”
宝琴便红了脸，低头微笑不答。宝钗笑道：“偏这颦儿惯说这些话。你就伶俐的太过了。”黛玉笑道：“带了就给我们见识见识也罢了。”宝钗笑道：“箱子笼子一大堆，还没理清呢，知道在那个里头呢？等过日子收拾清了找出来，大家再看罢了。”又向宝琴道：“你要记得，何不念念，我们听听？”
宝琴答道：“记得他做的一首五言律诗。要论外国的女子，也就难为他了。”宝钗道：“你且别念，等我把云儿叫了来，也叫他听听。”说着，便叫小螺来，吩咐道：“你到我那里去，就说我们这里有一个外国的美人来了，做的好诗，请你这“诗疯子”来瞧瞧；再把我们‘诗呆子’也带来。”
小螺笑着离开了。过了半天，只听湘云笑着问：“那个外国美人是谁啊？”一边说，一边和香菱一起走了过来。众人笑道：“人还未见到，声音已经先听到了。”宝琴等让人坐下，于是把刚才的话又重复了一遍。湘云笑道：“快念来听听。”宝琴于是念道：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心？
众人听了，都说道：“真难为他，竟然比我们中国人还强。”
宝玉听了宝琴的话，心中也有些好奇，便问道：“那真真国的女孩子还能写立意新奇的诗吗？”
宝琴笑道：“我记得有首首诗是这样的：
绿水青山空自在，白云苍狗共长飞。
红颜易老英雄泪，白发渔樵江渚上。”
众人听了，都赞叹不已。黛玉也笑着说：“这诗写得真好，难怪能引起你父亲的兴趣。”
宝玉点头说：“确实不错，我也想见见这位真真国的女孩子，看看她是否真的像宝琴说得那么美。”
宝钗笑道：“你这个风流才子，总是喜欢美女。不过，这个世界上的美女可不少，你可要懂得珍惜眼前的人。”
宝玉听了，心中一震。他开始幻想起真真国女孩的样子，并暗下决心，如果见到了，一定要善待她们，不让她们受任何委屈。
随后，大家又继续谈论诗词歌赋，气氛逐渐热烈起来。然而，宝玉心中的牵挂和思念却在这一刻变得更为坚定。
大家还在七嘴八舌地说话，麝月走过来，告诉宝玉：“太太派人来说，明天早上你要去舅舅家，说她身体不太好，不能亲自来。”宝玉立刻站起来答应：“是。”他又问宝钗和宝琴：“你们两位去吗？”宝钗回答：“我们不去，我们昨天已经送过礼了。”
大家又聊了一会儿天就散了。宝玉让其他姐妹先走，自己在后面慢慢走。黛玉又叫住他，问：“袭人什么时候回来？”宝玉回答：“当然等送完葬才回来。”黛玉还有话要说，但犹豫了一下，终于说：“你去吧。”
宝玉也觉得心里有许多话，只是口里不知要说什么，想了一会儿，笑道：“明儿再说吧。”他一面下台阶，低头正欲迈步，又回过身来问道：“如今夜越发长了，你一夜咳嗽几次？醒几遍？”
黛玉道：“昨儿夜里好了，只咳嗽两遍，却只睡了四更一个更次，就再不能睡了。”宝玉又笑道：“正是，有句要紧的话，这会子才想起来。”他一面说，一面便靠近身来，悄悄道：“我想宝姐姐送你的燕窝──”
话还未说完，赵姨娘便走进了房间，她的目光落在了黛玉的身上。她微笑着问：“姑娘，这几天你的身体可好些了吗？”黛玉立刻明白，赵姨娘是从探春那里过来，顺便过来看望她的。于是，她急忙赔着笑脸，邀请赵姨娘坐下，说：“难得姨娘还能想到我！这么冷的天，您还亲自走过来。”她又急忙命令丫鬟倒茶，同时用眼神向宝玉示意。
宝玉立刻明白了黛玉的意思，他便从房间里走出来。正好在这时，他遇到了王夫人，王夫人又嘱咐他早点去休息。宝玉回到房间后，看到睛雯已经吃了药。这天晚上，宝玉便不让睛雯离开暖和的房间，他自己就坐在晴雯的外面。他又让人将熏笼抬到暖阁前，麝月便在熏笼上睡觉。整个晚上，他们都没有说话。
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